ДЕВОЧКА И ДРАКОН (продолжение Одиночество дракона)

Сизый туман окутывал Долину драконов.
Колючий вечерний ветер запутался где-то в широких кронах тысячелетних дубов. Алая краска приближающегося заката повисла высоко в небе, прямо над домом единственной семьи драконов во всей долине.
После праздника в честь именин продолжателя славного и мудрого драконьего рода, прошло уже несколько тревожных и мучительно-долгих дней.

- И что нам теперь с ним делать? – Задумчиво пробормотал папа-Дракон.
- Тоже, что и раньше, - Взволновано ответила Дракоша, поднимая глаза на мужа.
- Ужас! Какой ужас! Теперь хоть не показывай его никому! – Отец семейства тяжело вздохнул и отодвинул от себя тарелку с ужином.
- Но почему?! – Дракоша не выдержала и выплеснула все свое негодование по этому поводу.
- О. горе мне с вами! – Сокрушался Дракон. – Ты что забыла, что наш сын НЕ дракон, а вообще не понятно кто? А я возлагал на него такие надежды….такие надежды, - Он грустно вздохнул. – Хотел его нашей семейной мудрости научить, а он…
- Я уверенна, что Стешке будет чему научиться… - Дракоша с опаской посмотрела на мужа.
- Стенфорд! Нашего сына зовут СТЕ – Н – ФО – РД! – Он резко схватился на свои короткие, но очень мощные лапы, - Мало того, что он у нас салатового цвета, не умеет рычать и дышать огнем, так ты еще и называешь его этим ласковым именем!
- Ну, зачем ты так говоришь? – Дракоша вытерла слезу подолом своего фартука.
- Потому, что мне стыдно! Он – дракон, а не милая зверушка в зоопарке!
- Он ведь твой сын! – Мама - Дракоша уже не сдерживала слез.
- Поэтому я все уже решил. – Отец довольно стукнул лапой по столу, отчего тарелки недовольно звякнули, опрокидываясь на пол.

Семейный ужин закончился, так и не начавшись.

- Что ты удумал? – Дракоша подозрительно покосилась на мужа с горящими глазами. Подозревая что-то неладное.
- Стенфорд отправится в Туманное ущелье. – Радостно изрек Дракон.
- Что?
- Я долго думала, и понял, что только мой дедушка способен воспитать в нем настоящего дракона.
- Ох… - Только и смогла ответить Дракоша перед тем, как упала в быстро пододвинутое супругом кресло.
- Он – великий учитель.
- Угу…
- Вот увидишь, Стенфорд вернется к нам совершенно другим. – Дракон мечтательно закатил глаза.
- Угу…озлобленным, пугающим и молчаливым…
- А значит, настоящим драконом! – Отец семейства улыбнулся, в предвкушении свершения своих слов.
- Угу…
- Представь…наш сын не только сможет дышать огнем, но еще и станет самым уважаемым драконом в нашей долине. Его будут бояться! Им будут восхищаться! – Дракон стоял посредине комнаты, размахивая лапами в разные стороны.
- Какой кошмар! – Дракоша судорожно глотала воздух, махая перед собою кухонным полотенцем.

Но папа – Дракон не обращал никакого внимания на застывший ужас в глазах супруги и продолжал рассказывать о том, кем станет его сын. Самозабвенно, сбиваясь и запинаясь в словах, он со счастливой улыбкой на морщинистому лицу, в красках описывал, как уже на следующей неделе он поговорит со старым драконом о воспитании Стенфорда.


***
Стешка медленно отодвинулся от двери, стараясь ничем не выдать своего присутствия и вяло поплелся во двор. Широкая песчаная дорожка бесконечно путалась между деревьями. Прохладный вечерний ветер заставлял Стешку крепче прижимать к себе свой салатовый хвост для того, чтобы не замерзнуть.
Все, о чем говорили его родители за ужином, он хорошо слышал, но смириться с этим не мог. Обида вновь захлестнула маленького дракона и он обреченно вздохнул. Отправляться в Туманное ущелье ему совсем не хотелось. Своего деда он видел всего лишь раз, и этот единственный раз не повлек за собой желания повторной встречи. Стешка поморщился, вспоминая страшные бездонные глаза дракона, крепкие и сильные лапы, острые шипы на неровной спине и большие острые клыки деда.
Безумно и отчаянно захотелось бежать. Далеко-далеко, чтобы никто не смог его найти и вновь смеяться над его необычным салатовым цветом. Глупая мысль и глубокая обида заставили Стешку медленно обернуться назад и с опаской посмотреть на родительский дом. Он пристально всматривался в родные стены, мысленно прощаясь со своим детством. Впереди лежал неблизкий путь, на который Стешка стал бойко и без промедления.
Салатовый дракон глубоко вдохнул и вышел на каменную тропу, которая уводила его все дальше и дальше от родной опушки.

Вечер приходил в долину уныло и неспешна, словно даря Стешке еще один шанс для того, чтобы одуматься.
Сумерки окутывали долину, бережно пряча дракона от постороннего взгляда. Стешка все время поглядывал назад. Туда, где был его дом, где, наверное, уже начала волноваться его мама. Туда, где строгий отец обещал, как следует проучить свое чадо.

Стешка поджал под себя свой причудливый хвост и крепко обнял себя лапами за широкие плечи. Вечерняя мгла сгущалась и на долину уверенно опускался ночной холод. Уже через некоторое время дракон жалел о своем опрометчивом поступке и, наверное, с огромной радостью вернулся бы домой, если бы не решение отца отправить сына на воспитание в Туманное ущелье.
Страх перед столетним дедом – драконом и стыд перед отцом не позволяли ему сделать этого. Где-то тревожно закричала сова, заставляя Стешку присесть к земле от страха. Черная сова медленно пролетела над его головой и села на ближайшей ветке. Резкий порыв холодного ветра оглушил печальным стоном ночную долину и улетел прочь.
- Ты же дракон! – Уговаривал себя Стешка, - Нельзя тебе бояться ни сов, ни ветра.
Он тихо шептал себе успокаивающие слова, желая быть мужественным и бесстрашным. Но новый порыв ветра заставил его прижаться к холодному стволу дуба и совсем не мужественно поежиться от холода.

Внезапно, в скоро наступившей тьме, его глаз уловил какое-то движение. Сквозь шум ветра он услышал слабый стон, смешанный со слезами.
- Кто здесь? – Стенфорд сделал шаг, отступая от дерева и вглядываясь в кромешную тьму.
Ответом для Стешки была темнота и всхлипывание ветра.
- Кто здесь? – Он повторил вопрос и осторожно ступил вперед. – Эй, отзовитесь…
- Я тут… - Послышался слабый стон.
- Где? – Стешка облегченно вздохнул, понимая, что от этого голоса нельзя ожидать опасности.
- Тут…тоненький голосок зазвучал совсем рядом, и он обернулся.

Всего в нескольких шагах от него, под разлогим кустом сидела, поджав под себя разбитые коленки, девочка и плакала. Ее белый сарафан был испачкан грязью и мокрой травой, а лента в ее темных волосах безвольно трепалась на ветру. Стешка посмотрел на девочку с высоты собственного роста и спросил:
- Ты одна здесь?
- Одна… - Она не поднимала на него глаза и продолжала плакать.
- Совсем одна? – Удивился дракон.
- Ага…- девочка слабо кивнула, - тут та-а-а-а-ак страшно!
- И как ты тут оказалась? – Он все еще не решался подойти к ней.
- От родителей убежала, - Честно призналась девочка.
- За-а-а-ачем? – Настороженно спросил Стешка.
- Они…они…я обиделась на них. А ты можешь отвести меня домой? – Внезапно она подняла на него свои полные слез глаза и умолкла.
- Могу, если ты поведаешь мне, где находится твой дом, - С готовностью ответил дракон.
- Ты…ты такой большой, - Девочка вместо ответа принялась внимательно рассматривать Стешку, - Как тебя зовут? – Кажется, она совсем забыла о том, что только что плакала.
- Стешка…то есть Стенфорд I, - Спохватился дракон.
- Первый? А есть еще и второй? – Девочка хлопала наивными глазами.
- Пока нет…но…
- Кто ты? – Наконец, она начала бояться его.
- Я дракон! – Гордо ответил Стешка.
Глаза девочки расширились, что было хорошо заметно даже в ночной тьме и вновь наполнились слезами.
- Д-д-дракон? – Она медленно поднялась на ноги и отступила назад.
- Да… - Стешка не понимал что произошло.
- О-о-ой, спасите! - Вместо крика с ее уст слетел еле слышный шепот и потерялся где-то в песни ветра.
- Нет. Не бойся меня. я….
- Дракон… - Закончила за него незнакомка и отошла еще дальше, - Не приближайся ко мне!
- Но меня не стоит бояться! – Умоляюще посмотрел на нее Стешка.
- Я читала о том, что драконы очень страшные существа….они злые, не добрые и людей похищают… - Запинаясь произнесла девочка.
- Нет. Это всего лишь сказки, -Он подошел к ней.
- Ты врешь! – Она вновь сорвалась на крик, - Прошу не ешь меня…
- Что ты! – Дракон искренне удивился, - Я и не собирался.
- Тогда что? – Незнакомка быстро спряталась за дерево.
- Ничего… - Стешка так и остался стоять на месте, - Я просто помочь тебе хотел.
- Я…я боюсь тебя, - Долетело из-за дерева.
- Ну, вот….опять. дракон грустно прошептал и опустился на влажную траву , - даже ты не хочешь видеть меня…
Стешка опустил голову на салатовые лапы и горестно вздохнул.
- Что….что опять? – Девочка выглянула из-за дерева.
- Ох, я просто не удачник. Да и дракон из меня никудышней…
- Как так? – Из-за дерева показался нос незнакомки, - ты же говорил, что…
- Говорил….Но какой из меня дракон, если я даже рычать и дышать огнем не умею! – Стешка осторожно повернулся к девочке.
- Что, правда? – Видимо, ее интерес пересилил страх и она полностью вышла из своего укрытия.
- Правда… - Тяжело вздохнул дракон.
- Разве такое бывает? – Она уже стояла за его спиной.
- Как видишь. – Он развел лапами и медленно повернулся к незнакомке, встречаясь с ее глазами.
- И поэтому ты не похож на дракона. Совсем-совсем?
- Совсем…
- И ты, правда, не умеешь рычать? – Девочка нахмурилась и недоверчиво покосилась на Стешку.
- Не умею…
- И огнем не дышишь?
- Не дышу….
- И не собираешься меня есть? – Она все еще пыталась уловить неправду в его словах.
- Нет, конечно! – Он возмущенно глянул на нее, - Откровенно говоря, мне больше по вкусу яблочный пирог, который печет моя мама…. – Стешка тепло улыбнулся.
- У тебя и мама есть? - Глаза девочки снова округлились.
- И мама, и папа, - Вяло ответил дракон.
- Тогда почему же ты здесь? Один? Почему ты не с ними?
- О, это долгая и грустная история, - натянуто улыбнулся Стеша.
- Хочу послушать ее, - Девочка уже сидела рядом с драконом и с удивлением рассматривала своего нового знакомого.
- Есть у драконов такая старая традиция. – Начал он, - Как только дракону исполняется три года, он должен первый раз торжественно и громко задышать огнем…

***
- И поэтому ты убежал? – В ее голосе уже давно не было ни страха, ни робости.
- Поверь, я вернусь только тогда, когда стану настоящим драконом. Вот увидишь! – Стешка повернулся к девочке, - Мой отец еще будет гордиться мною.
- Это будет замечательно, - Она мечтательно улыбнулась, - А меня Далиана зовут.
- Красивое имя, - Стешка протянул ей лапу, неуклюже обнимая новую знакомую.
- А ты точно приточно не станешь меня есть? – Ее глаза сузились.
- Точнее не бывает, - Он улыбнулся и она облегченно вздохнула.
- Спасибо тебе. – Далиана задумалась и добавила, - И даже путь домой мне покажешь?
- Покажу. Ты только не бойся меня, ладно?
- Ладно. – Далиана вздохнула и поднялась на ноги.
Стешка последовал ее примеру и отряхнул лапы от мокрых листьев. Неуклюжей и немного вялой походкой он направился к Северному выходу из долины.
- Ты только держись рядом и не уходи далеко. Мало - ли, ты же маленькая, - Он заботливо посмотрел на Далиану и ушел вперед, убирая сухие ветки на их пути.
Далиана отряхнула свой сарафан и сжала тонкими пальцами край ленты в своих волосах.

- А можно, я помогу тебе? – Она резко остановилась, заставляя сделать это и Стешку.
- В чем? – Он удивленно мотнул головой.
- Стать настоящим драконом…как ты хочешь, - Далиана улыбнулась.
- Но…я даже сам не знаю, что мне нужно делать. – Возразил он.
- Мы непременно что-нибудь придумаем, - Далиана снова улыбнулась, - Вместе придумаем…
-Вместе? – Стешка не верил услышанному.
- Ну, да. Ты и я. Это и означает вместе.
- Ты и я…- Задумчиво повторил дракон ее слова и радостно улыбнулся, - Ты и я….. – Словно пробуя на вкус эту фразу, он несколько раз повторил ее.

Далиана подошла к нему совсем забывая о своем недавнем страхе перед легендарным существом и робко протянула ему ладошку. Стешка смутился, позволяя ей дотронуться к своей большой лапе и погладить ее. Девочка кивнула в знак благодарности и вновь сжимала край своей ленты.
Ночь опускалась на долину медленно и не торопясь. Словно желая продлить такое странное знакомство, как можно дольше.
Они шли молча, но каждый из них знал о чем думает другой. Странное чувство блаженства растекалось по ним, даря такое желанное осознание своей необходимости для кого-то, кому ты не безразличен.
Одиночество Стешки отступало так же медленно, как и его страх. И даже шум ветра и страшное пение совы не в силах были лишить их этого хрупкого чувства свободы и звенящего в ушах сотнями колокольчиков ощущения счастья. Ибо два одиночества нашли друг друга в эту темную и холодную ночь. Стешка и Далиана понимали это и чувствовали это каждой клеточкой своего тела.
Ночь, которая не спеша укутывала своим покрывалом сонную долину, стала свидетельницей того, как салатовый дракон Стенфорд I обрел своего первого и единственного друга.
И только она знала о том, что лишь великая магия дружбы способна помочь одинокому дракону стать самым настоящим и самым уважаемым продолжателем своего рода, история которого обросла множеством легенд и мифов.



с теплом