...КРЫЛЬЯ СТЕШКИ... (продолжение истории о салатовом драконе)

Стешка сидел возле маленькой пещеры и придирчиво рассматривал свой хвост. Отец был прав. Никогда раньше он не встречал драконов с причудливым бантиком на кончике хвоста вместо острой стрелы. Стешка огорченно поджал под себя салатовый хвост и тяжело вздохнул.
Ночь в лесу была наполнена холодом, сыростью, страхом и странными приведениями в кронах деревьев. Отчаянно хотелось вернуться домой и броситься в нежные объятия матери. Попросить у нее прощения за свою выходку и забыть все, как страшный сон. Но сделать этого он не мог. Он пообещал себе, что вернется домой лишь в том случае, когда станет настоящим драконом, когда научится рычать и извергать огонь. Когда все его будут бояться… К тому же, если он вернется домой, то отец немедленно отправит его в Туманное ущелье на воспитание к деду-дракону. А туда он не хотел. Густые пушистые ресницы салатового дракона дрогнули под весом в несколько слезинок. Что делать? Как быть в этом страшном лесу?
Стешка оперся спиной о камень и задумался. Неужели он никогда не станет настоящим драконом, и его отец не сможет гордиться своим сыном?

- Хух, наконец, я тебя нашла. – Раздался звонкий голосок совсем рядом.
- Далиана? Что ты делаешь в лесу? Одна? – Стешка резко поднялся на свои массивные лапы и удивленно взглянул на девочку.
- Я же обещала тебе помочь…
- Но…неужели родители тебя отпустили?
- Не волнуйся, Стенфорд, я сказала им о тебе. – Далиана счастливо улыбнулась, что-то пряча за спиной.
- Обо мне?
- Ага…и знаешь, что они сказали? – Девочка прищурила глаза. – Они сказали, что драконов не существует, что они всего лишь выдумка…
- А как же я? – Обиженно спросил Стешка.
- Я им рассказала какой ты. Не волнуйся ты так. – Далиана заметила замешательство нового друга, - Они не смеялись, они просто мне дали вот эту книгу. – Она вытащила из-за спины книгу с яркой обложкой.
- Книгу?
- Да. В ней рассказано обо всех зверях, которые живут на земле.
- Так уж и обо всех? – Стешка недоверчиво покосился на тяжелое издание.
- Обо всех! – Заявила девочка, - Давай поищем в ней тебя… - Она задумчиво посмотрела на дракона, - может, ты совсем и не дракон, раз не рычишь и огнем не дышишь.
- Как? – Стешка резко сел от удивления, - А кто же я тогда?
- Ну-у-у, не знаю…Давай вместе поищем. – Далиана протянула ему книгу.
- Д-д-давай, - Неохотно протянул Стешка.
- Тогда подвигайся. – Девочка поправила подол своего голубого платья и села рядом со Стешкой.

С умным видом Далиана начала листать книгу, придирчиво осматривая дракона. Стешка лишь молча, просматривал странички с изображениями разных зверей и покорно ждал, когда ее тоненькие пальчики остановятся на каком-то из них.

- Вот! Нашла! Судя по размерам, ты можешь быть слоном! – Девочка указала пальцем на рисунок.
- Слоном? – Стешка заволновался. – Неужели?
- Смотри, тут пишут, что у слонов есть большие уши и хобот. У тебя они есть? – Далиана поднялась на ноги, чтобы получше рассмотреть дракона.
- Уши маленькие. Не такие, как на картинке. А хобот?
- У меня есть только мой хвост. – Стешка указал на бантик на кончике салатового хвоста и удивленно взмахнул ресницами.
- А хобота, значит, нет? – Далиана задумалась.
- Нет, - Растеряно вздохнул Стешка. – Даже хобота у меня нет.
- Не грусти, - Она снова села рядом с ним и положила голову ему на колени, - Значит ты не слон.
- А кто?
- Не знаю, но мы сейчас поищем тебя в этой умной книге. – И пальцы Далианы вновь начали перебирать листы из книги. Но в этот раз медленнее, чтобы не пропустить чего-то важного.
Стешка покорно ждал и рассматривал голубую ленту в ее волосах. Ветер играл ею и не обращал внимания на двух друзей, которые пытались разгадать загадку одного из них.

- А, может, ты зебра? – Девочка вновь пристально рассматривала Стешку.
- Нет. У меня нет таких полосок, - Он глянул на картинку.
- Действительно… - Задумчиво прошептала девочка, - Ты весь салатовый и без полосок. Значит, будем искать тебя по салатовому цвету.
- А если не найдем? – Стешка грустно вздохнул.
- Найдем! – С готовностью заявила девочка, - Мой папа сказал, что в этой книге есть все звери. Получается, что и о тебе должно быть хоть что-то.
- Угу. – Дракон снова заглянул в книгу, словно ища спасения на ее страницах.

А Далиана тем временем снова быстро листала страницы и поглядывала на Стешку, сравнивая его с картинками.
- Нет. Это не то…и это не то…и это….и это… - Шептала она, по несколько раз перечитывая строчки и всматриваясь в красочные иллюстрации.
- Ну, что ртам? – Взволновано заглядывал через ее плечо Стешка.
- Подожди….тигр, бегемот…Ты плавать то умеешь? – Не отрываясь от книги, спросила Далиана.
- Не-е-ет, вроде.
- Значит, не бегемот…кто тогда? Гиппопотам? – Она подняла глаза, - Нет. Лев…олень….А рога у тебя есть?
- Рога? – Глаза Стешки испуганно округлились, - Не-е-ет…
- Нет…рысь, ягуар, бык, все не то….может, ты – медведь? – Далиана задумчиво всматривалась в его глаза, - Бурый, или какой-то другой…забыла какой…
- Салатовый? – Глаза дракона вспыхнули радостным огоньком.
- Нет же. Таких медведей нет. – Растерянно вздохнула девочка. – Есть только бурые и белые…
- А салатовых совсем нет? - С надеждой в голосе спросил Стешка.
- Совсем, - Отрицательно махнула головой Далиана. – Но ты не волнуйся, я сейчас еще раз посмотрю.
- Угу.
- И мы точно приточно что-то найдем.
- Угу. – Стешка уныло посмотрел на умную книгу и тяжело вздохнул, понимая, что Далиана вряд ли что-то найдет.

Девочка была так поглощена занятием, что даже не заметила, как ветер украл ее голубую ленту. Стешка вовремя успел ее подхватить и погрозился кулаком невидимому порыву. Далиана же прикусила язык и сосредоточилась на том, что ей непременно нужно помочь другу.

- Может, ты кит?
- Я? – От неожиданности Стешка поднялся на лапы.
- Нет…глупости все это, - Далиана вновь уселась к нему на колени и пристально всматривалась в картинки, - Рыбы, лисицы, волки…все это не то. – Она отчаянно переворачивала страницы.
- Что, неужели, там нет никого салатового? – Стешка отчаянно заглядывал в книгу.
- Нет. – Девочка растерянно пожала плечами, - Есть только фламинго, но они розовые…
- И все?
- Ну, еще попугаи, но ты на них совсем не похож…Во-о-о-н какой ты огромный, а они совсем маленькие, хоть и салатовые…
- Значит, совсем – совсем никого нет, похожего на меня? – Голос Стешки дрогнул.
- Нет, - Виновато прошептала девочка.
- А, вдруг твой папа прав? Вдруг драконов действительно не существует?
- Глупости! – Далиана поднялась на ноги и вытерла грязь на коленках, - Как тебя может не быть, если ты со мною сейчас? Ты со мною говоришь, я тебя вижу, а это значит, что ты есть. – С умным видом заявила девочка.
- Тогда почему в твоей книге обо мне ничего нет?
- Не знаю, - Честно призналась Далиана.
- Вот…
- Хотя, нет….я знаю. Знаю! – Девочка захлопала в ладошки и закружилась, - Я знаю, почему тебя нет в этой толстой книге!
- Почему? – С надеждой спросил Стешка.
- Ты – животное из сказок! О тебе нельзя знать другим!
- Нельзя? Но ты, же знаешь! – Стешка тоже поднялся на лапы.
- Знаю…- Задумчиво прошептала девочка, - Это будет нашим секретом.
- Секретом?
- Ну, да, нашей тайной. Мы никому не расскажем об этом. Об этом будем знать только мы. – Заговорщицки прошептала Далиана.
- Только ты и я? – Стешка улыбнулся.
- Ага. Ты и я! – Девочка вновь захлопала в ладошки и закружилась в танце, - Постой, что это у тебя? – Она указала на его спину.
- Крылья.
- Значит, драконы умеют летать, как птицы?
- Наверное…
- А ты умеешь летать? – Далиана остановилась на месте.
- Я не знаю, - Стешка пожал плечами, - Я не пробовал.
- А у твоих родителей есть крылья?
- Да! – Стешка взволнованно посмотрел на девочку.
- Значит так, - Командирским тоном, заявила Далиана, - Если ты сможешь летать, значит, ты действительно дракон.
- А если нет? – Насторожился Стешка.
- Об этом будем думать потом. А сейчас давай пробуй взлететь.

Стешка задумался и растерянно посмотрел на свои крылья. Он никогда не летал и не знал, как это делается. Откровенно говоря, ему было очень страшно, но перед ним стояла маленькая девочка, которая так хотела ему помочь, и он не мог подвести своего верного и единственного друга.
- Но я не знаю, что нужно делать.
- Я тоже….попробуй сосредоточиться и помахать крыльями!
- Ладно, - Грустно вздохнул Стешка и пошел в цент поляны, - Я попробую.

Он медленно отошел от Далианы и тяжело вздохнув, начал поднимать свои крылья то вверх, то вниз. Крылья поднимались и опускались, но Стешка так и остался стоять на месте.
- У меня ничего не получается! – Он грустно вздохнул.
- Пробуй еще! – Далиана стояла на своем.
- Хорошо. – Стешка снова сосредоточился на технике полета.

Но у салатового дракончика ничего не получалось. Как и тогда, на семейном празднике, он отчаянно пытался показать, что он самый настоящий дракон, но у него все равно ничего не вышло. И если тогда с его уст слетела мелодичная песня, то сейчас у него вообще ничего не получалось, как он не старался.

- Я поняла. Нужен разбег! – Серьезным тоном заявила Далиана.
- Разбег? Но тут мало места. – Стешка окинул взглядом лесную поляну.
- Тут мало, пошли туда, где много! – Улыбнулась девочка.
- К-к-куда это?
- Видишь во-о-о-н ту скалу, - Далиана прищурила глаза, показывая вверх.
- Ты что! Там же высоко! – Стешка попятился назад.
- Вот и хорошо. Пойдем-пойдем… - Далиана смело схватила его за лапу.

Стешка еще долго сопротивлялся порыву подруги, но все таки поднялся на высокую скалу и с замиранием сердца посмотрел вниз. Далиана стояла рядом и тоже дрожала от страха.
- Неужели мне нужно лететь отсюда?
- Нужно… - Девочка задумалась, - Вернее, НАМ нужно.
- Что? – Стешка возмутился.
- Я полечу с тобою. – Она улыбнулась, - У тебя на спине.
- Нет! А если мы упадем? Что тогда? – Стешка недовольно топнул лапой.
- Значит, мы упадем вместе. Помнишь, той ночью, я обещала тебе во всем помогать. Вот я и буду это делать.
- Нет, это опасно! – Четко заявил Стешка.
- Поэтому я и лечу с тобой!
- Но мы можем разбиться!
- Не можем!
- Почему?
- Потому, что я в тебя верю! – Далиана тоже топнула ножкой, - Помоги кА лучше мне залезть к тебе на спину, - Прошептала девочка тоном, не терпящим возражений.
- Ты? Веришь в меня? – Он удивленно пролепетал.
- Конечно! Ты же мой самый лучший друг! Ты же – хороший!
- Я? – Стешка недоверчиво взглянул на Далиану.
- Ну, давай же! не бойся. Покажи мне, что ты летаешь, как все драконы!
- Ну….
- Давай. Стенфорд I, покажи, как замечательно ты летаешь!
Далиана уселась на его спину и обняла его за толстую шею. Стешка медлил, но потом сделал несколько шагов назад, отходя, как можно дальше от обрыва.

- Хорошо. Только держись крепче! – Он начал разбег.
Сердце бешено стучало. Обрыв был уже близок, и он, салатовый дракон Стешка не имел право на ошибку. С ним был его верный и добрый друг. Тот, кто верил в его силы и возможности тогда, когда все отвернулись его. Тот, подвести которого он не имел право.

Он крепко зажмурила глаза, и спрыгнул со скалы. Стешка отчетливо чувствовал, как тоненькие ручки Далианы сильнее схватились за его шею.

- А-а-а-а, мы падаем! – Сквозь ветер он слышал ее слова.
Наконец, он поборол свой страх и открыл глаза. земля и опушка леса стремительно приближались. Они падали сверху, и он чувствовал, как сильный ветер запутался в волосах Далианы и шумел в его ушах.

- Ну, же…давай….ты же можешь. – Что-то шептал Стешка и отчаянно работал крыльями.
Крик девочки и шум ветра заставили его очнуться. Он не может позволить себе упасть. В конце концов, хоть летать то он должен научиться! Но земля была уже близко. Можно было уже рассмотреть вход в его пещеру, несколько пеньков рядом с ней, книгу, которая осталась одиноко лежать на земле. Ветер листал ее страницы, словно сам рассматривал увлекательные картинки, о жителях земли.

Стешка вновь закрыл глаза и сделал последнее усилие. Словно, очнувшись, от страшного сна, он почувствовал такое облегчение и спокойствие, о котором и не мечтал раньше. Внезапно шум ветра в ушах исчез, предательский стук сердца затих, а Далиана неожиданно ослабила свои руки.
Стешка открыл глаза и чуть не застыл на месте.
- Я знала! Я знала, что ты полетишь! Хороший дракон! – Тонкая теплая ручка погладила его по спине, и он улыбнулся, оглядываясь вокруг.

Лесная опушка оказалась далеко внизу. Он парил над их Долиной и не мог поверить в это. Под ними проплывали кроны тысячелетних дубов, опушки, озера, пещеры.

- Неужели это я? Неужели у меня получилось!
- Да! Мы летим! Ты летишь! – Далиана довольно перекрикивала ветер, и он чувствовал, как она улыбается.
- Это значит, что я дракон! Что я не выдумка! – Стешка взмахнул слезу со своих пушистых ресниц.
- Конечно же, ты самый настоящий из самых настоящих! Ты самый летающий дракон в мире! – Кричала Далиана, крепче прижимаясь к его спине.
- Спасибо тебе! – Он повернул голову к девочке.
- Это тебе спасибо, - Она нежно коснулась его носа и улыбнулась, - Ура! Мы летим!
- Летим! Мы летим! – Подхватил Стешка веселым голосом, делая новый круг над родной Долиной.

Хотелось петь и кричать от счастья. Прохладный ветер и небо, к которому, казалось, можно достать его салатовой лапой были наградой ему за его одиночество. За их с Далианой одиночество.
Он улыбался, чувствуя, как ветер плавно огибает его спину и крылья. Он улыбался, чувствуя, как улыбается Далиана.
И никого счастливее их в долине больше не было. Ничей смех не обрушался на лес веселым звоном сотни колокольчиков, ничьи веселые голоса не заставляли лесных жителей удивленно всматриваться в салатовую точку в полуденном небе.

Никто из них не знал, как много для них значит этот полет. Только девочка Далиана и дракон Стешка понимающе улыбались друг другу и наслаждались видом Долины с высоты.