Игры с тенью. 8 глава

Итак, глава восьмая. Что я могу сказать про нее... Во-первых, тут есть нежданчик))) Надеюсь, он вас не разочарует)

И вообще, мы уже на пути к прологу, но это не говорит о том, что все вот-вот закончиться, наоборот, все только начинается.

Поехали...


Глава 8.

Январь 1947 года.
Даллас. Техас.

- Ты идиот, Джей. Ты в курсе?
- Марк, это всё произошло так быстро, что я не успел сообразить!
- Они – копы, Джей. Просто так спустить дело на тормозах не получится, ясно?
- О, да! Чёрт, я просто… Я не могу его контролировать, Марк. У него своя голова есть, и моя опека будет там неуместна.
- Неуместно то, что вы двое натворили. Ты теперь понимаешь, что всё усложнилось? Нам сядут на хвост, Джей. Всё может рухнуть из-за этой оплошности. Если всё пойдёт насмарку…
- Не пойдёт. Всё будет хорошо. Я об этом позабочусь.
- Надеюсь, ты осознаёшь всю степень ответственности? И если до тебя доберутся, то помощи ждать будет неоткуда. Понимаешь?
- Прекрасно понимаю, Марк. Можешь не напоминать.
- Так, а теперь по порядку. Рассказывай.

Январь 1947 года.
Даллас. Техас.

Миша сидел за своим неизменным письменным столом и аккуратным почерком выводил едва ли не вензельные буквы на листе бумаги. Джаред зашёл и молча стал возле кресла. Стив последовал его примеру. Замерев, они стали ждать, когда шеф закончит своё дело.
- Что там с Розенбаумом? – не отрываясь от своего занятия, спросил Коллинз.
- Две тысячи сорок один доллар, - ответил Стив. Миша медленно кивнул, выводя очередную букву. – Долг частично возвращал, но постоянно занимал вновь. Игрок, - пожал плечами Карлсон.
- Меры?
- Всё, что мирного мы могли, уже использовали.
- Тогда идите и верните деньги, - негромко проговорил Коллинз. – И будьте аккуратны. Он коп.
Стив кивнул и вышел из кабинета. Джаред молча последовал за ним. Дорога к дому Майкла Розенбаума прошла в тишине. Карлсон, и без того не любитель разговоров, отчего-то совсем молчал. У Джея, вопреки обыкновению, настроения поболтать тоже не было.
Розенбаум жил в большом многоквартирном доме. Его жена Алона ушла из дома после того, как он потребовал у неё её украшения. Джей не понимал, как она вообще могла так долго вытерпеть. Любовь, не иначе. Но если таким образом девушка надеялась вправить мужу мозги, то план явно провалился. Джаред мысленно прикидывал, как можно получить нужную сумму от должника, и в этих раздумьях не заметил, как они доехали.
Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж дома, Стив и Джей подошли к двери с нужным номером, и Карлсон постучал. За дверью послышалось какое-то шевеление, а через минуту Майкл резко распахнул её. С удивлением уставившись на гостей, он не промолвил ни слова.
- Весьма радушно с вашей стороны предложить нам пройти, мистер Розенбаум, - хмыкнул Стив, когда игра в гляделки стала ему надоедать. Майк поспешно отступил, давая им возможность пройти. Джей знаком указал ему войти и сам закрыл дверь.
- Мистер Блондин, мистер Тень, - сглотнув, поздоровался он. – Какими судьбами?
- Мистер Тень имеет к вам небольшой разговор, мистер Розенбаум, - негромко ответил Стив, положив принесённый с собой дипломат на кофейный столик. – Не обращайте на меня внимания.
- Э… - Розенбаум перевёл испуганный взгляд на Джареда. – Слушаю вас.
- Это я вас слушаю, мистер Розенбаум, - прислонившись к стене, Джей сложил руки на груди. – Вы должны мистеру Пи. Он человек добрый, конечно. Но даже его терпению иногда приходит конец. Помните, о чём вам говорил мистер Блондин? Для каждого игрока мы определяем предел суммы, выделенной в долг. Вы исчерпали свой лимит, мистер Розенбаум. Ваш долг составляет две тысячи сорок один доллар. Пора рассчитаться.
Джаред говорил негромко, гипнотизируя взглядом должника. Он знал, что производит впечатление громадного неуклюжего верзилы, так что такой контраст внешности и голоса обычно вводит собеседника в ступор. Разумеется, он и раньше разговаривал с Майклом, так что тот знал его голос. Но именно так – с лёгкими нотками угрозы – он ещё не говорил.
Майк, по всей видимости, впал в лёгкий шок. Он смотрел на Джея, не отрывая взгляда, словно кролик на удава. Стив слегка улыбался, стоя в стороне. Он уже знал, как Джею удавалось влиять на людей, и тихо радовался, что они на одной стороне. Мирный, улыбчивый, «свой в доску» парень мог преображаться в долю секунды. Только что перед вами сверкал ямочками на щеках паренёк с характером пятилетнего ребёнка, а через секунду он словно сжимает ваше горло, даже не притрагиваясь. Одним взглядом. Одним своим присутствием. Вот тут-то большинство должников и сдаются. Майкл хоть и был копом, всё равно не смог выдержать пристального взгляда этого «инкассатора».
- Мистер Тень, - он отвёл глаза. – Разве это так срочно? Можно ещё немного потянуть? Я практически договорился со своим другом, он мне одолжит деньги, и я смогу отыграться…
- Имя, - отрывисто потребовал Джей.
- Что? – удивлённо спросил Майк.
- Имя друга. Мы проверим, если он действительно может вам помочь с деньгами, то, возможно, мистер Блондин сделает вам одолжение и походатайствует перед мистером Коллинзом.
- Э… Джим, - как-то неуверенно ответил Розенбаум.
- Не вариант, - моментально отрезал Стив. – Он против вашего хобби и денег не даст.
- Видите, мистер Розенбаум? – хмыкнул Джей. – Мистер Блондин сам не уверен в этом выходе из ситуации. Что уж говорить о мистере Коллинзе? Ему нужны гарантии. Кто сможет за вас поручиться?
- Я могу, - подал голос молодой человек, появившийся из соседней комнаты. Худощавый, высокий, в сшитом на заказ костюме, он целился из пистолета прямо в Джареда. – Мистер Тень, я полагаю? – усмехнулся он, когда Майкл извлёк свой пистолет и нацелился на Стива. – Рад знакомству.
В первую секунду Джей растерялся, но, собравшись, решил во что бы то ни стало разрешить конфликт мирно, потому что он узнал этого паренька. Это новый друг Дженсена, с которым тот частенько сидел в баре на выступлениях Дани. Джареду не хотелось причинять Эклзу боль, калеча его друга.
- Что же, неожиданно, - вскинул бровь Стив. – Но совершенно предсказуемо.
Прежде, чем Джаред успел раскрыть рот, Карлсон вскинул руку, в которой каким-то чудом оказался пистолет, и нажал на курок. Целившийся в Джея парень схватился за раненный бок и рухнул на пол. В то же время Джаред бросился на Розенбаума, выбив у того пистолет из рук. После небольшой возни и пары чувствительных ударов под дых, Джею, наконец, удалось оглушить соперника. Майкл свалился на пол, ударившись головой о кофейный столик.
- Твою мать! – с чувством выругался Падалеки, обращаясь к напарнику. – Какого чёрта ты творишь, а? Сейчас же соседи полицию вызовут!
- Ты боишься полиции? – криво усмехнулся Карлсон, медленно подойдя к лежащему без сознания Розенбауму.
- Да у нас теперь нет времени поискать чего ценного в уплату его долгов! – ткнув пальцем в Майкла, нашёлся с ответом Джей. – С Мишей будешь объясняться сам.
- Хм, - Карлсон поджал губы и молча выстрелил Майклу в грудь.
- Какого лешего, Стив?! Ты совсем охренел?! – заорал Падалеки, совершенно игнорируя слабые попытки второго противника пошевелиться. – Зачем ты его пристрелил? Тебе одного мало?
- Затем, идиот, что он нас видел и сможет опознать. Марку-то до лампочки на меня, но ты в его любимчиках, - скривился Стив. – Так что, в случае чего, тебя он отмажет, а мне светит билет в один конец. Такая перспектива меня не устраивает. А теперь шевелись. Скоро нагрянет полиция.
С этими словами Карлсон вышел за дверь. Джей же развернулся и, глядя прямо в глаза медленно истекающего кровью Чада Мюррея, одними губами прошептал «прости». Затем развернулся и решительно направился прочь.

24 января 1947 года.
Даллас. Техас.

- Я не могу! Я не могу! Я не могу!
- Давай, давай, ещё немного, и передохнёшь.
- Да что же это такое-то, а?!
- Всё естественно, милая. У всех так же. Так, давай ещё раз. Вздохни поглубже и тужься.
- А-а-а-а-а-а!
- Хорошо! Ещё немного! Головка уже показалась. Ты хорошо справляешься!
- Джей, твою мать! Ты мне за это заплатишь!
- Погоди требовать расплату, а то через девять месяцев снова свидимся. Ещё! Тужься! Сильнее!
- О-о-о-о-о!
- Ещё! Вот! Вот! Хорошо! Молодец! Умничка!
По палате разнёсся первый крик новорождённого – громкий, сильный, такой долгожданный. Жен откинулась на спинку родового кресла и счастливо улыбнулась.
- Дайте мне, - требовательно протянула руки она.
Старая акушерка, которая когда-то принимала роды и у Дани, улыбнулась новоиспечённой мамочке.
- Богатырь, как и отец, - рассмеялась она, отдавая закутанного в пелёнку малыша.
- В самом деле, - расплылась в широкой улыбке Женевьев. – Привет, малыш. Добро пожаловать в этот мир. Я люблю тебя.
Она коснулась губами нежной кожи на лобике ребёнка. Мальчик моментально успокоился, услышав голос матери. Немного покачав его на руках, Жен взглянула на акушерку.
- Можно мне с мужем увидеться?
- Сейчас его позову, - кивнула та. – Парень там всем нервы уже потрепал. Каждые три секунды спрашивал, как вы тут.
- Это мой Джей, - прикрыв глаза, покачала головой Жен. – Мой любимый Джей.
Дверь в палату раскрылась, и на пороге показался онемевший от счастья Джаред. Он переводил взгляд с усталого лица жены на маленький свёрток в её руках.
- Иди сюда, милый, - тихо позвала Жен. – Тут кое-кто хочет с тобой поздороваться.
Джаред медленно преодолел разделявшее их расстояние и, приобняв жену за плечи, всмотрелся в личико младенца. Тронув мизинцем кулачка ребёнка, Джей нерешительно улыбнулся ему.
- Эй, парень, - дрожащим голосом негромко позвал он. – Добро пожаловать в нашу семью, Дженсен Райан Падалеки. Мы тебя очень ждали.
И, поцеловав в висок Женевьев, Джаред еле слышно прошептал:
- Спасибо.

Январь 1947 года
Даллас. Техас

Дженсен честно старался не сорваться, когда по приходу в свой кабинет, обнаружил на толе записку от Чада, в которой Мюррей коротко написал: «Я у Майкла. Вышел на Тень». Пока такси ехало к дому Розенбаума, Дженсен в голове прогнал все, что он сделает с Чадом и Майклом, когда приедет. Охотники, мать их. Мюррею он планировать оторвать голову, а Розенбауму – что-нибудь сломать. Желательно обе руки и обе ноги, чтобы у того даже в мыслях не было больше играть.
Его кровожадные планы сдулись, как воздушный шар, едва у квартиры Майкла, куда он поднялся за считанные секунды, его остановил полицейский.
- Туда нельзя, сэр.
- Что? – Дженсен замер, пытаясь отбросить мысли, что там что-то произошло. Скорее всего, эти два придурка все же сумели задержать неуловимого мистера Тень. А копы тут потому, что там происходит оформление задержания.
- Туда нельзя, - с расстановкой повторил патрульный, спокойно перекрывая ему вход в квартиру.
Да что ж это такое?
- Я агент ФБР! – раздражение Дженсена стало набирать обороты. Он ткнул в нос патрульного значок. – Там мой напарник!
Патрульный вдруг виновато потупил взгляд и отступил в сторону. От этого по спине Дженсена пробежал мерзкий холодок.
Он отпихнул уже не мешавшего ему копа и влетел в квартиру Майка. Первое, что бросилось в глаза – кровь. И труп. Майка.
- Чад! – Эклз рванул к мертвецки бледному напарнику. Неестественная поза, в которой лежал у окна Чад, не оставляла сомнений, что он, скорее всего мертв. Потому что коп, на корточках присевший рядом с ним, только приложил два пальца к его шее.
- Этот, кажется, еще жив, - коп поднялся на ноги.
- Эй, Чад, - Дженсен бухнулся на колени рядом с другом и, осторожно подхватив его голову, аккуратно устроил ее у себя на бедре.
- Кто пустил постороннего? – недовольно произнес бородатый коп, которого Дженсен сначала не заметил.
- Я агент ФБР! – рявкнул Дженсен. – Эй, Чад, не вздумай помирать, а?
Ресницы друга дрогнули, и он с трудом открыл глаза. Затуманенный взгляд скользнул по лицу Дженсена, а пересохшие губы шепнули что-то.
- Помолчи, а? Тебе нельзя разговаривать, - бормотал Дженсен, внимательно пробегаясь взглядом по телу друга, выискивая ранение. Искать долго не пришлось: одежда на правом боку Чада пропиталась кровью.
- Тень… - выдохнул Чад. – Не…
- Не говори, Чад, пожалуйста, храни силы, - буквально умолял его Дженсен. – Черт возьми! «Скорую» вызвали?! – заорал он, обращаясь к копам.
- Вызвали, практически сразу, - откликнулся бородатый коп.
- Джен… Он… Не… - упрямо продолжал Чад.
- Я понял, понял, приятель, - торопливо прервал его Дженсен. – Здесь был Тень. Это он стрелял. Он ответит за это. Когда поставим тебя на ноги, поверь, ты лично его посадишь.
- Не… Он не… - Чад хрипло выдохнул, из его рта по щеке вытекла тонкая струйка крови. – Др.. Не…
- Черт, Чад, не смей тут кони двинуть, слышь? Я же тебя из Ада лично достану.
Чад попытался улыбнуться, но вместо этого вдруг стал хватать ртом воздух, его тело выгнулось дугой в судорогах, а глаза потухли. Веки Мюррея медленно закрылись.
- Чад! Эй, приятель, ты чего? – Дженсен, все еще не веря, легко тряхнул друга. – Чад, не смей! Не смей!!!
Он в бессильной злобе ухватил Мюррея за плечи.
- Готов, - просто констатировал подошедший бородатый коп. – Эх, черт. Не успели допросить.
Дженсен поднял на него яростный взгляд и прошипел:
- Он умер, а вы переживаете, что не успели его допросить?
Его начало трясти от внезапного понимания того, что на его руках умер друг.
- Я коп, парень, сантименты мне не знакомы, - хмыкнул бородач. – Вон там, -он махнул рукой в сторону трупа Майка, - мой напарник. И, как видишь, я не веду себя, как истеричка, оттого, что он умер. И да, мне чертовски жаль, что я не успел вытрясти из него, - кивок на Чада, - все, что он успел заметить.
Дженсен сам не понял, как подорвался с пола и с силой впечатал в стену копа.
- Я потерял друга, и мне плевать, что ты думаешь по этому поводу, - прорычал он с гневом. – И я найду того, кто его убил.
- Полегче, парень, - миролюбиво произнес коп. – В нашей работе все теряют напарников. Поверь, этот первый, и далеко не последний.
Первый… Боль нахлынула на Дженсена с такой силой, что он ощутил ее физически каждой клеточкой тела. Он отпустил копа и, отвернувшись, прохрипел:
- Не первый.
- Тогда чего так реагируешь? – коп явно не понимал, чего так убиваться из-за напарника, как будто терять друзей для него – дело привычное.
- Я друга потерял, - тихо ответил Дженсен. Он снова опустился на корточки рядом с Чадом и провел рукой по его лицу. – Я его найду.

Январь 1947 года
Даллас. Техас

Жизнь снова раскололась на «до» и «после». Как и в сорок первом. Только теперь враг был ощутимее, стоит протянуть руку, и вот он, мистер Тень. Та сволочь, что убил Чада. Тот, кто вновь лишил его сна и покоя. Неужели терять друзей стало входить в привычку? И почему гибнут они, а не он? Этим вопросом Дженсен впервые задался на похоронах Чада. Большое семейство Мюрреев, в полном составе стояло у гроба сына и брата. Рядом с Дженсеном тихо вздрагивала от рыданий Дани. Ее тонкие пальцы держали его за локоть.
Дженсен же, напротив, вдруг понял, что он не может проронить не слезинки. Как будто все слезы остались там, в кабинете, где он заперся, едва приехал от Майкла. Сколько он просидел, уставившись в одну точку, не знал. Выволок его оттуда рассерженный Морган. Пара оплеух привела его в порядок и даже прояснила мысли, но все равно, большую часть из того, что проорал шеф, осталось вне его головы. Кажется, Джефф грозил устроить ему внеплановый отпуск месяца на два. Именно тогда, проведя рукой по лицу, Дженсен вдруг с удивлением понял, что ладонь влажная. Он что, лил слезы? Снова. И не заметил. Последний раз с ним такое было, когда он летел на материк с Гавайев. После гибели Джареда. Хотя нет, не гибели. Друг ведь остался жив.
«Погоди, Джа, я разберусь здесь, и обязательно тебя найду».
В тот момент он принял окончательное решение найти Тень. Землю носом рыть, но найти. И заставить его заплатить за смерть Чада.
На следующий день после похорон Дженсен приехал в участок, где служил Майк, и практически сразу наткнулся на того самого бородача. Хмуро взглянув на Дженсена, он жестом позвал его к себе.
- Джим Бивер, детектив, - представился он. – Ты уж извини за тот случай. Я не хотел тебя задеть. Сам едва держался. Майк мне как сын был.
- Дженсен Эклз, агент ФБР, - равнодушно отозвался Дженсен, все ж пожимая протянутую широкую ладонь.
- Как я понимаю, ты решил все же влезть в это дело? – Джим уселся на стул и внимательно посмотрел на Дженсена.
- В какое? Я пришел сюда, чтобы узнать, если новости?
- Да не рассказывай, - отмахнулся Бивер. – Это дело рук подручных Коллинза. И я точно уверен, что все произошло именно потому, что Майк не мог умерить свои привычки. Он играл по крупному. Пока мог расплачиваться, его не трогали. Видимо, терпение Пеллегрино лопнуло, раз он подослал к нему Тень. Раньше с Майком работали мелкие сошки типа Гитариста.
- Гитариста? – Дженсен снял шляпу и, положив ее на стол, присел на свободный стул у стол Бивера.
- Да, конечно, присаживайся, - хмыкнул тот, но продолжил: - Джейсон Маннс. Или Гитарист. Коллинз считает, что, если у его «инкассаторов» есть прозвища, так мы не сможем выяснить, как их зовут на самом деле. Не всех, конечно, но большую часть нам удалось идентифицировать. Например, вот, - покопавшись в ящике стола, Бивер откопал тонкую папку. – Стив Карлсон. Блондин. Тварь еще та. Он у Коллинза один из первых. Раньше работал в паре с парнишкой из Феникса. Потом тот погиб в перестрелке. Последние несколько лет Карлсон пропал из поля нашего внимания. Майк как-то проговорился, что именно Карлсон приходил к нему. А вот его напарника Майк почему-то не мог описать. Говорил, что тот был огромен. Конечно, у страха, глаза велики, но все же. То ли они этого парня хранят, как зеницу ока, то ли он у них в качестве призрака проходит, но никто из потерпевших не может его толком описать. Говорят, что вполне располагающая внешность, но глаза… Пустые и холодные. За глаза я посадить не могу никого.
- Странно, но у нас нет подобной информации, - нахмурился Дженсен, припоминая все, что было в досье на Пеллегрино.
- Ну, так вы все больше по их боссу работаете, - хохотнул Джим. – А мы на Коллинза ориентированы. Нашего полета птица. Думаю, стоит объединить усилия. Глядишь, вместе нароем что-нибудь более существенное.
Не признать правоту Бивера Дженсен не мог. Выслушав от Моргана все, что он думает о нем, о полиции и о Бивере в частности, Дженсен все же смог добиться разрешения на совместную работу с полицией.
Так началась его охота за Тенью. Собственная.

Март 1947 года
Даллас. Техас

- Джаред, смотри, какой малыш, - Дани склонилась над кроваткой Райана, сына Джея и Жен. Женевьев впервые позвала их с Дженсеном в гости. Обоих. Обычно она звала только Дани. Потому что Дженсен был занят. И сегодня, скорее всего, Джей и Дженсен должны были познакомиться. Но, увы, Джей опять пропадал на своей работе. Жен сконфуженно извинилась за то, что мужа опять нет. Дженсен на это махнул рукой, казалось, у него уже не было навязчивой идеи познакомиться с мужем Жен. Его сейчас занимали другие мысли. Месть. Дани иногда боялась, что в своем стремлении отомстить Дженсен перейдет все границы дозволенного, но муж успокоил ее, сказав, что самосуд и прочее он вершить не собирается. Сейчас он с удовольствием возился на ковре с Джаредом и малышом Райаном.
Джареду, похоже, новый друг понравился, и он с интересом разглядывал маленькую копию своего обожаемого дяди Джея.
- Пап, - серьезно обратился к отцу Джаред. – А почему у дяди Джея вот тут есть лодинка, а у Райя нет? – он ткнул пальчиком в лицо отца, точно в то место, где была родинка у мужа Жен.
Дженсен на мгновение замер.
- У дяди Джея тут есть родинка? – осторожно спросил он у сына.
- Ага, - жизнерадостно поделился Джаред.
- Мальчики, пора за стол, - позвала их Жен, прерывая разговор. Дженсен поднялся с ковра и передал Райана Жен. Джаред тут же с готовностью залез на руки к отцу.
- Какой же ты тяжелый, Джаред, - проворчал Дженсен.
- Я ласту, - заявил сын. – Дядя Джей вообще вооооот такой! – Джаред задрал руку выше своей головы, изображая рост Джея.
- Ну, малыш, - засмеялась Дани. – Джей, конечно, высокий, но не настолько.
- Он больсой!
- Большой, большой, - успокоила его Жен и повернулась к Дани. – Я с ужасом представляю, что будет, когда Райан подрастет. Они же разнесут дом.
- Один ребенок – это не так страшно, - улыбнулся Дженсен.
- Ты бы так не говорил, если бы был знаком с моим мужем, - хихикнула Жен и тут же как будто осеклась.
- Ты права, - заметил Дженсен, - мы все никак не можем с ним пересечься.
- Вы вечно заняты, - пожурила его Дани. – И ты, и Джей.
На улице послышался шум подъехавшей машины.
- Дядя Джей! – забрыкался в руках отца Джаред. По лицу Жен пробежала тень, она отошла к окну, выглянула туда, поправила шторку в другое место, и, вглядевшись в темноту, с улыбкой сообщила:
- Нет, это не Джей. К соседям приехало такси. Джаред, малыш, ты ошибся.
Эклз-младший тут же надулся и отвернулся от взрослых. Дани его понимала – он скучал по старшему другу. Ведь в последние несколько месяцев из-за беременности Жен он не мог тут бывать часто, и проводил вечера с бабушкой.
- Не переживай, малыш, - погладила она сына по голове. – В следующий раз мы обязательно застанем дядю Джея.
Дани была готова поклясться, что Дженсен в этот момент прошептал что-то вроде: « Я тоже на это надеюсь».

Январь 1947 года.
Даллас. Техас.

- У нас проблемы.
Так началась сегодняшняя летучка в кабинете у Миши. Коллинз, обычно спокойный и совершенно не выражающий других эмоций, кроме доброжелательности, выглядел помятым и уставшим.
- Я всю ночь проторчал в доме Семьи и выслушал массу нелестных отзывов о некоторых присутствующих здесь личностях. Да, Карлсон, это я о тебе.
Джей нахмурился. Если уж Миша перешёл от привычных «мистеров» к такой фамильярности – пиши пропало. Он и сам был далеко не в восторге от поведения напарника, о чём не поленился высказаться напрямую. Джей был уверен, что Карлсон пристрелил бы и его за то, что мешался под ногами, если бы за спиной Падалеки не маячили чёрные крылья Марка Пеллегрино. За его – Джея – смерть будут мстить, и это останавливало Стива. Оставалось надеяться, что хотя бы второй парень выжил, но иллюзий на этот счёт Джаред не питал. Как оказалось, не зря.
- Ты, твою мать, пристрелил двух копов, - негромко произнёс Миша, вперив нехороший взгляд в Стива. – Ты, конечно, хорош, но не незаменим. Семья тобой очень недовольна и жаждет порвать на британский флаг. Мне стоило невероятных усилий отговорить их от этого.
- Ага, - криво усмехнулся Стив. – А Падалеки у нас, значит, белый и пушистый. Им Семья довольна, - и, повернувшись к Джареду, сквозь зубы выплюнул: - Лизоблюд.
Джаред не злился и не пытался оправдываться. Он стоял рядом со Стивом, и поэтому, коротко замахнувшись, ударил того в грудь. Карлсон по инерции отступил на пару шагов, хватая ртом воздух. Никто из присутствующих даже не дёрнулся, когда Джей подошёл к напарнику и, схватив за горло, толкнул к стене.
- По твоей милости теперь за нами будут гоняться копы, идиот, - совершенно неэмоциональным голосом произнёс он. – Я не настолько туп, чтобы подставлять Семью. А Семья не настолько тупа, чтобы этого не понять. В этом помещении только один человек не умеет строить логические цепочки, Карлсон. И это ты. Неужели ты ожидал, что тебе это сойдёт с рук?
- А чтобы ты сделал? Отпустил их? – насмешливо спросил Стив. – Они же нас видели.
- Я бы заставил их молчать, - очень тихо произнёс Джаред. – Я это умею. И если бы ты так не выставлялся, проблем было бы гораздо меньше.
Отпустив горло напарника, Джей вернулся в шеренгу инкассаторов, выстроенных перед Мишей. Коллинз заинтересованно наблюдал за ними. Когда Стив, демонстративно отряхнув костюм, встал на место, он продолжил.
- Итак, план действий на ближайшее время: Карлсон и Падалеки не высовываются, Маннс собирает информацию на ваших клиентов. Остальные работают в штатном порядке, но всё равно старайтесь не мелькать. Сейчас будем отслеживать ситуацию и ждать команду от Семьи. Всё, все свободны. Джаред, Стив, задержитесь.
Когда все покинули кабинет, Миша обошёл стол и тяжело опустился на кресло.
- Между нами, Пеллегрино хочет крови. И я не знаю, чьей именно. Говорят, в Семье завелась норушка, так что Марк может найти себе козла отпущения и поразмять кулаки. Вы двое – лучшие в моей команде. Не подставляйтесь. А теперь вон из кабинета.

Март 1947 года.
Даллас. Техас.

Джаред приехал домой гораздо раньше планируемого. Он вышел из такси и улыбнулся, заметив в окне Жен. Та сдержанно улыбнулась в ответ, дёрнув занавеской. Джаред тут же насторожился. У его жены был пунктик по поводу того, что занавески в гостиной трогать нельзя. Она расправила каждую складку сразу после того, как их повесили, и пригрозила Джею отрубить «эти длиннющие руки, способные измять такое великолепие», если он хотя бы косо посмотрит на них. И тут она сама портит эту идеальную красоту… Определённо, здесь что-то не так.
Кивнув Жен, он отошёл в тень деревьев и обратил внимание, как внутри помещения замелькали тени. Звонкий смех малыша Джареда рассеял все сомнения по поводу нежданных гостей. К ним наведалось семейство Эклз, и, судя по поведению Жен, в полном составе.
Дыхание перехватило, и Джареду стоило огромных трудов удержаться на месте и не рвануть в дом. Ему до боли, до предательских слёз хотелось обнять Дженсена, почувствовать, что друг рядом, разрыдаться и рассказать обо всём, что мучает его уже столько времени. Джаред никогда не умел скрывать от друга своих эмоций, да и не пытался. Он всегда делился всем, даже не думая что-то утаить. Так уж вышло, что с родным братом у Джея не было таких отношений, как с Дженсом. Именно Эклз делал всё то, что положено старшим братьям – вразумлял, объяснял, защищал. И вот уже шесть с лишним лет Джей замкнут в своей раковине, боясь открыться хоть кому-то. Даже Жен.
Джаред закусил губу. Жен, хорошая, родная, любимая… Она не одобряла его работу на Семью, но всегда молчала. Джей был ей благодарен за это, потому как не знал, смог бы соврать. Он не хотел ей говорить хоть что-то по поводу своей работы. Он не хотел подставлять Жен. Потому что, если он окажется раскрытым, то вся работа полетит к чертям собачьим. Марк не раз говорил держать рот на замке. Собственно, по этому поводу Джей и не хотел, чтобы Дженсен знал о том, что он жив. Джаред просто не смог бы солгать ему.
Джаред подкрался к входной двери. Притаившись, он выждал немного, чтобы убедиться, что все гости переместились в столовую. Неслышно открыв дверь, он снял ботинки и, осторожно ступая, прокрался к лестнице на второй этаж. Не удержавшись, Джаред выглянул из-за угла и посмотрел на гостей. Дани цвела, рассказывая что-то о новых проделках Джея Ти. Женевьев баюкала на руках малыша и улыбалась рассказу. Сам Джей Ти сидел на руках у отца, стыдливо спрятав лицо у того на плече. А Дженсен немного грустно улыбался.
- Милый, что с тобой? – подала голос Дани.
- Просто вспомнилось… - Дженс немного замялся. – Когда мне было лет шестнадцать, мы с моим лучшим другом решили залезть на старую яблоню в саду нашего соседа мистера Тревиса. Джаред решил, во что бы то ни стало, достать висящее на самой верхушке яблоко. И вот эта тушка, несмотря на всю угловатость и бесконечные руки-ноги, умудряется сорваться и пронестись мимо меня, не задевая ни одной веточки по дороге. Приземлился он в ворох пожухлых листьев, и только это спасло его от переломов. Так вот у Джареда тогда было точно такое же выражение лица, как и у Джея Ти – сплошное умильное недоумение. На мой истерический смех прибежал мистер Тревис и настойчиво спровадил нас вон.
В столовой все засмеялись, и Джаред присел на ступеньки, прислушиваясь к разговору и глупо улыбаясь. Он помнил эту историю. Дженсен, конечно, приукрасил в конце, смягчая впечатление от степени идиотизма их поведения. Мистер Тревис зарядил дробовик солью и только благодаря плохому зрению не попал по ним. Убегали они тогда с такой скоростью, что спринтеры бы позавидовали.
Разговор всё продолжался, темы менялись, а Джаред всё так же сидел на лестнице и слушал, впитывая ту спокойную уверенность, что излучал Дженсен. И постепенно его стало отпускать. Он даже не знал, насколько сильно его прижало одиночество, пока не почувствовал, что, несмотря ни на что, он не один. Казалось, Дженсен тоже чувствует, что Джей где-то рядом.
- Представляешь, Жен, Дженсен кое-что раскопал, - негромко сказала Дани. – Он считает, что его друг может быть жив. Джаред, в честь которого мы и назвали Джея Ти.
- Да? – удивлённо спросила девушка. – Так это же здорово!
- Я одного не пойму, - глухо сказал Дженсен. – Почему он до сих пор не объявился? Я догадываюсь, что забрело в его лохматую голову. Он всегда был горазд себя накручивать. Как бы мне хотелось сказать, что он неправ! Как бы хотелось дать понять, что он всегда может со мной поговорить!
В наступившей тишине было слышно, как Дженсен поставил бокал на стол.
- Ты же была в Бухте, Жен? – спросил он, и Джаред напрягся.
- Да, была, - грустно ответила девушка. – На «Аризоне» была моя подруга, с которой мы вместе учились. Многих погибших лётчиков я знала лично… Господи, - судорожно вздохнула Женевьев. Джаред подавил в себе желание рвануть в комнату и обнять её. – Это было так давно, а кажется, что только вчера…
- Да… - выдохнул Дженсен, явно передумав задавать вопросы.
Повисло неловкое молчание.
- Пап, я спать хочу, - заявил Джей Ти, совершенно игнорируя драматичность момента.
- Тогда пошли домой? – усмехнулся Дженсен.
Джаред не стал дожидаться, пока гости выйдут в прихожую, и неслышно прокрался в спальню. Сняв пальто и пиджак, Джей встал у окна, наблюдая за улицей. Минут через десять подъехало такси, и семейство Эклз принялось загружаться в машину. Пока Дани усаживала сына и болтала с Жен, Дженсен обернулся и уставился прямо на Джареда. Падалеки был уверен, что с улицы его не видно, поэтому стоял и впитывал в себя этот внимательный взгляд. Казалось, что Дженсен знал, что его друг там. Вздохнув, Эклз устало опустил плечи и сел в машину. Через пару минут Жен тихо вошла в их спальню. Джаред всё так же стоял возле окна, обхватив себя руками, и беззвучно плакал.

Май 1947 года.
Даллас. Техас.

- У нас проблемы.
- Где-то я это уже слышал. Ты, часом, с Коллинзом не родня? Манеры у вас порой до жути похожие.
- Остряк. Я серьёзно, Джей.
- Что такого ты можешь сказать, чего я не знаю? Семья за мной присматривает, и спятивший Карлсон до меня не доберётся. Рано или поздно его найдут. Или он сам остынет. Он хладнокровный сукин сын. Не знаю, с чего вдруг вспылил.
- А с того, милый мой предатель, что его собрались убрать.
- Что?!
- То! Не ори, Падалеки. Хочешь засветиться?.. Охотник вышел на него. Ещё немного, и этот сумасшедший ФБРовец со своим невозмутимым напарником накроют его. Семье выгодно, чтобы он молчал, и средств они не выбирают. Если Пеллегрино хочет, чтобы кто-то молчал, то этот кто-то будет молчать.
- … У тебя Марк прямо изверг какой-то получается…
- Хм… Вижу, ты проникся к нему симпатией. Джей…
- Заткнись. Я всё знаю. Он преступник, я – агент ФБР. Никаких личностных привязанностей. Я сделаю свою работу, не беспокойся. Из кожи вон вылезу, но сделаю. Не зря же вы меня завербовали. Я отличный инструмент. Не волнуйся – не сломаюсь.
- Иногда ты меня пугаешь Джей.
- Иногда я сам себя пугаю, Марк.
- … Ладно. В следующий раз постараюсь принести хорошие вести.
- Спасибо.
- И будь осторожнее, Джей. Говорят, Охотник точит зуб на Тень. Уж не знаю, как ты умудрился ему насолить, но парень этот опасен. Совершенно непредсказуемый, но Морган на него молится. Они надеются прикрыть всех, начиная с инкассаторов и заканчивая Пеллегрино. Мы, конечно, мешаем им, как можем. Сам понимаешь, операция наша – секретней некуда. Но вечно их сдерживать мы не сможем. Добудь информацию о связях Пеллегрино с Семьями Юга. Нам нужно понять, откуда растут ноги у того бизнеса, что набирает обороты там.
- Тьфу на них. Торговать детьми… Убил бы.
- Задача ясна, Падалеки?
- Предельно, Шеппард. Разреши выполнять?
- Вали уже. И, Джей…
- Я смотрю в оба, Марк. Это уже рефлекс.