Когда звезда воззовет к звезде / Глава 6

6
 
    Взамен музыке в зале воцарилась почти мертвая тишина. Но и она длилась недолго, так как почти сразу король Николас велел слугам собрать ушедших, но на этот раз, для срочного совещания. Лишние, не имеющие права присутствовать, были грубо выпровожены. В том числе и Хелена. Меня, благодаря собственному упорству и ходатайству господина Моргана, было разрешено оставить, а вот моя жена была зла на весь мир. Зла и испугана.
  Я вывел ее в длинный широкий коридор, где уже собралась толпа тех, для кого совещание было закрыто: Бен, Олден, Винс и Лайл, принцесса Эйлин, лорды, их жены, провожатые и кто-то там еще. Я даже не запомнил их имен, хоть сегодня слышал каждое, причем неоднократно. Никого особо не смущало, что их так бесцеремонно выпроводили. Никого, кроме Хелены. Она гневно недоумевала, какого черта не могла быть сейчас там.
- Успокойся, - я взял ее лицо в руки и твердо, как мог, посмотрел ей в глаза. - Я тебе все подробно расскажу. Обещаю.
- Что они собираются обсуждать? - не унималась она. - Отправлять помощь или нет? Чтобы снова опоздать, как в Ардо?
- Хелена, все хорошо, - я легонько тряхнул ее. - Мы непременно отправимся им на помощь. Только не паникуй. Ладно? Подожди тут.
  Она, разумеется, успокаиваться не собиралась. Я видел, как к ней подбиралась неприкрытая паника, но все же Хелена послушно кивнула. Я быстро поцеловал ее на прощание и незаметно проскочил сквозь щелку в дверях. Двенадцать человек, семь правителей королевств. Все стояли посередине зала и обеспокоенно переглядывались друг с другом.
- Неужели Вы не понимаете, мой друг? Сами подумайте, что это значит для нас, - говорил король Джаред кому-то. Я явно опоздал на начало. - Они нападают уже на второе наше королевство. Одно нападение еще можно списать на случайность или личные мотивы, но два…
- А если это не они? Что, если король Симеон ошибся? - заметил король Триниан.
- К его берегам направляется десяток чужих кораблей, а он ошибся? - вскинул бровь король Николас. - Не думаю.
- Сколько у нас времени? - король Филипп окинул всех взглядом. - Если выдвинуться сейчас, то есть шанс застать их врасплох. Если только король Симеон сможет простоять еще пару дней.
- Хотите кинуться на помощь? - вскинул голову мой “отец”.
- Разумеется, - недовольно посмотрел на него король Филипп. - Вопрос только в том, одно ли Девятое Королевство готово протянуть им руку помощи, - он посмотрел на короля Николаса. - Вы предоставите нам своих людей?
  Было видно, насколько король Николас сомневался, прежде чем ответить. Я вполне понимал его сомнения, а вот другим это совсем не нравилось. Принцесса Селеста холодно подняла глаза на правителя Седьмого Королевства.
- Напомним, что сейчас речь идет не только о Шариле. Кто знает, на какие королевства они нападут следом. Сейчас наша сплоченность и единство как никогда важны. Разве не это мы собирались обсуждать на завтрашнем совете? Шестое Королевство не так давно предоставило нам свое содействие, так что мы точно не откажемся и не отвернемся от них. Корабли Мондертерна поднимут якоря через пару часов. Так что, решайтесь, дорогой король. Вы с нами, соглашаясь тем самым объединиться и сражаться вместе, или хотите остаться наедине с врагом, лишившись поддержки в случае непредвиденной опасности?
   Выбор у короля Лариэля был сложным, тут поспорить нельзя. С одной стороны, он сейчас был единственным, кто имел при себе обученную армию в полном составе, с другой стороны, мало кому хотелось отдавать вот так просто своих воинов и корабли. Но если король откажет сейчас, то в последующем, отказать могут ему. Никто не знает, какой остров станет следующим, если станет вообще. И несмотря на то, что Седьмое Королевство было одним из самых защищенных, одного этого в случае осады, могло быть и недостаточно.
  За дверью послышался шум и легкий вскрик. Все удивленно обернулись, уставившись в стену, словно могли видеть сквозь нее. Уставиться уставились, но сходить и проверить, что случилось, никто не подумал. Но этих нескольких секунд хватило для того, чтобы король Николас принял решение. Он кивнул, когда все снова повернулись к нему.
- Хорошо. Я могу предоставить вам три своих корабля и около трехсот вооруженных воинов. Этого будет достаточно?
- Весьма, - кивнул король Филипп.
- Что требуется от нас? - спросил король Джаред своего сына.
- Пока оставайтесь здесь, - кажется, король Девятого Королевства правил сегодняшним балом. - Попробуйте убедить принца Чарльза явиться сюда, чтобы обсудить дальнейшее будущее королевства Ардо. Когда станет известно, что сейчас происходит в Шариле, мы дадим знать. Но главный совет отменять нельзя. Не теперь. Догадки стали явью. Нападение происходит на все наши королевства, и никто не знает, какое будет следующим. Значит, необходимо создать нерушимый союз. Необходимо объединить наши силы и бросить вызов невидимому противнику. Только вместе есть шанс понять, кто наш враг и как с ним бороться.
   Сильная речь. Меня так она точно убедила, хотя я и раньше был на стороне короля Филиппа. Светлому голосу человеческого разума сложно противиться, если он говорит дело.
- Я понял Вас, - кивнул король Джаред своему сыну. - Тогда ждем от Вас вестей. Будьте осторожны.
   Вот и весь совет, который продолжался от силы минут семь. Было решено, как и сказала принцесса Селеста, в скором времени отплывать. Едва смолкли члены совета, а двери зала отворились, началась суматоха. Король Николас снова подозвал своих слуг, чтобы на этот раз дать распоряжения по поводу подготовки кораблей, а я двинулся к выходу, чтобы пересказать хорошие вести Хелене.
  Каково же было мое удивление, когда я среди немного рассосавшейся толпы тех, кому видимо не было никакого дела до будущего Шарила, я сначала заметил Бена, держащего руку у разбитого носа, рядом испуганную Эйлин, которая явно не в первый раз протягивала ему мокрый от крови платок, а чуть дальше и свою жену. Спокойную, но определенно недовольную, со сложенными руками на груди. Однако едва заметив меня, она мгновенно стряхнула с себя оцепенение и подскочила на месте.
- Ну что?
- Отплытие через пару часов. Король Николас дает нам три корабля, - ответил я, все еще недоуменно оглядываясь на эту странную картину. - Что тут произошло?
- Ничего, - почти хором ответили Хелена и Бен.
  Ясно. Понятно откуда шум, как и понятно кто зарядил по лицу моему старому знакомому. Осталось понять за что, но никто не пожелал вдаваться в подробности. Сейчас нужно было срочно собираться, и Хелена настойчиво потащила меня за руку обратно в спальню. Нам потребовалось, не больше четверти часа, чтобы переодеться, забрать все необходимое и вот мы уже ждали ее родителей у главного входа в замок. Стрела быстро явился из леса на зов хозяйке и теперь, разделяя всеобщее волнение, крутился вокруг.
  Господин Морган и принцесса Селеста тоже не заставили себя ждать. Мы даже ни с кем не прощались. Все происходило настолько в спешке, что я и не заметил, как в назначенное время, мы уже стояли на палубе “Одинокого Ястреба” и ждали, когда поднимется металлическая решетка, чтобы отпустить нас обратно в морские просторы.
   Хвала Элиасу, путь от Седьмого Королевства до Шестого был не так долог. Два-три дня, максимум. А меня тем временем не оставляла в покое мысль, что во всем происходящем проскальзывает какая-то связь...
    Шестое и Второе Королевство, несмотря на то, что находились они на приличном расстоянии друг от друга, были соседями, если проследить по карте. Сначала Ардо, потом Шарил… Если смотреть всю на ту же карту, и предположить, что наш враг направляется откуда-то с запада, если верить сведениям покойного короля Палария о неизведанных на западе землях, то в опасности, в случае следующего нападения, окажется Дорейн, Пятое Королевство. Словно, наши неприятели целенаправленно продвигаются по единой траектории, устраняя препятствия на пути. При условии, если и эта вылазка до Шарила окажется для них своего рода благоприятной и потребует дальнейших действий.
   Если это так, то Мондертерн и Настар сейчас находятся в наиболее безопасном положении, так как заканчивают этот список последними, что успокаивало. Тем лучше. Вся морская флотилия была направлена сюда, и в Девятом Королевстве осталась только пешая королевская армия. Немалочисленная, к счастью, что вселяло надежду. Она защитит и людей, и замок, и королеву. К тому же, на всякий случай, еще остался скрытый подземный лаз, чтобы в случае непредвиденной опасности всем бежать в леса, но лучше было бы, чтобы до этого не дошло вовсе. Однако если все верно, Мондертерну ничего не угрожает в ближайшее время.
   Пока что я не стал делиться этими мыслями ни с кем, но отложил их в укромное место в своем сознании. Возможно, еще пригодится. Карту нашей страны я изучил за последние месяцы вдоль и поперек и теперь с закрытыми глазами мог бы ее нарисовать по памяти. Наверное, многочисленные часы, проведенные в королевской библиотеке, все же не прошли даром. Хоть какая-то польза.
  Семь кораблей уже несколько часов плыли длинной вереницей в лунном ночном свете. Совсем недавно мы танцевали в украшенном зале под приятную музыку и вот уже плывем вперед, не зная, что предстоит нам увидеть: победу или поражение? Картина Ардо и погибшего города до сих пор не выходила из головы. И не только у меня. Хелене часто снились кошмары. Как бы она не скрывала это, но я знал - ей снились те убитые, растерзанные тела. Еще одна причина, почему я не желал, чтобы она принимала участие в этих походах.
- Расскажешь, за что съездила по лицу Бену? - поинтересовался я.
  Многие отправились спать, а мы с Хеленой сидели наверху, на капитанском мостике. Обоим было не до сна. Она играла со Стрелой, кидая в сторону большую ветку, на что волчонок, виляя хвостом, несся за ней, а затем приносил игрушку обратно хозяйке и выплевывал под ноги. Если бы не видел это своими глазами, никогда бы не поверил. Вот и скажите мне, где это видано, чтобы волк вел себя, как дворовый пес? Кажется, моя жена способна выдрессировать любого.
- Ничего, - ответила та.
- Мы ведь обещали не лгать друг другу, - напомнил в который раз я.
- Я и не лгу, - Хелена повернулась ко мне. - Мне просто не понравился его тон. К тому же, я была на взводе, вот и не удержалась.
- И что это был за тон? - настаивал я, на что та тяжело вздохнула.
- Он поинтересовался у меня, правда ли, что я в свое время слыла шлюхой дикарей. Я ответила, что, да и попросила его заткнуться. Но твой друг не пожелал этого сделать и продолжил сыпать колкостями. Считал себя видимо очень забавным. Меня это взбесило. Вот и все.
  От злости я сжал зубы. Как же жаль, что я не додумался сразу обо всем выведать, тогда бы Бену влетело еще раз, но в этот раз от меня. Ничего, когда вернемся обратно в Лариэль, я сразу же исправлю эту оплошность.
 - Очень мило. И ты, конечно же, не собиралась делиться со мной? - вскинул бровь я, борясь с внутренней злостью к давнему знакомому.
- Зачем? - нахмурилась Хелена. - Справилась ведь сама. Если ты не понял, я способна дать отпор.
   Да уж, она способна. Хелена была слишком независимой, чтобы просить кого-то о помощи, только это не значит, что ей пристало решать проблемы в одиночку. Теперь нет просто ее одной, есть мы. Только вот, она никак не хотела этого понять. С другой стороны можно и понять, почему Хелена не желает лишний раз распространяться. Поднятая тема была не самой приятной. Думаю, это не совсем правильные слова, когда Хелена сказала, что прошлое осталось в прошлом. Прошлое преследует тебя всегда. Взять хотя бы меня и Эйлин. А что уж говорить о том, что моя жена была наложницей и женой вождя языческого племени? Это останется с ней еще на долгие годы, надеюсь, что хотя бы не навсегда.
   В глазах узкомыслящих, ограниченных людей, которые довольствуются лишь слухами, она надолго останется… нет, не хочу произносить этого слова даже мысленно. Мне уже задавались эти вопросы, и неоднократно. Мол, как я мог выбрать женщину, которая слыла такими своими достижениями? Я отсылал всех к черту, настойчиво прося оторвать себе язык и прожевать его, чтобы не пришлось марать руки.
   Что было, то было. И не считаю, что Хелена сделала что-то из ряда вон выходящее. Она боролась за свою жизнь, и делала то, что сделала бы любая другая женщина - плыла по течению. И, несмотря на это, она добилась гораздо большего, чем кто-то мог бы и представить себе... Превратиться из наложницы в ту, кем она смогла стать, честь и хвала той женщине, что с таким блеском сумела промыть мозги и обвести вокруг пальца подобного дикаря, как Роско. Нет, конечно, думать о том, что когда-то она делила постель с другим мужчиной, совершенно не хотелось… Эта мысль съедала, когда я позволял ей закрасться в голову, так что я просто отгонял ее. Меня успокаивало, что если хорошо подумать, то и у меня было рыльце в пушку. И были женщины. Так что, в каком-то смысле, мы снова с ней были квиты. Баш на баш. Идеальная пара.
   Но, сдается мне, что Хелене не так уж и было все это в тягость. Она никогда не говорила про те свои два года и вообще предпочитала отмалчиваться, но порой мне думается, что жизнь в Мервиле была ей по вкусу. Кто знает, как сложилось бы все, если бы я не пожелал в свое время отправиться на ее поиски из-за праздного любопытства? Как бы это ни было смешно, именно любопытства, так как на тот момент никаких особых чувств еще и не было. Они появились гораздо - гораздо позже.  
  Я притянул жену к себе и поцеловал. Не хочу ничего менять и не жалею, что это самое любопытство заставило меня однажды постучаться в двери ее дома, тем самым изменив и перевернув кверху дном всю жизнь. Это одно из самых моих верных решений.
- Ты чего? - удивленно отстранилась Хелена.
- Просто люблю тебя, - ответил я, гладя ее по лицу.
- Я знаю, - кивнула она, немного недоуменно.
  Как бы то ни было, прошлое в прошлом, пускай будет так. Теперь, отныне и навсегда, она моя. Роско, не Роско… кто угодно, плевать.
 
    По мере приближения к Шестому Королевству, напряжение на корабле нарастало и становилось все ощутимее. Разговоров становилось меньше, а улыбок и смеха так не было и вовсе. Лишь сосредоточенные лица и сжатые кулаки.
   Когда вдали показались берега, все невольно кинулись к носу корабля, чтобы разглядеть происходящее. Зеленый, вечно цветущий остров. Горы вдалеке. Сначала было мало чего заметно, но потом я смог разглядеть не меньше дюжины темных точек, покачивающихся на волнах возле берега. Галеры под синими парусами. Они были еще там. Но сам остров пока казался слишком тихим. Никого и ничего. Странно.
   Дело только шло к закату, но пока еще было достаточно светло, так что мы, вооружившись и дав сигнал своим спутникам на соседних фрегатах, были готовы в любой момент начать приближаться. Семь наших кораблей были наготове, когда господин Морган, все это время наблюдающий в подзорную трубу, прокричал, что у берегов началось оживление. Нас заметили. И не только на суше, но и на пришвартованных суднах.
   Теперь нужно было быстро решать, как поступить, так как уже всем было видно, что галеры с двойными мачтами и развивающимся на ветру флагом пришли в движение, выдвигая свои весла. С берега на суда кинулись люди в сверкающих доспехах. И откуда они взялись? Наверное, разбили неподалеку лагерь.
   Ясно, нас собирались атаковать прямо на воде, не подпустив к суше. Но от пристани откололось всего восемь кораблей, по меньшей мере, еще три-четыре остались без движения. Решили, что этого хватит, чтобы покончить с нами. Что ж, очень мило.
  Король Филипп что-то прокричал со своего фрегата, размахивая руками, но я не услышал. А вот капитан “Одинокого Ястреба” все понял и кивнул. Я подбежал к нему.
- Что такое?
- Филипп предлагает разделиться, - ответил господин Морган.
- То есть как разделиться? - не понял я. - А потом что? Взять на абордаж?
- Посмотрим по обстоятельствам. Но у нас есть план поинтересней. Эй, корабельные крысы! Ко мне! - он кинулся вниз на палубу, замахав руками, привлекая внимание своей команды.
  Я лишь тупо наблюдал, как они собрались в небольшую кучку и о чем-то зашептались. По мне, так идея какая-то неудачная. Разделиться? А дальше? Бежать к берегу, поджав хвосты, чтобы продолжить бой на суше? У нас ведь и нет никакого оружия для дальнего боя, королевские фрегаты им не оснащены, они предназначены для обычного мореплавания. Кто знает, что там у наших соперников? Вступать в морской бой банально глупо. На крайний случай, хоть противников и больше по количеству, абордаж был не самым худшим вариантом. По крайней мере, проверенным годами.
  Галеры неторопливо, даже как-то вальяжно приближались в нашу сторону, держась одной шеренги, хотя весла давали им скоростное преимущество, но только вот они определенно не торопились наступать. А еще я заметил, что их носы были не похожи, на обычный нос корабля. У кромки воды, они были длиннее обычного. Волны скрывали это от глаз, но все же можно было заметить выступающие углы. Это приспособление я где-то уже видел. Перед глазами промелькнул один из книжных рисунков, набросанный от руки.
  Таран. Это таран, предназначенный для ударов в подводную часть борта. Одной пробоины достаточно, чтобы наше судно пошло ко дну. Так-так, что-то новенькое.
   Я кинулся к господину Моргану.
- У них тараны на носу!
   Тот внимательно всмотрелся в судна соперников.
- Ты прав, - нахмурившись, кивнул он. - Значит, нам определенно нужно избегать прямого столкновения, - он снова замахал руками, что-то жестами показывая соседним кораблям. Господин Морган обернулся снова ко мне. - Где Хелена? Она мне срочно нужна.
  Я кивнул чуть в сторону, где сейчас стояла моя жена вместе со своей матерью. Капитан кинулся было к ним, но я притормозил его.
- Какой план? Может, посвятите меня?
    Капитан “Одинокого Ястреба” сверкнул улыбкой.
- О, скоро сам все увидишь. Этот корабль еще удивит тебя, - подмигнул он и помчался к своим женщинам, уже на ходу что-то пытаясь им объяснить.
  Скоро увижу? Что за тайны такие? Мы, кажется, находимся прямиком на боевых действиях, какие тут могут быть недомолвки? Ладно. С этим они разберутся сами. Я же пока стоял на палубе и осматривался, пытаясь разобраться в обстановке. На палубе “Одинокого Ястреба” началась суета, но при этом непоколебимо спокойная. Никакой паники, никакого страха, никакой суматохи. Хелена и принцесса Селеста уже куда-то девались. Стрела, видимо, по приказу хозяйки, послушно сидел возле лестницы. Часть команды перетаскивала из трюма сундуки с оружием и бросала их прямо на палубе: копья, гарпуны, абордажные сабли, крюки, топоры, палаши, томагавки. Все, что угодно. Я был удивлен такому количеству разнообразия оружия, но запоздало вспомнил, на каком именно судне нахожусь.
  Зато не на шутку удивился второму сундуку, наполненному бутылками. Нет, правда. Темными закупоренными пробками бутылками из-под рома. Я взял одну. Внутри она была заполнена почти на половину какой-то странной смесью. Явно не ром.
  Не знаю, сколько времени прошло, но галеры уже неторопливо выстроились в ровную линию на небольшом расстоянии друг от друга и остановились, суша весла. Очень интересно. И что они делают? Ждут, пока мы первые двинемся в их сторону? А тогда что? Без преимущества в скорости они не смогут нас таранить.
  Наши корабли тоже были в полной готовности, разделившись на три группы. “Одинокий Ястреб по центру и три корабля по бокам от нас, выстроились клином. Мы тоже пока лишь покачивались на волнах. Я недоуменно покосился на капитана нашего корабля. Он собрался разбивать цепь вражеских галер один? Без поддержки? У нас как-то не очень много экипажа на борту, в отличие от того же королевского флота. Если мы все-таки пойдем на абордаж, то вряд ли выстоим.
  Господин Морган выжидательно всматривался вперед, стоя у штурвала, и оценивал расстояние. В какой-то момент он махнул рукой, и наши корабли пришли в движение. Палуба под ногами зашевелилась. Расстояние быстро сокращалось, и мы все быстрее приближались прямо в центр этой шеренги. Я все отчетливей мог различить людей на галере, и их количество невольно заставляло поежиться. Их было много. Очень много. Не наши жалкие двадцать-тридцать человек. Гораздо больше.
  И тут полетели снаряды, пробивая наш борт и палубу большими чугунными ядрами и камнями. Катапульты. Отступать уже в любом случае было поздно, так что мы целенаправленно продвигались вперед, уворачиваясь от летящей картечи. Один из них пробил палубу прямо передо мной. Шаг вперед и оторвало ноги. Черт. Понятно, почему галеры остановились. Им было удобней обстрелять нас по дороге, элементарно не подпуская к себе.
   “Одинокий Ястреб” бедолага, справлялся с новыми ударами, как мог. Другим кораблям доставалось сильнее. Слева и справа от нас только и были слышны удары, звуки разламывающегося дерева и вскрики. Кому-то, кажется, пробило борт у кромки воды. Плохо. Хвала Элиасу, пока что наша мачта нетронута. Если соперникам удастся ее сломать, для нас бой будет точно окончен. Но в этом главный недостаток катапульт - с меткостью на дальних дистанциях у них явные проблемы. Они стреляли наугад, а мы тем временем приближались все ближе.
  И вот мы вышли из-под обстрела без более-менее серьезных повреждений. Пиратский корабль вышел на линию и начал сближение, буквально протискиваясь между двух центральных галер. Мы были настолько близко, что я мог разглядеть каждого на их борту. И видел, как они взялись за копья.
  Начался ближний бой. Копья, стрелы, гарпуны, пики - все полетело в нас, притом с обеих сторон, так как соседняя галера тоже вздумала пойти на захват. Оба судна явно вознамерились взять нас на абордаж, сцепляя нас “кошками” и баграми.
- Не дать им перебраться на судно! - закричал господин Морган, стоя у штурвала.  
  Легко сказать! Вокруг меня все превратилось в одно сплошное пятно. Члены “Одинокого Ястреба” сновали повсюду, срезая тросы, отвечая в ответ залпами копий и пик. А потом в наших противников полетели стрелы. Я удивленно поднял голову. На небольшой площадке мачты, на самом верху, открывая блестящий обзор, стояли Хелена и принцесса Селеста, стреляя из лука во все, что двигалось.
  Так, уже и женщины принимают участие в бою. Настала и моя очередь, хватит прохлаждаться. Я схватился за копья и пики, наши и те, что уже прилетели в нашу сторону,   кидая их в живые мишени. Корабль постепенно отдалялся, не сбавляя хода, но даже при этом было как-то нехорошо. Одна из стрел противников мазнула меня по плечу, когда я по счастливой случайности оступился. И в чем был план? Что за дикость идти напролом? Даже не было времени посмотреть, что там происходило с другими кораблями, у нас тут у самих было жарко.
  Когда немногочисленные члены команды кинулись к сундуку с бутылками и начали швыряться ими, я даже застыл от недоумения. Это что? Отчаянный последний ход? Бутылки никого не задевали, лишь разбивались у ног противников, расплескивая странную желтую жидкость. На палубах галер даже перестали метать в нас оружие от удивления. Может, кому-то и не повезло, и прилетело осколками по голове, да только насмешливые ухмылки на их лицах говорили красноречивее слов.
   Как бы то ни было, наш корабль уже почти преодолел расстояние и стал отдаляться. И вот тогда в какой-то момент послышался призывный крик капитана, а затем над головами с площадки мачты просвистели пылающие стрелы, направленные на галеры. Секунда. Две. Прогремели залпы. Один за другим… два, три, четыре… сколько их было? Они тонули друг в друге.
   Наш корабль дернулся от накатившей волны взрыва, но мы удержались на ногах. Тряхнуло знатно, а вот две центральные галеры сейчас были охвачены пламенем, распадаясь на части, прямо на глазах. Одна из мачт упала на соседнюю с ней целую галеру, которую только тряхнуло, так как же, как и нас. Мачта проломила собой соседнюю мачту и снесла, по меньшей мере, две катапульты, загоняя судно в ловушку. Оно теперь не сможет сдвинуться, даже если очень захочет. На галерах началась паника. А еще большая паника началась, когда один из королевских фрегатов сцепился бортами с той, что попала в западню. Вот теперь королевское войско уже пошло на прямой захват, сверкая саблями и мечами.
   Я огляделся, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации. Две галеры уничтожены. На двух других уже идет массовая бойня. Итого четыре. Еще четыре пока что не тронуты, но они уже начали выпускать весла. Поняли, что пора что-то предпринимать. А горящие стрелы все летели над головами. Я обернулся. Хелена и принцесса Селеста. Они целенаправленно стреляли в паруса уцелевших галер, чтобы замедлить их. И преуспели. Два паруса уже начало поглощать пламя.
  Рядом со мной вырос господин Морган.
- Это что было? - не удержался я.
- Масло, порох и еще кое-что из личных пиратских секретов. Немного огня и вот он, большой бум, - ответил тот с довольной улыбкой. - Ром никогда не подводит.
  Вот, значит, как работают пираты, пускай и в законе. Недурно и нельзя не восхититься. Если королевская флотилия всегда шла напрямик, играя по честному, то такие люди, как господин Морган и его команда головорезов, всегда имели пути отступления. Чего удивительного? Море - территория пиратов, тут им нет равных. Никто не сможет одолеть их на их же поприще.
- Что теперь? - спросил я.
- Поможем нашим друзьям. Пустим на воздух еще парочку галер. Нужно только выступить с наветренной стороны. Готовься идти в ближний бой.
  Я оглянулся в сторону суши. Оставшиеся три или четыре судна не торопились идти на подмогу своих собратьям. Странно, почему? Хотя присмотревшись получше, я понял причину. На берегу началось активное оживление. То и дело мелькали крошечные человеческие точки, которые сражались друг с другом. Господин Морган передал мне свою подзорную трубу.
  Ясно. Войска Шарила решили воспользоваться удачным моментом, когда большая часть противников была здесь, на море. Тем галерам уже не до нас. У них там свои проблемы и дела явно плохи. Это обнадеживало. Значит, мы подоспели вовремя. Король Симеон смог выдержать осаду настолько, чтобы дождаться помощи.
  Еще было за кого сражаться, значит, в этом своем походе можно сказать, мы сегодня преуспели. Осталось, конечно, четыре вражеских судна, но с такими хитрыми пиратскими устройствами, которыми владеем мы, у них не было шансов. Тут не помогут даже катапульты. Они теряются на фоне взрывоопасных секретных бутылок из-под рома. Да уж, ром никогда не подводит.