Когда звезда воззовет к звезде / Глава 17

17

Я кинулся обратно вниз к главным воротам, мимо взволнованной толпы тех, кто уже успел проскочить в безопасное место. Площадь возле фонтана в свое время немноголюдная, сейчас была усыпана жителями Дорейна, ежившимися от холода. Зима постепенно сдавала свои позиции, но все еще холодные ветра сбивали с ног. Те, кто жили в домах за закрытой территорией, едва услышали раскат колокола, заперли двери и ставни на окнах. Решили скрыться от врагов или своих же, что непременно кинутся искать убежище? Человеческая натура во всем своем проявлении. Спасти свою собственную шкуру - вот залог спокойствия.
Я подскочил к дверям, что сейчас охраняло не меньше дюжины солдат Дорейна.
- Откройте ворота, ублюдки! - закричал я на ходу. - Там остались люди!
Меня грубо отпихнули, когда я ринулся к рычагу, поднимающему решетку.
- Велено перекрыть проход! - отрезал один из солдат.
- Там остались люди! Безоружные! Мы еще успеем запереть ворота! - не унимался я, снова предпринимая попытку дотянуться до рычага.
Даже если бы мне позволили, один я бы его не смог повернуть. Он был слишком тяжелым.
- Нам дан приказ! - снова отпихнули меня, на этот раз гораздо грубее.
Я закричал, вынимая меч из ножен, на что в ответ в мою сторону тут же вскинулось с десяток в ответ.
- Я командир пехотного взвода и приказываю открыть ворота! - требовательно не унимался я.
Они совсем идиоты? Не понимают, что там беззащитные люди ждут помощи?
- Вы командуете своим взводом, а не нашим, - ответил мне солдат. - Нам был дан свой приказ. Мы его выполняем.
- Кто его отдал?
- Его Величество.
Ну, разумеется.
- Где он? - все тем же требовательным голосом спросил я.
- В замке.
Прекрасно. Без разрешения короля я не смогу заставить их поднять решетку. Черт. Я опять бросился бежать через толпу отскакивающих в разные стороны людей, но на этот раз я несся к замку. Где его искать? Первая мысль - тронный зал. Туда и направился. Времени оставалось все меньше. Едва наши враги ступят на берег, открывать ворота будет уже самоубийством для тех, кто находится на площади.
Мои предположения снова оказались безошибочными. Король Пустелий был в тронном зале. Мало того, что запертым, но еще и усердно охраняющимся снаружи. Пришлось изрядно покричать на стражей, прежде чем меня пустили внутрь.
Король Дорейна сидел на своем троне, спокойно попивая из кубка. Его советники стояли по одну сторону, брат Кендры по другую. Самой Кендры не было. Несколько людей из близкого окружения королей. Накрытый стол, уставленный яствами и безмятежное спокойствие на лица всех присутствующих.
Я опешил от увиденного.
- Ваше Высочество? - король поднял голову. - Что Вы тут делаете?
- Это Вы велели закрыть ворота? - спросил я. - Вы отдали приказ?
- Да, - кивнул тот, как ни в чем не бывало.
- Там остались люди, - я постарался быть как можно спокойней, хотя внутри все клокотало от злости. Он сидит тут, пирует... - Безоружные. Прикажите открыть их снова. У нас еще есть время.
Король Пустелий отдал пустой кубок слуге и движением руки велел передать ему плетеную корзину с фруктами.
- Что ж, жаль, что они не успели, но безопасность превыше всего. Я не могу рисковать жизнями большинства ради маленькой горстки.
- Ради малень… - у меня даже дар речи пропал. Я втянул воздух ноздрями, сжимая кулаки. - Это Ваш народ. Это Ваши люди. Им нужна помощь своего короля. У нас есть время, чтобы они все смогли укрыться за стенами.
- А если нет? - король безразлично дернул плечами. Еще и его писк, который раздражал больше него самого. - Я уже сказал, безопасность превыше всего. Ворота теперь откроются только, когда колокола известят о нашей победе. Ни минутой раньше.
Что…? Что он сказал? Он не собирается открывать ворота? Тут помимо тех, кто стоит на стене, еще без малого несколько сотен воинов, которые могли бы принять бой прямо сейчас. Да даже те, что стоят у него возле зала, можно отправить сражаться, вместо того, чтобы непонятно зачем сейчас прикрывать его толстый, жирный зад, развалившийся на троне. И там же остался лорд Райт… и Калеб.
- Там снаружи наши люди! - воскликнул я. - Там командир Райт, которому нужна помощь! Один он не выстоит. У Вас предостаточно людей, чтобы оправить им в помощь! А Вы собираетесь оставить их здесь, за воротами?
Король Пустелий переглянулся со своими советниками.
- Говорят, лорд Райт один из лучших бойцов? - ответил тот, что разговаривал со мной на совете. - Вот мы и проверим, так ли это. Вы обещали нам помощь, так помогаете, помощник командира. Одержите эту победу.
Твою мать. Что вообще творится? Я сейчас сплю? Если да, это самый тупой сон. Они повесили все на нас? Мы должны принести им победу, а в это время все спокойно отсидятся здесь, в безопасности? Король отправил за стену лишь ничтожно малую толику своих солдат. Остальных предпочел оставить подле себя и не подвергать их угрозе.
Ненависть, отвращение, омерзение и презрение переполнили то, что отвечало у меня за здравый смысл. Я яростно поднял глаза на короля.
- Мы принесем тебе победу, мерзкая ты свинья! Принесем не ради тебя, а ради твоего народа, которому не повезло, что у него такой правитель, как ты. А ты сиди и жри тут, пытаясь и дальше втискивать свой огромный зад на трон.
Я развернулся и пошел к выходу. Наверное, отдали приказ, чтобы меня остановить, так как навстречу сразу же ломанулось двое стражей, но все еще кипящий от злости, даже не поняв как, в несколько движений я проткнул каждого мечом. Не обезоружил, не вырубил, а убил. Это каралось законом и вообще-то приравнивалось к измене, но мне сейчас было плевать.
Видимо, такая резкая перемена заставила всех растеряться, потому что ко мне больше никто не посмел сунуться и, не оборачиваясь назад, я кинулся обратно к стене. Сколько прошло времени? Десять минуть или меньше? Что изменилось за это время там, снаружи? Злость постепенно начала уходить, но ненависть к правителю этого острова горела все так же ярко. Элиас, дай мне сил не сорваться и не пойти обратно в замок, чтобы лично перерезать ему глотку.
Хелена встревожено посмотрела на меня, едва я поднялся по лестнице.
- Что случилось?
- Эта тварь велела запереть ворота. Никто не выйдет и не зайдет, пока он так не пожелает, - процедил я сквозь зубы.
- Стой, - недоуменно вскинула голову та. - За стеной осталось еще столько солдат…
- Которые будут сидеть и ждать, когда мы одержим победу для него. Для короля.
Хелена выругалась, да так смачно, что даже я бы никогда не смог.
- Что произошло, пока меня не было? - спросил я, подходя к краю зубца.
- Защитная оборона на мелководье прорвана. Один корабль Калеба пробили катапульты, он пошел ко дну. Хорошо, что до берега недалеко. Думаю, пострадавших будет немного. Но они прорвались на берег.
Я уже и сам это видел, вглядываясь в маленькие точки вдалеке. Накренившийся фрегат носом уходил под воду. По меньшей мере, уже три галеры причалили к берегам и спустились на сушу. Еще две на подходе. Но изначально на горизонте их было больше, это точно. Где еще кораблей, по меньшей мере, пять? На берегу спустившихся ждали, и уже начался ожесточенный бой. Только вот галер было на пару больше, чем в прошлый раз. Я уверен в этом, а, следовательно, и количество их солдат преобладало над нашим. Тем более что большая их часть осталась за воротами.
А нам лишь оставалось стоять на стене и ждать. Просто ждать, мать твою. Смотреть и ждать. Меня трясло от гнева и никакие попытки Хелены успокоить, не могли что-то изменить.
- Может, разыскать Кендру? - спросила она. - Может, она сможет переубедить отца?
- Серьезно? - я саркастично посмотрел на нее. Она была ни в чем не виновата, но я не в силах сдержаться, вымещал всю злость на жене. - Эта свинья слушает только своих шептунов. На дочь ему плевать.
- Тогда придется силой отвоевывать место у ворот, - пожала плечами та.
- Да? И кто будет сражаться? Мы? Те, кто стоит на стене? Этой жалкой горстке? Без приказа солдаты Пустелия и пальцем не пошевелят. Нет, давай выдадим вилы, тем, кто сейчас трясется от страха на площади, пускай они идут сражаться.
- Может, не придется, - покачала головой Хелена, всматриваясь вдаль. - Может, справимся и так.
Я сомневался в этом, но вслух ничего не сказал. С каждой минутой дело принимало все более неудачные повороты. Нас там на берегу было недостаточно. Наши неприятели прорвали оборону и уже ринулись в город. Несчастные люди у ворот, надеющиеся, что их все же пустят, бежали врассыпную кто куда. Дай им Элиас везения, чтобы успеть скрыться и не попасться под горячую руку варваров.
Прошло… не знаю, сколько прошло времени. Все вокруг превратилось в одну сплошную серую массу, но за это время наши соперники приближались все ближе. Я уже не сомневался, что они доберутся до стены. Вопрос только в том, смогут ли прорваться через нее.
А потом я увидел кое-что еще.
- Черт! - я кинулся вперед, несясь между солдатами. - Подготовить чаны с кипящей смолой и водой. Стоять на посту! Луки в боевую готовность! Ждать моего приказа!
С обеих сторон к нам тянулись вереницы из сотен и сотен солдатов, которые тащили за собой огромные деревянные конструкции. Три. И как мы их проглядели? Скорее всего, они с тех кораблей, что мы потеряли из виду, неужели они высадились где-то в стоне? Конструкции не что иное, как катапульты. Гораздо большие по размерам, чем в прошлый раз. Как они их вообще спустили с галер? А прямо к стенам замка направлялась еще одна длинная цепочка, укрывающаяся щитами, но уже с тараном. Таран? Пробьет ли он аж две металлические решетки и толстую дубовую дверь?
На берегу все еще велась борьба, которая хоть и сместилась в сам город, но пока была на приличном расстоянии от нас. А вот эти, каким-то образом сумели прорваться вперед, обойдя всех. Считанные минуты и нам предстоит вступить в бой. Пускай не ближний, но…
Я раздал указания, проверил, чтобы все были на своих местах и наготове, а затем вернулся к Хелене. Та уже стояла в решительной готовности с вскинутой на тетиву стрелой.
- Не стреляй пока, - предупредил я.
- Разумеется, нет, - дернула головой та. - Я жду вашего приказа, командир.
Черт, а она ведь права. Сейчас, когда лорд Райт был на берегу, командиром этого отряда был я. Не слишком ли большая ответственность для того, кто никогда не служил в армии? От моих дальнейших действий зависит судьба не одной сотни людей.
Кажется, это беспокойство отпечаталось у меня на лице.
- Волнуешься? - заметила Хелена.
- А кто не волнуется?
- Эй, вспомни. Ты сам мне говорил, что когда-то детстве мечтал участвовать в сражениях. Вот он, твой шанс. Ты справишься, поверь мне. Из тебя выйдет прекрасный главнокомандующий.
Надо же, я удивился. Она помнит тот давний наш разговор на моей тайной башне в Сопренто. Как же давно это было. Так, все… сосредоточься, Ричард. Сейчас все зависит от тебя. Тем более что катапульты остановились и их поводыри тоже. Надеюсь, Джереми на другой стороне стены тоже справится с возложенными на него обязанностями. Но там был еще и один из ведущих полководцев Девятого Королевства, прошедший не одно сражение, так, что за них я переживал меньше всего. Жаль, не генерал Дрейк, он бы мне сейчас пригодился. Но генерал отправился вместе с остальными в Освальд.
- Стрелы на тетиву! - закричал я. - Ждать приказа!
Раз. Два. Три… я отсчитывал удары своего сердца и, не отрываясь, наблюдал за тем, что происходило внизу. Те, что шли к воротам с тараном, только подходили, а вот катапульты уже готовились в бою. Пять, шесть, семь…
- Найти цель… готовься… стреляй!! - закричал я.
В небо взметнулось облако стрел, которые камнем обрушились вниз, пронзая соперников. Суета, вскинутые щиты над головами, падающие замертво тела. Новый залп стрел по команде и тут конструкция катапульт зашевелилась, а в следующее мгновение в нас полетели огромные булыжники и ядра, пробивающие стену до трещин. Один из них угодил куда-то под нами. Опора под ногами заходила ходуном. Нет, стена выдержит такие удары, но это не значит, что можно их не опасаться. Почти сразу же в нас полетели стрелы и копья в ответ. Кого-то зацепили, и вниз со стены полетели тела, ударившиеся с глухим стуком о землю. Нас на стене меньше, чем мишеней внизу. Нехорошо.
- Огненные стрелы! - снова приказал я. - Цель по катапультам! Готовься… огонь!
Начался свист, вскрики и шум, перекрывающий все вокруг. Полная суматоха, в которой я начал носиться по стене, раздавая приказы, веля целиться по деревянным конструкциям катапульт. Если сможем их поджечь, лишим врагов преимущества.
Время потерялось. Вокруг проносились стрелы, копья и более мелкие снаряды, от которых то и дело приходилось уворачиваться. Мы несли потери. Наши враги тоже. Мы смогли подпалить одну из катапульт, но две другие пока были на ходу. Стена содрогалась от новых ударов. Где-то камень начал давать более глубокие трещины. Когда наши неприятели подошли слишком близко к стене, был отдан приказ, вылить чаны с подготовленными кипящими растворами. Крики боли и агонии звенели в ушах. От раскаленной смолы, в отличие от стрел, щиты не помогали.
Новый удар катапульт. Теперь уже выше. Огромный снаряд смог пробить зубец и снести за собой несколько человек. Черт, кажется, они настроили свою игрушку. Их цель не пробить стену, а сбить с нее нас. Я кинулся по новому кругу, приказывая продолжать добивать деревянные конструкции. В какой-то момент я скорее чутьем почувствовал, как впереди уже летел очередной снаряд и кинулся туда. Удар, белая пелена вокруг.
Огромное ядро пробило приличную брешь, разнося вверх стены в мелкую крошку, оставляя за собой столб пыли. Мертвые тела с размозженными ногами и лицами. Небольшая вмятина наверху, обрывающаяся пустоту. Упадешь и свернешь себе шею с такой-то высоты. Без сомнений. Сердце замерло.
- Хелена!? - закричал я.
Когда я уходил, она стояла тут. Прямо рядом с тем местом, где сейчас зияла дыра. Где она? Где!? Кровь прилила к вискам. Я оцепенел от ужаса.
- Ричард, - сквозь шум и крики я услышал знакомый голос.
Вот она, чуть ниже, вцепилась одной рукой в край разгромленной стены, другой сжимает лук. На лице подтеки крови, но вроде цела. Вот же дура, а! Бросила бы свой лук и смогла бы нормально ухватиться. Дотянуться до нее было сложно, но я смог, а вот вытащить наверх просто физически не получится. Слишком отвесной спуск. Неудобно.
- Держись, - закричал я, цепляясь за ее скользкую от крови руку. - Выкинь лук и дай мне вторую руку!
- Да ни за что!!
Это шутка? Не время для шуток.
- Раскачай меня, - закричала она.
- Что? - не понял я.
- Раскачай меня. Доверься.
Она опять шутит? Нет. Она не шутит. Но издевается точно. Как мне ее раскачать, если я даже удерживаю ее с огромным трудом. Ее мокрая ладонь вот-вот выскочит у меня из руки.
- Давай же!! - закричала она.
Приложив дикие усилия, я кое-как раскачал ее, скрипя зубами, и в какой-то момент почувствовал, как она сама разжала ладонь и выскользнула из моей хватки. Послышался характер шум, когда тело падает на камень. Только вот увидеть я ничего не мог.
- Хелена!!! - завопил я.
- Все нормально! Лук цел! - донеслось в ответ приглушенно. - Я на нижнем ярусе у бойниц. Тут снесло лестницу. Поищу другой обход.
Жива. Хвала Элиасу. От сердца отлегло. Пора вернуться в реальность, творящуюся вокруг. Что происходит? Мало чего хорошего. Мы терпим потери. Одних стрел мало, чтобы отбиться от противников внизу. Я дал приказ метать в них все, что придется под руку: те же куски отколовшихся от стены камней. Не сможем пробить их насквозь, так хотя бы придавим массой.
И тут я увидел, как таран с разгону врезается в решетку. Несущие его, прикрываются щитами от стрел, которые летят с противоположной стороны стены. Там как раз Джереми. А еще и у них оказывается тоже проблемы с катапультами. Сколько ж их привезли галеры? Места занимают они прилично, значит, несмотря на количество кораблей, солдат со стороны врагов куда меньше, чем мы думали. Это первая хорошая новость за вечер.
Вот только таран, который уже заносили с разбега снова, совсем не радовал. Не знаю, что там творится с воротами, с моего места не видно, но по звуку, словно металл складывается пополам. Возможно, они и смогут прорваться. Если приложат много усилий. Очень много усилий. Не так ли они прорвались в Ардо? Там ведь тоже главная дверь была сорвана с петель. И камни… точно… и там были катапульты. Их не было только в Шариле, потому что не было защитных стен. Катапульты - отвлекающий маневр. Пока мы заняты ими, они спокойно пробивают дверь. Но и у наших врагов запасы метательных снарядов подходили к концу. Так что стене вероятно уже ничего не угрожало. Максимум, пара-тройка ударов, не более.
Внизу под нами земля уже была засыпана телами. Сражающееся войско в городе редело и все ближе подходило к нам. Кто именно там одерживает вверх, сказать нельзя было, но вот здесь дела точно обстоят не очень хорошо. Если они прорвутся, можно c уверенностью сказать, что нам, вероятно, конец. Всем. Ну, хотя бы с Пустелием как следует разберутся. На его бы голову на пике я бы с удовольствием посмотрел. Если успею до того, как покончат с нами всеми.
Черт, что за мысли? Мы не сдаемся. Ну, уж нет. Ни сегодня и ни завтра. Новый оглушительный удар. Что у них там за таран такой? Со стальным наконечником? Я роздал очередной приказ держать стену и продолжать обстрел, а сам помчался в обход раскуроченной лестницы к воротам.
Поднявшаяся в небе луна освещала вокруг все своим мистическим полумраком. И когда успела наступить ночь? Сколько часов мы уже обороняемся? Три? Четыре? Больше? Все смешалось в такую кучу, что сложно было понять. Площадь так и была заполнена людьми, теперь уже содрогающимися от каждого нового стука в дверь. От взволнованных они превратились в умирающих от страха. Да, толпа немного поредела, но не сильно. Но только какого черта эти-то продолжают стоять прямо на пути к воротам? Им жить надоело? Съедает любопытство? Пока я проносился мимо, попутно начал кричать во все горло, чтобы они кинулись врассыпную, и прекратили стоять живыми мишенями.
Лучше бы повременил. Мгновенно началась давка, в которой я оказался в самом ее эпицентре, успев пожалеть о том, что слишком рано открыл рот. Кто-то резко вырвал меня за руку из почти сомкнувшегося вокруг круга кричащих людей.
Кендра. Она протащила меня вперед, грубо расталкивая людей, и забралась с ногами на фонтан, уводя за собой. Многострадальная конструкция сегодня не изливала воду из кувшина, и вообще была высушена досуха. Хвала Элиасу. Нырять в холодную воду при такой-то погоде совершенно не хотелось. А так мы просто перепрыгнули через бортики внутрь, чтобы оказаться в оцепленном от людей более-менее спокойном месте. Сапоги мгновенно погрязли в оставшейся на дне скользкой тине.
- Ты где была все это время? - набросился на нее я.
- Здесь, - выпучив глаза, раскинула руки Кендра.
- Хелену видела?
- Нет.
- Ладно, - тряхнул головой я. - Что с воротами?
- Трещат от ударов. Знаешь, я больше, чем уверена, что они могут не выстоять.
- Правда? - не сдержался я. - А вот твой отец думает иначе. Сидит себе в тронном зале и, поедая виноград, запивает его вином.
- Значит, он тупица, - пожала плечами Кендра. Она увидела что-то в толпе и заголосила, замахав руками. - Эй! Сюда!!
Сквозь уже редеющую толпу к нам подбежали Хелена и Джереми. Они удивленно остановились у края мраморной стенки.
- Вы что тут делаете? - выгнув бровь, спросил Джереми.
- Прячемся от спятивших людей, - закатила глаза Кендра, протягивая руку, чтобы тот помог ей выбраться обратно. - Тут такое стадо проносилось, что нас бы затоптало.
Я перебрался обратно на землю и внимательно осмотрел жену, хотя это было довольно проблематично без должного освещения. Вся в пыли и песке, несколько царапин на лице от осколков камней, кровоточила рука, окрасив белую рубашку в красный, а так вроде цела.
- Порядок? - спросил все же я.
Та покачала головой.
- Со мной - да, а вот ворота не выстоят долго. Первая решетка почти пробита.
- Что? Как они это сделали?
- У них какой-то странный таран, - ответил Джереми. Он тоже был немного помятый, но хотя бы не испачканный в крови. - С наростами и зазубринами на основании. Он пилит металл, как нож сыр. Мы обстреливаем людей, но им на смену тут же сбегаются новые. И залить ничем не зальем. Над воротами нет выступа, чтобы подобраться ближе.
- Так… - я быстро прокрутил в голове всю информацию. - И что же делать?
- Это я у тебя спрашиваю, командир, - развел руками Джереми. - Ты отдаешь приказы.
Точно. Я же должен принимать решения. Черт. Только вот ответ мне никак не приходил в голову. Вернее приходил, но только один.
- Нам придется сражаться у подступов замка, когда они прорвутся, - это не вызывало сомнений. - Но нас мало. Что с войском?
- Недалеко от стен замка, - ответил Джереми. - Поредело, но еще в строю. Думаю, они смогут подоспеть на помощь.
- Калеба или Райта кто-нибудь видел?
Тот покачал головой.
- Такая суматоха. Кого там можно увидеть?
Будем надеяться, что с ними все в порядке. А вот нам сейчас нужно быстро придумывать план. Не нам. Мне. Я выдохнул, мысленно пытаясь построить в голове цепь дальнейших действий.
- Так, - я повернулся к Хелене, - возвращайся на стену. Прикажи готовить мечи к бою и спуститься к воротам. На стене пускай останется минимальное количество людей. Смысла охранять ее уже нет, - она кивнула. Я повернулся к Джереми. - Тоже самое. Пускай оставшиеся обстреливают тех, кто у ворот. Чем больше мы их перебьем, тем лучше. Как можно скорее соберите всех выживших здесь и будем ждать, когда ворота окончательно сдадутся. А ты, - я повернулся к Кендре. - Несись к отцу и попробуй вразумить тупую его голову, что нам срочно нужны его солдаты. Врата не выстоят, а значит и его величественный зад в опасности.
Та кивнула и все разбежались в разные стороны, оставив меня одного. Ух, в компании как-то чувствуешь себя посмелей. Теперь остается ждать. Я кинулся к тем болванам у ворот. Сейчас, когда удары продолжали сыпаться градом, они потеряли все свое высокомерие. От былой уверенности не осталось и следа.
- Ну что, приказ все еще в силе? - съязвил я. - Это ненадолго. Очень скоро двери снесут с петель, так что готовьтесь принять бой.
Они испуганно переглянулись друг с другом. Явно не ожидали, что окажутся в самом центре побоища. Это что, у Пустелия вся армия состоит из таких вот трусов? Жалкое зрелище.
Солдаты прибывали. Кто-то цел и невредим, кого-то ранили, но все на ногах. Да, не густо. Сотни четыре-пять, а то и меньше. Снаружи неприятелей явно больше. Если только ситуация не изменилась в нашу пользу, пока я находился здесь. Что вряд ли. Иначе удары хотя бы становились более редкими. Кендра вернулась с до смешного маленькой горсткой воинов и лишь пожала плечами. Ясно. Вот и все, на что расщедрился король. Видимо, все остальные охраняют двери в его зал. Принцесса нырнула в сторону, спрятавшись за спинами солдат. Глупая! Куда она! Пускай бежит отсюда как можно дальше. Она же ни черта не умеет сражаться.
Мы встали полукругом, окружив ворота. Несколько лучников в стороне, чтобы начать стрелять, едва заметят цель. Хелена рядом со мной. Я пытался убедить ее уйти в безопасное место, но спорить с ней тоже самое, что разговаривать с деревом. Бежать с поля боя она не собиралась.
Каждый новый удар заставлял сердце внутри подскакивать. Первая решетка точно уже сдалась, так как толстая дубовая дверь давала трещины. Затвор уже был разломлен и висел на волоске. С каждым новым ударом, трещины расходились все дальше и глубже. Я кивнул, и ближняя к нам решетка, единственное, что отделяло нас от врагов, начала медленно и со скрежетом подниматься. Уже никто не спорил можно поднимать ее или нельзя.
Конечно, можно ждать и обстреливать их, пока те будут возиться со второй решеткой, но места для этого было слишком мало. Мы лишь перекалечим друг друга, пытаясь добраться до них. Нет. Нам нужно дать бой и надеяться, что мы сможем застать их хотя бы врасплох. А потом, если пробьемся, можно отрезать их от обратного пути, опустив обратно решетку, заперев тем самым тут и выиграть время. Вот и весь мой план. Да, не самый лучший, но и я без часу командир. Имею право совершить глупость. Не должен, но имею.
Удар. Еще один удар, снова удар… Я затылком чувствовал, как росло напряжение среди солдат. Всем было страшно. Всех сковал ужас. Но вот только никто из тех, что прибыли под флагом Мондертерна никогда не сдастся. Они будут стоять до конца. Будут умирать, но продолжать стоять.

И в путь последний, когда пробил час,
Возьмись за меч свой воин, сделай шаг.
Навстречу смерти: за честь, свободу и почет,
Пускай враг знает, что перед стеной живой падет.

Я удивленно обернулся на знакомые слова старой, забытой за многие десятки лет военной, походной песни. Хелена. Она стояла и негромко напевала в наступившей темноте. Но даже сейчас я видел, как решительно блестели ее глаза, смотрящие неотрывно на ворота. Хелена неторопливо вытаскивала предпоследнюю стрелу из колчана. Поэтому она и решила остаться на передовой. Отстреливаться больше было нечем.
В песне было четыре куплета, но они почти повторялись между собой, отличаясь лишь последними двумя строчками. Песенка была о мужестве, храбрости и всех лучших человеческих качествах… И что удивительней всего, ей начали подпевать. Сначала негромко, два-три человека, среди которых был Джереми, но с каждой строчкой голоса твердели, и их становилось больше.
На третьем куплете очередной удар, заставил всех вздрогнуть, но не замолчать. Каким-то образом старая песенка из родного дома подарила всем новые силы. Очередной удар оставил серьезную пробоину по центру дверей. Следующая увеличила ее, и я мы уже могли разглядеть лица врагов. Третий вынес окончательно створки дверей и те распахиваются в приглашающем жесте. А в следующую секунду мы оказываемся нос к носу с нашими противниками.