...УВИДИМСЯ В ПРОШЛОМ...глава 16...

Глава 16

Утро зажигалось яркими красками на небе. После практически бессонной ночи, у меня ужасно болела голова, совсем отказываясь трезво и умно размышлять. Хотелось бросить все, и завалиться на кровать, и не важно, будет там перина или нет. Просто хотелось забытья и тишины. Чувство безысходности и тревоги в это утро было настолько сильным, что даже теплые и нежные руки Алисии не спасали меня от озноба, который пробегал по моему телу.

Весь процесс сборов прошел мимо меня. Я почти ни во что не вмешивался, раздумывая о причине странности своих ощущений. Впрочем, в то утро ни я один был не многословен. Алисия вела себя сдержанно и четко отдавала приказы. Билл переоделся в джинсы, игнорируя полотняные брюки, но от такой, же полотняной рубашки, принесенной Несси, он не отказался. Сверху было наброшено подобие какого-то пиджака с интересными узорами. Откуда подобная одежда была в нашем доме, я не знал, так как ею почти не пользовался. Костюм, который мне сшили к недавнему празднику, одевался всего один раз и я никак не надеялся на то, что мне придется снова облачиться в него. Сегодня был именно такой день. Пойти на прием к королю одетым в простые брюки и в тонкую рубашку, мне не позволила Алисия.

Сама же Алисия выглядела чудесно. Великолепное желтое платье, подчеркивающее ее тонкую талию, свободно спадало вниз, переливаясь оранжевыми оттенками. Черная отделка по краям рукав и вырезу придавала наряду законченный и элегантный вид. Темные волосы были убраны в интересную прическу на затылке. Пару темных локон обрамляли овальное личико моей супруги, опускаясь на загорелые плечи. На шее красовался кулон, мерцая в лучах утреннего солнца. Несколько минут я, молча, наблюдал за этой красотой и поймал себя на мысли о том, что, кажется, я опять влюбляюсь. Влюбиться снова в свою жену, это так оригинально, но не менее чудесно. Но мои виски вновь пронзила острая боль, а где-то внутри опять поселилось липкое чувство страха и неизбежности.

Коснувшись губами впадинки на шее Алисии, я поспешил выйти из спальни, желая все-таки убедиться, что сборы идут нормально, и мы отправимся в путь во время.

Особенно в это утро меня порадовал Сэм. В то время когда Билл молчал и тихо нервничал, Сэм казался очень оживленным и все время о чем-то спорил с Николасом. Я вошел в его комнату как раз в разгар спора о несовместимости какого-то магического закона с теорией Сэма. Николас, раздраженно топнул ногой и удалился, приветствуя меня легким кивком головы.

- О чем это вы? Я наблюдал за тем, как Сэм пытался облачиться в костюм, подобный тому, который был на мне.
- Да так. Я сделал одно предположение. А ваш маг опровергнул его.
Сэм беззаботно натянул рубашку и поправил кудрявый волос, который он перед этим пытался уложить в обычную прическу.
- И все же. – Почему-то меня заинтересовала причина такого горячего спора.
- Ничего важного. Кстати, пистолет брать? – он озадаченно посмотрел на оружие, небрежно лежавшее на его кровати под горой одежды.

Странно, но вчера я не видел у Сэма пистолета. Хотя, парень молодчина. Пока Билл складывал в походную сумку коньяк и черствые бутерброды, а я с Алисией притащили кучу полезных вещичек, Сэм прихватил с собою самое необходимое для путешествия. Оружие.

- Откуда он у тебя?
- Вы забываете, что у меня есть лицензия на его ношения, - парень улыбнулся, засовывая пистолет под ремень и одевая сверху пиджак.
- Тут лицензия тебе вряд - ли понадобится.
- Эх, вы правы. – Сэм улыбнулся и достал из - под одежды еще и три обоймы.
- Ты и это с собой постоянно носишь?
- Да. Просто так. На всякий случай.
- Видимо этот случай настал.
- Я тоже так думаю. – Сэм довольно распихал обоймы по карманам и взглянул на себя в зеркало.
Еще раз, поправив свои темные волосы, он улыбнулся своему отражению.
- Ну, что же, я готов.
- Все собираются внизу.

Сэм ободряюще мне улыбнулся и вышел в коридор, так и не дожидаясь меня.

Я наклонился, чтобы поднять с пола беспорядочно разбросанную одежду. Когда-то белая и дорогая рубашка теперь валялась рядом с грязными и в пятнах модными брюками на полу. Судя по ярлыкам на вещах, они были брендовыми. Интересно, откуда у начальника службы безопасности такая любовь к дорогой и модной одежде? Я всегда считал, что сыщики и охранники предпочитают что-то намного удобнее, вроде джинсов, а не такую изысканную одежду. Впрочем, банк Билла был очень солидным, поэтому в хорошем внешнем виде его сотрудников ничего не было необычного.

Я положил одежду на кровать. Хотел было уже выходить, но к моим ногам упала монетка. Обычная такая. Серебряная. Но самое интересное заключалось в том, что монета эта была наша. Та, которой можно было расплатиться у нас. В средневековье. Откуда она тут? Я точно помнил, что мои карманы были пустыми. Рассматривая серебряную денежку на своей ладони, я почему – то тряхнул брюки Сэма, и словно подтверждая мои подозрения, на пол упали еще несколько таких же монет.

Вот это было уже интересно и даже странно. Откуда у Сэма местные деньги? Я точно помню, что ни я, ни Алисия денег ему не давали. К тому же, Сэм быстро убежал почти сразу после нашего возвращения и вернулся уже вечером. Уставшим, помятым и, кажется пьяным…

Я быстро принялся обыскивать карманы брюк. Левый карман был абсолютно пустым, а вот в правом оказался маленький листок бумаги. Бумага была тоже наша. Вернее, гордость легкой промышленности двадцать первого века. Белая, гладенькая и из рабочего блокнота, вернее, из ежедневника. Такие лежат почти у каждого служащего на столе для облегчения планирования своего времени. На маленьком обрывке было выведено немного корявым почерком, наверное, в спешке « 3 июня. 12:30». И все. Больше ничего. Ничего того, того что могло бы натолкнуть меня хоть на какие-то размышления. С одной стороны, самая обычная записка с важной датой, которую Сэм не хотел упустить, а с другой – обрывок записки вместе с монетами, которых быть у Сэма уж точно не должно быть. «Что все это значит?», я положил находку к себе в нагрудный карман и спустился вниз, где меня уже все ждали.

Почему-то эта коротенькая записка не выходила у меня из головы все время, пока мы прощались с Октавио и Несси, пока рассаживались в карету и пока все живо обсуждали предстоящую встречу с Фердинандом. В карете были я, Алисия, Билл и Николас. Сэм вызвался сесть рядом с извозчиком, чтобы лучше рассмотреть все пейзажи и по достоинству оценить красоту здешних мест.

Тихо, спокойно, размеренно, мы начали свое путешествие. Безмолвное молчание стало почти традицией в нашей тесной компании. Алисия молча, смотрела в окно. Ее рука покоилась в моей ладони. Билл угрюмо сидел напротив и теребил полу своего пиджака. Николас выглядел озадаченным и взволнованным. Его пальцы нервно стучали по подлокотнику в то время, как он хмуро поглядывал то на меня, то на Билла.

- Скажите, а как давно вы знаете своего друга? – Николас указал жестом в сторону лошадей, туда, где сидел Сэм.
- Не очень давно. Он у меня работает, - Билл оживился, - а что?
- Пока не знаю. Но ваш этот Сэм очень странный, - задумчиво ответил Николас.
- С чего ты взял? – я заинтересовался соображениями мага.
- Сегодня утром. Он задавал мне вопросы. О порталах, о том, можно ли сотворить портал необученному человеку, как должны выстраиваться его границы и делаться расчеты…
- И что в этом такого? – Билл повернулся к Николасу.
- Знаете, а вопросы он задавал очень даже умные. Так, словно, он знал, о чем спрашивал. Мне кажется, этот человек либо как-то связан с магией через кого-то, либо сам практикуется в ней. Присутствие магии в его жизни почувствовалось еще в тот момент, когда вы вернулись со своего мира. Но, я успокоил себе тем, что мог чувствовать магию любого из вас, который шагнул в портал, или свою собственную магию. Но сегодня, когда мы разговаривали, я почти убедился в том, что магия все-таки присутствует в его жизни.

Ответ Николаса для нас стал полной неожиданностью, и заставил задуматься. Алисия отвлеклась от рассматривания пейзажей и с интересом вслушалась в нашу беседу. Билл снова оживился и уже не выглядел таким убитым и расстроенным.

- Да ну! Не может быть! Сэм обычный боец. К тому же, его рекомендовала моя жена, как хорошего человека. Да и магия…откуда он может быть знаком с ней?

Николас лишь тяжело вздохнул и снова отвернулся к окну, подпирая кулаком щеку. Откровенно говоря, предположение Николаса еще вчера показалось бы мне выдумкой, если бы не моя находка. Смутные подозрения терзали меня, пока Билл увлеченно рассказывал о том, как сразу же после его возвращения домой, почти через несколько дней, к нему заявился Сэм с самыми лучшими рекомендациями. В том числе и рекомендациями Анны.

- Скажи, Билл, ты помнишь, какого числа пропала Анна? – мой вопрос заставил его умолкнуть на пару секунд.
- А сегодня, какое?
- Тринадцатое, - Алисия быстро и четко ответила.
- Мы тут уже третий день. Три дня я пил, считая тот день, когда я ездил на опознание. Плюс четыре дня безуспешных поисков полицией и Сэмом. Получается, она пропала третьего числа. Точно, в тот день у меня еще было запланировано совещание с инвесторами, но оно сорвалось сразу после того, как я узнал об исчезновении Анны…
- Странно… - я вытащил из нагрудного кармана свои находки.
- Что странно? – в три голоса на меня набросились Алисия и мужчины.
- И пропала она в обед?
- Дааааа, -Билл посмотрел на меня как-то непонятно.
- Вот, - вместо ответа я протянул вырванный листок с ежедневника.

Билл растерянно посмотрел на листок, прошелся глазами по строчке, сделанной корявым почерком, и передал записку Николасу. Тот в свою очередь повертел листок в руках и улыбнулся, передавая его Алисии. Супруга несколько раз перечитала записку и опустила ее на аккуратно наглаженную юбку.

- Ничего не понимаю, - она пристально посмотрела на меня, - Что это?
- Я это нашел. Только что. Перед выездом.
- Где? Что все это значит, Том? – Билл сгорал от нетерпения.
- В кармане брюк Сэма.

В карете вновь повисла тишина. Алисия еще раз рассмотрела записку и вернула мне ее, сложив вдвое. Николас оторвался от окна, Билл чуть улыбнулся.

- Интересно получается, - задумчиво протянул он.
- Это еще не все. Вместе с запиской, я обнаружил в его карманах серебряные монеты.
- Так парень еще и местные деньги успел раздобыть? – захохотал Николас.
- Возможно. Только в том случае, если гуляя по городу, он ограбил кого-то, или кто-то решил сделать ему щедрый подарок. Так как серебряные монеты в суме становят довольно приличную суму.
- И уж больно он счастлив сегодня какой-то!
- Ты тоже это заметил, Билл?
- Как не заметить? Светится весь. Песни насвистывает какие-то…
- Очень странный парень. Мой вам совет, будьте с ним на чеку. И подумайте, возможно, ли то, что Сэм уже бывал тут раньше? Как вы вообще додумались взять его с собой? – Николас с интересом посмотрел на нас с Биллом.
- Вообще, это моя вина, - в разговор вступила Алисия. – Это я сказала, куда мы направляемся. А он сам вызвался нам помочь. С виду, он хороший, вроде.
- Хороший…- задумчиво протянул Николас.
- И встретили мы его в тот момент, когда собирались уходить, - Билл почесал затылок.
- Да. Как-то уж очень вовремя он появился.
- Вот об этом нам всем и нужно подумать, - Николас вновь отвернулся к окну, - и дернула же меня нечистая сила связаться с вами.

Почти шепотом выругался маг, но все слышали все хорошо и ясно. Впрочем, никто и не собирался упрекать Николаса в чем-то. Он уже и так нам сильно помог. Еще не пришел в себя от творения портала, а мы его тянем с собою в замок. Но другого выхода у нас не было. Я очень хорошо это понимал. Время не стояло на месте. Анна нуждалась в нашей помощи. Мы не могли медлить.

Рука Алисии крепче сжала мою руку. Я ободряюще улыбнулся супруге, взглядом прося ее не волноваться. Билл все время задумчиво переглядывался со мною, в то время как Николас тяжело вздыхал, что-то обдумывая. Я же думал о том, может ли записка в кармане Сэма быть простым совпадением или это что-то еще. Он запросто мог пометить дату исчезновения Анны для своих поисков. Так же он мог указать и время. Или не мог? И откуда у него монеты? Еще и такая не маленькая сумма? Мог ли Сэм побывать тут раньше? А если мог, то, когда и каким образом? И вообще, смел ли я подозревать человека, который согласился нам помочь, во лжи? Было ли у меня на это моральное право?

Первый час путешествия прошел в полнейшей тишине, изредка прерывающейся тяжелыми вздохами, и под сопутствующий ритмичный звук колес по разбитой дороге.


Селение осталось далеко позади. Ясное утро сменилось серостью и дождевыми тучами. Они понемногу сгущались над нами, норовя пролиться мелким дождиком уже сейчас. После нескольких недель жары подряд, дождя не ожидалось. Привычный зной в то утро быстро, словно в спешке отступил вместе с родными землями далеко назад. Мы продолжали играть в молчанку. Билл сидел с закрытыми глазами, а Николас с Алисией внимательно наблюдали за яркими вспышками молний далеко на горизонте. Идеальная погода для визита в гости. Хвала небесам, нам ехать еще недолго оставалось. Иногда, эта страна меня открыто поражала. Вот и сейчас, чтобы добраться в столицу, мы потратили от силы два с половиной часа. Честно говоря, в моей прошлой жизни, такое время у меня уходило лишь на то, чтобы оказаться в другом конце города. А тут… почти полстраны проехали. Мне кажется, если взять и оседлать лошадь, то до вечера можно будет проехать всю нашу маленькую страну вдоль и поперек, это если еще остановиться в каком-то постоялом дворе для того, чтобы пообедать.
Между тем, тучи над нами сгущались. Небо приобрело темно-фиолетовый, почти черный цвет. Вместо, замечательных пейзажей, за окнами кареты мелькали темные тени деревьев и кустов, спрятавшиеся их очертания в сумерках. На поля, казалось, налегали тяжелые, полные влаги облака, словно небеса не выдерживали подобную тяжесть, желая облегчить свою ношу. Раскаты грома слышались уже ближе к нам. Впрочем, зловещие звуки, которые заставляли съеживаться Алисию, изредка перебивались веселым пением Сэма, которое доходило до нас снаружи.

Он за все несколько часов путешествия почти не умолкал, о чем-то живо расспрашивая кучера. Кучер, любивший поболтать, был рад такому интересующемуся всем собеседнику и с радостью вел разговор, управляя лошадьми. Обстановка в карете, прямо пропорционально приравнивалась обстановке снаружи. Угрюмое молчание, царившее между нами всю поездку, очень сильно отличалось от живого, наполненного взрывами смеха Сэма разговора. И от этого становилось еще печальнее. Странная, необоснованная резвость одного из наших «спасателей» заботила не только меня. Остальные тоже с опаской поглядывали в сторону исходящих радостных рассказов кучера и темных дождевых облаков, нависающих прямо над нами.
Столица встретила нас во всей красе. Мокрая, сырая, серая и грустная. На улицах почти никого не было. Все спешили укрыться от ливня, тучи которого висели над городом. Несколько детишек смело перебежали дорого прямо перед лошадьми и скрылись за ближайшей дверью. Торговцы сворачивал свои яркие и пестрые палатки, остальные так же спешили закончить свою работу и успеть скрыться от непогоды. Никто не обратил внимания на нашу карету посреди широкой площади.

Дождь начал хлестать, причем уже не мелкими капельками, а нещадными потоками, стояло нам, только въехать в город и переступить порог замка, минуя королевскую охрану. Пока нас расспрашивали, узнавали наши титулы и прочее, я лишь удивлялся, как пистолет, который, был, засунут под ремень Сэма, оказался никем не замеченным. Некоторое время ушло на то, чтобы к нам спустился доверенный Фердинанда и, удостоверившись, что мы ни какие-то проходимцы с улицы, отправился доложить королю о нашем прибытии.

Безумным мне казалось то, что я надеялся пробраться сюда никем не замеченным, да еще с Биллом и Сэмом. Королевский замок только с виду казался почти пустующим. Зато в каждом углу, каждом коридоре и у каждой двери можно было встретить стражу, молча исполняющую свой военный долг.

Ливень хлестал во всю, стекая широкими потоками окнами замка, и казалось, что еще немного, и он ворвется сюда. В замке начали зажигать факела и канделябры. Слуги быстро делали свою работу и уходили, стараясь не заострять на себе внимание. Каменные стены немного оживились, а вместе с ними, и все мы. По крайней мере, тут было теплее, чем в карете. Мне, наконец, удалось согреть ладони Алисии, которые постоянно замерзали, и которые я сейчас держал в своих руках. Билл невозмутимо сидел в кресле, видимо, вспоминая свое последнее путешествие по замку. Зато Сэм, снова нас порадовал. Он и на минуту ни присел. Ходил по большому залу, рассматривал стены, окна и все, что попадалось на его пути. Искренне был восхищен богатой обстановкой замка и лишь округлял глаза, рассматривая картины, висевшие в позолоченных рамках. Монархи во весь рост, свысока смотрели на нас, словно напоминая о том, кем мы являлись и что здесь делали. Красивые дамы в бальных платьях и галантные мужчины с перевязями пристально наблюдали за небольшой компанией, собравшейся в каминном зале замка.

- Рад приветствовать вас в моем доме, моя дорогая сеньорита, - к нам, наконец, спустился Фердинанд с сияющей улыбкой.

Красив, галантен, с сединой в волосах, учтив и вежлив. Фердинанд был именно таким.
Все резко поднялись со своих мест и склонились в реверансе. Король учтиво поклонился и подошел к Алисии.

- Честно говоря, я уже и не надеялся на то, что вы со своим мужем почтите меня своим вниманием. – Его губы коснулись маленькой руки моей супруги.
- Благодарю вас за приглашение, Ваше высочество. Извините нас. Вы же сами понимаете. Поместье – постоянные хлопоты и дела. – Она мило улыбнулась и поспешила убрать свою ладонь с его руки.
- Сеньор Том, рад вас видеть.
- Ваше высочество, я не мог отказать вашему приглашению, - как можно сдержаннее произнес я.
- Надеюсь на это, - Фердинанд снова улыбнулся и поправил свой великолепный костюм черного цвета с золотистыми вставками.

Небрежным жестом , что мы можем присесть, и мы заняли удобные кресла по ближе к пылающему костру в камине.

- Итак, что вас ко мне привело? – король подозвал девушку и почти шепотом отдал ей распоряжение, попутно общаясь с нами.
- Ваше высочество. Нас к вам привела ваша необычайная доброта и гостеприимство. Мы с мужем решили поблагодарить вас за оказанную нам когда-то честь называться вашими друзьями, - она мило тряхнула головкой, отчего камушки на ее сережках так же мило колыхнулись, переливаясь разными цветами в отблесках пламени огня.
Фердинанд улыбнулся, не пропуская мимо себя движение Алисии, и пристально посмотрел на меня.
- Судя по тому, что вас сопровождает ваш давний друг, сеньор Том, и еще незнакомые мне люди, у вас снова что-то произошло. Думаю, вам давно было пора представить мне вашу свиту.
- Да-да. С Биллом вы уже знакомы, - инициативу перехватила Алисия. – вы его помните благодаря событию, после которого вы познакомились с моим супругом. А это сеньоры Сэм и Николас – наши верные друзья.
Парни еще раз учтиво поклонились и вновь сели на свои места.

Алисия быстро рассказала какую-то выдуманную историю о том, как Сэм и Николаса помогли ей в одном деле и впоследствии оказались хорошими управляющими в нашем поместье. Я живо поддержал эту легенду, не забыв упомянуть о том, что наши друзья преданны Его величеству и поддерживают все его начинания.

- Помниться в последний раз, когда я видел вашего друга, у вас были крупные неприятности. Ведь так? – Фердинанд вновь улыбнулся.

Мы с Алисией переглянулись, не зная, что ответить. Тем временем, в зал вошла девушка с широким подносом, на котором стояли шесть бокалов вина и другие вкусности, которые лично меня, сейчас мало интересовали.

- Да, Ваше высочество. Все было именно так.
- Тогда не стоит мне рассказывать о том, что вы приехали просто так. – Фердинанд взял бокал вином.

Мы последовали его примеру, и сделали то же самое. Вино было настоящим произведением искусства. Ароматное, насыщенное, и судя по всему очень вкусное вино искрилось в бокалах.

- Дело в том, что у Билла пропала жена, - Алисия сделала маленький глоток и поставила бокал на красивый столик с идеально ровной поверхностью. Потом вновь адресовала милую улыбку королю.
- Это правда? – Фердинанд смягчился, обращаясь к Биллу.
- Да, Ваше высочество. Истинная, правда. – Он тяжело вздохнул и вновь принялся рассматривать огонь в камине.
Билл в красках рассказал, как он переживает, волнуется и места себе не находит. Уличить его во лжи было совсем невозможно, так как истинные чувства парня, наконец, вылились наружу и дали о себе знать.
- Похвально, что вы переживаете по этому поводу, в голосе короля скользили нотки грусти, которые никто не ожидал услышать от него.
- Все дело в том, что мы ищем ее все вместе. Но пока поиски не дали результатов. – Я не собирался вводить короля в курс всех наших дел. К тому же, он, по-моему, так и не знает, кто я и что делаю тут. Для него, я и мой друг, просто два путешественника в прошлом, которые, наконец, нашли свой причал, и спокойно остановились в нем.
- Если вам понадобится помощь, вы только скажите, - он поставил пустой бокал.
- Непременно Ваше высочество, - Алисия благодарно кивнула, не забывая при этом вновь тряхнуть своей красивой головкой так, чтобы серьги в ее ушах мило и игриво раскачивались в такт ее движениям.

Короткое приветствие и знакомство с нашими друзьями прошло очень даже не плохо. Хорошее расположение Фердинанда в это утро даже способствовало этому. Он предложил осмотреть картинную галерею и послушать интересный рассказ о генеологическом древе их рода.

- Я так сожалею тому, что наш двор потерял, такую милую даму, как вы, - он взял Алисию под руку и направился в галерею.

Билл дружески похлопал меня по плечу, а Николас понимающе подмигнул и мы отправились вслед за королем, который сегодня был необычайно красив, словно ожидал гостей заранее. Я не могу сказать, что мне нравилось, как он держал под руку Алисию, или каким взглядом он смотрел на нее. Но и поделать сейчас я особо ничего не мог. Слухи о том, что много придворных дам, успели побывать в опочивальне Фердинанда, разносились со скоростью света. Впрочем, подтверждений этому я пока не встречал, в то время, как в подтверждение супружеской неверности королевы, было повешено несколько лет назад на городской площади. Дамир, кажется, его звали именно так. Человек, который помогал Елизавете творить ее ужасные дела, но которого, она преданно любила. Так утверждала она. Подтверждение этому, я тоже не видел и не знал. Я знал только одно, что в какой-то момент, тихий и спокойный Фердинанд отдал приказ казнить королевского казначея.
Народ был удивлен такому приказу, но, тем не менее, радовался происходящему. Наконец, стало, понятно, что не только королева, может отдавать приказы и принимать решение самостоятельно. Казнь Дамира, многое изменила. Фердинанд стал правителем маленькой страны на ровне с Елизаветой, чему их народ, оказался несказанно рад.

Мы стояли возле очередной картины с изображением предка Фердинанда. Он самозабвенно рассказывал о том, как этот предок несколько столетий назад пересек океан и покорил эту страну. Его рассказ был нацелен в первую очередь на Алисию, а потом уже и не всех остальных. Не сильно вникая в исторические аспекты и имена, я не удивился, когда заметил, что Николас отсутствовал. Билл и Сэм шли сразу за мною, шепотом обсуждая что-то, и казалось, совсем не заметили пропажу. О том, что Николас исчез, я не слишком волновался. В конце концов, он маг. Хоть и юный. Но последние его дела показали, что у него вполне достаточно сил, чтобы постоять за себя в случай чего.

Фердинанд продолжал свой увлекательный рассказ, стоя возле последней картины на высокой каменной стене. На ней была изображена Елизавета. Шикарная женщина с шикарной улыбкой и ледяным взглядом. Кремовая кожа выгодно выделялась на фоне красного платья и мерцания драгоценны камней. С тех пор, когда был создан этот портрет, Елизавета совсем не изменилась. Разве что, ее глаза стали еще холоднее и еще строже?

Рядом со мною магическим образом вдруг оказался Николас и отвел меня в сторону ото всех, крепко сжимая мой локоть.

- Она применила магию.
- О чем ты? Кто и что применил?
- Королева. Ее кабинет под магической охраной. И следует заметить, что под хорошей и профессиональной охраной, - Николас возбужденно шептал мне на ухо.
- Значит, пробраться туда невозможно? – мое сердце колотилось от предчувствия беды и вновь нахлынувшего чувства тревоги.
- Не возможно. Этого и следовало ожидать. Но это сейчас не важно, - его глаза горели недобрым огоньком, а слова срывались и путались.
- Как не важно! Что же теперь делать?
- Я знаю, куда отправилась королева с двумя путниками.
Я пристально посмотрел на Николаса, пытаясь понять, шутит он, или говорит правду.
- Так Анны тут нет? И королевы в замке нет?
- Они уехали еще ночью. Тихо, чтобы никто не видел. Я не сомневаюсь, если ваш король не в курсе происходящего и…
- Надеюсь, вам понравились наши картины! – к нам подошел Фердинанд и снова улыбнулся доброй улыбкой, передавая мне руку Алисии, и тут же незамедлительно целуя ее.
- О, да! Ваши картины, ваш рассказ – они просто замечательны! – я попытался растянуть губы, чтобы улыбнуться в ответ королю.
- Что же, я очень рад. В таком случае, я приглашаю вас и ваших друзей, на ближайший бал, который состоится в стенах этого замка.
- Спасибо Ваше высочество. Для нас это такая большая честь! – Алисия склонилась в реверансе, косясь на нас с Николасом.
- И все-таки предложение о том, чтобы вы вернулись ко двору, еще в силе, - Фердинанд почти пропел, снова склоняясь к руке моей супруги.
- Я подумаю, - Алисия скромно упустила глаза.
- Непременно подумайте, моя дорогая. Надеюсь, ваш супруг не станет препятствовать этому, - он обернулся ко мне и злорадно улыбнулся.
- Нет. Что вы! Как я могу! – сквозь зубы, как можно дружелюбнее ответил я, и крепче сжал руку Алисии.
- Тогда, смею вас покинуть. Государственные дела, знаете ли, - Фердинанд еще раз окинул взглядом всю нашу компанию и довольно кивнул головой, когда все мы поклонились и поспешили выйти из зала.
- Вас проводят! - и словно по воли волшебной палочки, рядом с нами оказался мужчина лет пятидесяти, который нас встречал в самом начале, и попросил следовать за ним.

Фердинанд появился так не вовремя. Николас не успел договорить, куда отправилась Елизавета с Анной, и теперь я сгорал от нетерпения. Он, кажется, сказал, что она была не одна. Кто тогда еще был с ними? Возможно стража? Но зачем? Что она задумала?

Мы проходили по длинным коридорам и широким лестницам, не упуская возможности полюбоваться красотами и пышным убранством замка. Впрочем, этот вопрос, кажется, заботил только Сэма, так как все остальные поспешили к выходу, и облегченно вздохнули, когда оказались на улице.

Дождь уже успел закончиться, оставлял по себе глубокие лужи и неприятную сырость.
Быстро рассевшись по своим местам, мы велели кучеру отправиться в ближайшее заведение, в котором бы мы могли пообедать обсудить все то, о чем нам удалось узнать.

Спустя минут двадцать, мы впятером сидели за большим деревянным столом, в одном из таких заведений, и ожидали, пока нам принесут горячий обед.

- Значит, она ее увезла? – Билл нервно крутил стакан с вином на поверхности стола.
- Откуда ты это узнал? – я не удержался, чтобы не спросить.
- Не перевелись те люди, которые за несколько монет могут кое-что поведать. Один из стражников слышал, как королева в ту ночь отдавала приказ. И еще за несколько монет, он даже вспомнил, куда они отправились, - Николас сделал театральную паузу.
- Не томи!
- Они поехали к Синим скалам, - маг перешел на шепот, когда принесли наш дымящийся обед.
- Такие существуют? Это где? - мы спросили одновременно с Биллом.
- Поверьте мне, они существуют. Но я бы так не радовался на вашем месте, - Николас принялся пережевывать горячее мясо, - У меня для вас две новости.
- Хорошая и плохая? – Сэм удивленно поднял бровь, пододвигая поближе к себе одну из тарелок.
- Можно и так сказать. Хорошая новость заключается в том, что портал нам уже не нужен, так как надобности пробраться в замок уже не существует.
- А плохая?
- Плохая - в том, что Синие скалы не самое хорошее место, куда можно было отправить Анну.
- Черт! – Билл выругался, отбросил вилку в сторону, и ударил кулаком по столу. Отчего все тарелки и стаканы подпрыгнули, неприятно звякнул при этом.
- Что ты имеешь в виду под словом « не самое хорошее? – прохрипел Билл.
- Синие скалы по легендам и рассказам известны, как ритуальное место. Там очень часто проводились подобные обряды.

Я, конечно, полностью не уверен в этом, но книги так говорят. Синие скалы с давних пор нажили себе плохую славу. И даже самый сильный маг решиться отправиться в это место, в крайнем случае, с вескими на то причинами. А королева, как я понял по грамотно выстроенной защите ее кабинета, оказывается, тоже балуется магией. Причем, смею заметить, делает это очень успешно.

Мы замолчали, чтобы переварить услышанное от Николаса. Горячий обед понемногу остывал, а стаканы с вином мигом опустели под наше молчание. Алисия с беспокойством посмотрела на меня, я сжал ее руку, которая лежала на моем колене.

- Николас, получается, мы имеем дело не только с королевой, но и с ее магией? - Шепотом спросила она.
- Да. Это так, сеньорита. И нам следует поторопиться. Если моя догадка верна, то все очень плохо.
- Что за догадка? – я отодвинул тарелку от себя.
- Если я, верно, все понимаю, то наша дорогая Елизавета, решила провести обряд чьего-то оживления. С помощью Анны, конечно же. – Он сделал глоток вина, - интересно, кого она так сильно хочет оживить?
- Кажется, я догадываюсь, кто это. – Теперь картинка окончательно сложилась воедино. Все стало на свои места. Пусть и без некоторых подробностей, но теперь мне было понятно, чего добивалась Елизавета.
- И кто это? – до этого молчаливый Сэм, наконец, оторвался от пищи и вступил в разговор.
- Дамир. Его казнили несколько лет назад.
- Такое возможно? И почему она его решила оживить? – он с интересом посмотрел на Николаса.
- Существует такая возможность. Но насколько знаю я, оживить человека не возможно. Вернее, это уже получится не человек, - Николас невозмутимо продолжал свою трапезу.
- А кто же это будет?
- Либо вампир, либо Рыцарь смерти.
- Вот черт! – это уже выругался Сэм и отодвинул от себя тарелку, - Весь аппетит испортили. Что за чушь вы несете?
- Подождите, а роль Анны, какова в этом? Зачем им Анна? – Билл поднялся со своего места.
- Если не вникать в подробности и говорить понятными для всех словами, то она нужна для самого обряда. Иными словами, труп будет существовать с помощью ее силы и энергии…
- Это значит, что она…
- Что она должна умереть. – Николас не дал закончить Биллу и ответил за него.
- Нет! – Билл снова ударил кулаком по столу. На шум обернулся хозяин и поспешил удостовериться в том, что у нас все хорошо.
- Где эти Синие скалы? Я отправляюсь туда. Немедленно! – Билл в порыве чувств отодвинул от себя стол и выбежал на улицу. Тарелки полетели на пол вместе с кувшином вина. На шум прибежал хозяин. Но, этого я уже не видел так, как выбежал вслед за другом желая остановить его.

Билл стоял во дворе, подняв свое лицо к небу. Мелкие капли дождя стеками по его лицу за шиворот. Его волосы тоже успели намокнуть. Он протер глаза то – ли от дождевых капель, то – ли от слез, не замечая, что я стою рядом.
Мелко моросящий дождь снова превратился в ливень, хлеставший по нашим спинам во всю. За несколько минут мы промокли до нитки, но так и не ушли со двора.

- За что? В чем она виновата? Чем она это заслужила? - Билл крикнул в небо, пытаясь перекричать раскаты грома.
- Все наладится. Мы отправимся к этим скалам. Мы спасем ее. – я пытался успокоить друга, хлопая по мокром плече друга.
- Я не прощу себе, если с ней что-то случится. Слышишь, небо?! – он снова закричал, что было сил, не обращая внимания на сильный дождь, который нещадно хлестал по нашим лицам, и словно в насмешку бросался порывами ветра.
Молния ударила где-то совсем рядом. Билл так и остался стоять на месте, совсем не реагируя на мои слова и просьбы вернуться внутрь. На пороге стояла испуганная Алисия и плакала. Обняв себя за плечи, она тоже с надеждой смотрела в небо, затянутое черными тучами. Мы так и остались стоять посредине двора под дождем, Билл, с силой сжимая кулаки, и я, положив одну руку на его плечо.
Казалось, небо после долгой жары, наконец, решило то – ли благословить нас в добрый путь на доброе дело и омывало дождем, то - ли оплакивало горькую судьбу Анны вместе с Алисией. Зловещие раскаты грома вновь раздались над нашими головами, отдавая тупой болью в сердцах, и впиваясь ледяными холодными каплями прямо в душу.
Нет, так не благословляют. Небо смеялось над нами. Запугивало нас. Не верило в наши силы и не пророчило ничего хорошего в тот день. В день, которому суждено было понять судьбу каждого из нас.


П. С. : хочу извиниться за длинную главу и соответственно за много бреда в этой длинной главе.

с теплом