...ВОЛШЕБСТВО ДЛЯ ДРУГА... (продолжение истории о салатовом драконе Стешке)

Осень ужа давно укутала долину Драконов в золотистые и оранжевые цвета. Словно, опытный художник, она смело блуждала тропинками, полянами, заглядывала под каждое деревце и в каждый даже самый маленький ручеек, щедро осыпая все желтыми листьями, которые светились невероятным сиянием в лучах полуденного солнца.

Последние теплые дни цеплялись паутинками бабьего лета за салатовый хвост маленького дракона, заставляя его улыбаться и радостно прыгать по поляне. Салатовый дракон Стешка вдоволь наслаждался теплой осенью, ожидая в гости подругу. Вот уже несколько дней подряд они не виделись. Стешка нервно поглядывал вдаль, надеясь на то, что знакомая маленькая фигура вот-вот появится на горизонте.

Далиана внесла в его жизнь что-то светлое и простое. Она заставила его поверить в свои силы. Да что тут говорить, именно этой девочке с голубыми лентами в волосах он и был нужен. Только ей было не безразлично. Лишь Далиана не побоялась и позволила себе подружиться с драконом. Пусть и не грозным, но все же, драконом.

Стешка восхищался и умилялся этой девочке одновременно. Он не видел ее несколько дней, но уже успел соскучиться по ее звонкому голосочку. Далиана всегда приходила с книгой. Когда затея отыскать салатового дракона в большой энциклопедии животных не оправдалась, она начала приносить разнообразные сказки. В некоторых из них рассказывалось о больших хищных драконах, и Стешка, как ни старался, ни разу не отыскал в этих историях героев, подобных ему.

Им с Далианой пока не удавалось найти сказку о салатовом драконе, который не умел дышать огнем, а вместо злого грозного рычания поражал жителей долины мелодичным пением.

- Ура, я тебя нашла! – Долгожданный тоненький голосок прозвучал где-то рядом.
- Ты где была? – Стешка радостно улыбнулся, - Я скучал…

Перед ним стояла Далиана, держа в руках небольшую корзину. Девочка, улыбаясь в ответ, бросилась обнимать друга. Рост Стешки не позволял этого сделать, поэтому Далиана просто, уткнулась носом в его коленки и шепотом произнесла.

- Прости…я тоже скучала, но моя мама, она не хотела отпускать меня гулять, пока я не съезжу в гости к бабушке. – Она все еще крепко прижималась к Стешке и довольно улыбалась.
- И правильно делала. Нечего маленькой девочке по лесу гулять. Да еще одной. – Стешка аккуратно отодвинул девочку и присел на камень, - Ты не замерзла? Уж больно платье у тебя тоненькое.
- Нет! – Далиана поставила перед ним корзину, - Чего мне бояться? У меня же есть ты!
- Угу. Поющий дракон не очень хороший защитник… - Возмутился Стешка.
- Да, ладно тебе! – Далиана не собиралась слушать это, - Кстати, это тебе от бабушки. – Она указала на корзину.

Стешка вновь улыбнулся и поджал под себя салатовый хвост. Далиана тем временем довольно рассмеялась и раскрыла корзину.
- О! Пирог! – Стешка вильнул хвостом.
- Не просто пирог! – Девочка кружилась вокруг корзины. – А яблочный пирог. Твой любимый!
- Угу, - Дракон опустился на камень, - Мне такой мама пекла….
- Прости….я не подумала…

Далиана виновато опустилась рядом и положила маленькую руку на огромную салатовую лапу Стешки. Девочка искренне переживала за своего друга. Ей не хотелось, чтобы он волновался. И сейчас, когда казалось, ему должно было быть приятно, на его глаза наворачивались слезы. Она знала. Стешка скучал. Если бы она сама не виделась с мамой так долго, она бы…Да что тут говорить, она и представить себе не могла, как ей было бы трудно и грустно.

- Ну, вот что! – Она решительно поднялась и поправила подол желтого платья, - Пойдем!
- Куда? – Возмутился Стешка, - А пирог?
- Потом. – Он все время удивлялся решительности этой маленькой девочки, - У нас сегодня еще дела есть.
- Какие?
- Увидишь, - Далиана настойчиво тянула на себя Стешку, - Ну, же, пойдем!
- Постой…- Дракон, наконец, поддался девочке и встал на лапы, - Давай хоть пирог в пещеру спрячем.
- Ладно….- Недовольно топнула ножкой Далиана.

- И куда ты меня тащишь? – Стешка крепко сжимал ладонь девочки.
- Скоро сам все увидишь. У меня есть идея!
- Что-то мне это не нравится, - Дракон вздохнул и прижал к себе хвост, который все время цеплялся за кусты.
- А мне нравится! Нравится! Нравится! – Напевала Далиана, перепрыгивая через кусты, - И вообще, почему это мы идем пешком, когда ты у нас летучий дракон? А?

Далиана прищурила глаза, остановилась и уперлась маленькими кулачками в бока.
- Ну….это….нет, давай лучше пешком! – Стешка обошел девочку.
- Нет!
- Да! – Дракон шел вперед и не оглядывался.
- Нет же! Ты – дракон. У тебя есть крылья. А это значит, что мы полетим!
- Ну…
- Да! – Далиана воспользовалась заминкой и подбежала к озадаченному Стешке, - У тебя же получалось. Ты летал! Не бойся!
- Но…
- Так будет быстрее. – Девочка не отступала.
- Эх…ну, ладно. – Вздохнул Стешка, - Нечего тебе ноги бить по лесным тропинкам! Забирайся на спину.
- Вот-вот… - Радости Далианы не было предела, - Ты – самый лучший!
- Если бы…- Прошептал Стешка, - Держись крепче!
- Слушаюсь. – Девочка крепко обняла салатовую шею и довольно улыбнулась. – Полетели!

Ее радостный смех оглушил всю долину. Как и в первый раз, Стешка не имел права что-то сделать не так. К его стыду, салатовому дракону было страшно. Он понимал, что кроме, как песни петь, ничего не умел делать. А велика ли польза от дракона, который совсем не дракон? Который не только не рычит, а еще и летает с трудом?

***
Под радостные крики Далианы, спустя несколько минут, Стешка приземлился посреди большой и абсолютно незнакомой поляны. Он устало взмахнул крыльями и тяжело вздохнул.
- Обратно мы идем пешком. – Хмуро заявил он.
- Ладно…- Махнула рукой Далиана и оглянулась по сторонам, - Так-так-так…вход должен быть где-то здесь.
- Куда?
- Туда! – Девочка улыбнулась и прошла вперед.
- Хорошо…- Снова вздохнул Стешка, - И куда ты меня ведешь?
- Сюда. – Деловито ответила девочка. – Хух, вот мы и пришли.

Перед взором друзей открылась тяжелая металлическая дверь, спрятана под сплошной паутиной из плюща. Дверь была настолько большой и высокой, что даже Стешка чувствовал себя лилипутом перед ней.

- И кто тут живет? – Он крепче сжал ладонь Далианы, которая уже успела постучать и ожидала, когда хозяин выйдет встречать гостей.
- Те-си-о- хр…- По слогам произнесла девочка. – Еле выговорила, - Улыбка озарила ее лицо.
- Те….кто? – Удивился Стешка.
- Да, это я. Чем могу помочь, молодые люди? – Дверь резко распахнулась, и на пороге возник высокий мужчина с седой длинной бородой.
Он удивленно опустил глаза вниз и задумчиво почесал затылок.

- О, юная леди, а вас мама не учила, что нельзя гулять с незнакомыми…э-э-м … драконами?
- Это Стешка, - Далиана пропустила друга вперед, - Стенфорд I. И он очень даже знакомый мне дракон.
- Ясно, - Улыбнулся мужчина, - Это все меняет
- Спасибо! – Далиана проворно проскользнула в открытую дверь, - Мы пришли к вам по делу. По очень важному делу.
- Любопытно….- Недовольно протянул Тесиохр, пропуская в дом дракона, - Скажите, а это ваш естественный цвет? – Он аккуратно провел указательным пальцем по Стешкиной груди.
- Угу… - Он опустил голову.
- Именно поэтому и пришли к вам…
- Откуда узнали обо мне? – Сурово спросил Тесиохр, перебивая девочку.

Пока Далиана что-то обдумывала, он с легкостью прикрыл тяжелую дверь и прошел к камину, не забывая подбросить в него поленья.
- Сама бы ты не нашла меня. Кто сказал? – Небрежным жестом он забросил длинную бороду на плечо.
- Почти. Вернее, мне помогли… - Далиана замялась, - Мне мальчишки рассказывали. Ну, те, которые живут по соседству.

Девочка облегченно вздохнула, когда поняла, что Тесиохр больше не собирается ее перебивать. Она поправила платье и, не дожидаясь разрешения, уселась в кресло-качалку перед камином.
- Так вот, им кто-то сказал, что в Долине живет волшебник. И этот волшебник может все-все…Правда, еще они сказали, что это рассказывали еще их бабушки и дедушки, а тем сотни лет назад поведал один мудрый ворон и…
- Не такой он уж и мудрый, если язык за зубами держать не может, - Возмутился Тесиохр.
- Ну, я и подумала, что вы сможете нам помочь, потому, что…- Ее голос дрогнул, когда она взглянула на тихо стоявшего у двери Стешку.
- Да, я уже понял. – Горестно вздохнул Тесиохр, - Ладно, рассказывайте. Все равно от вас не отвяжешься.
- Ага! – Далиана радостно захлопала в ладоши и спрыгнула из кресла, уступая место волшебнику.

Вместо этого, она подошла к Стешке и юркнула в его объятия.

- Все началось примерно так, в третий день моего рождения… - Стешка тихо опустился в кресло рядом и начал свой рассказ.

Поленья тихо потрескивали в камине волшебника. Пламя огня мирно колыхалось, словно пританцовывая каждому слову Стешки. Было слышно, как за массивной дверью бушевал холодный вечерний ветер. Далиана удобно устроилась в объятиях салатового дракона и печальными глазами наблюдала за другом.

- Да, это действительно странно, - Задумчиво протянул Тесиохр.
- Так вы нам поможете? – Оживилась Далиана.
- Я? – Волшебник загадочно улыбнулся, - Нет.
- Что? – От неожиданности Стешка резко вскочил на ноги и задел плечом полку с разноцветной посудой, от чего, та звонко запела.
- Это не в моих силах, - Спокойно ответил Тесиохр.
- Ну, как...- Далиана чуть не плакала, - А как же чудеса? Волшебство?
- А я…? Неужели я так и не увижу родителей…?
- Я этого не говорил.
- Что тогда? Разве вы не волшебник? – Стешка поправил покосившуюся полку.
- Волшебник. – Устало подтвердил Тесиохр.
- Тогда где волшебство? - Не унималась Далиана.
- Ох, ну, беда мне прямо с вами. – Тесиохр поднялся и подошел к друзьям, пытаясь ласково обнять маленькую Далиану и ее большого друга. - Рядом. Волшебство – в тебе.

Он указал на Стешку и улыбнулся.
- То есть как? – Хором спросили друзья.
- Говорю же, горе мне с вами. – Волшебник вздохнул, - Придет время, и все узнаете. А сейчас, вам уже пора домой.
- Ну…
- Все! Идите! Не заставляйте меня прибегать к магии!
- А как же…?
- До свидания! – Тесиохр настойчиво подтолкнул друзей к двери.
- Но…
- Идите с миром! – Он легким движением открыл дверь, - И забудьте, что встречались со мной. Никому об этом не говорите!

Прежде чем Стешка и Далиана опомнились, дверь за ними захлопнулась, и они вышли в ночь, замерзая под пронзительными порывами ветра.

- Вот болтун старый, - Возмутился Тесиохр, - А еще мудрым вороном зовется…Так болтливая ворона, не более…

Волшебник сокрушительно мотнул головой и подбросил еще дров в огонь.

- Вот бы мне такой бант, а то борода совсем неухожена, - Тесиохр недовольно забросил бороду на плечо, - А то совсем негоже драконам бантами хвосты украшать….

***
Обратно шли молча и пешком, как договаривались. Стешка поникший и грустный. Далиана тихая и молчаливая, что само по себе уже было странно.
- Зря мы сюда пришли, - Дракон убрал сухую ветку с тропинки.
- Но, он же - волшебник! – Возразила девочка, - Я думала, он сможет нам помочь.
- Мне уже никто не сможет помочь, - Сухо ответил Стешка и остановился, - Постой, хвост зацепился за какой-то куст, - Прокричал он девочке, - Не ходи одна. Я сейчас.

Стешка наклонился, чтобы освободить салатовый хвост из тесок какой-то крученой ветки и тяжело вздохнул.
- Этот бант только мешает, - Зло прошипел он.

Но ответа не последовало. Далиана упрямо шла вперед, полагая, что Стешка сейчас же ее догонит. Она возмущалась неприязни Тесиохра и пыталась придумать, как еще можно помочь Стешке.

- Эй, ты куда убежала? – Когда Стешка вызволил хвост, то Далиана уже скрылась из виду. – Где ты?

Дракон удивленно оглянулся по сторонам, но кругом была лишь ночь. Холодный осенний ветер прошелся по его спине лихорадочным страхом.

- Не пугай меня…- Осторожно начал он, - Куда ты спряталась?
Вместо ответа порывы ветра угрожающе просвистели высоко над головой Стешки.
Он аккуратно прошел вперед и застыл на месте.
Где-то совсем рядом послышался слабый стон и треск веток. Стешка решительно повернул вправо, ломая кусты.

- Это моя добыча! – Глухой голос заставил его остановиться.
- Она не добыча. Она – Далиана. – Сухо ответил Стешка и резко убрал последнюю ветку, которая скрывала от него картину происходящего.
Ветка недовольно хрустнула под напором его мощных лап и упала к ногам дракона.
Темнота на миг рассеялась, и Стешка ясно увидел Далиану, которую сжимали большие лохматые лапы.

- Отпусти ее, слышишь?! – Дракон сделал шаг вперед и один на один встретился с наполненными злостью глазами медведя.
- И не подумаю! – Зверь еще крепче сжал девочку, - Это моя добыча.
- Отпусти! – Стешка недовольно топнул лапой, - Иначе….
- Иначе что? – С вызовом бросил медведь.

Стешка крепче сжал лапы в кулаки. Далиана вся дрожала от страха и теперь просто смотрела на друга широкооткрытыми от страха глазами. Она даже не плакала, а просто тихо стонала.
Дракон сделал еще один шаг к зверю и оскалил зубы. Никто не посмеет обежать его друзей. Никто. Даже этот большой и страшный медведь.
Он мотнул головой и обнажил ряд острых зубов. В ту же секунду над ночной долиной проплыла чудесная и трепетная песня. Мелодичные звуки то и дело цеплялись за мокрые ветви, заставляя медведя громко хохотать.

- О, да ты решил запеть меня до смерти! – Смеялся зверь, - Как оригинально!
Он молча развернулся, волоча за собой Далиану.
- Ты ее отпустишь! – Стешка рванулся за ним, - Сейчас же!
- Да, нет же! – Медведь вновь рассмеялся, - Дай хоть поужинать в тишине! А то распелся тут…Тоже мне …дракон нашелся… - Презрительно поморщился зверь и крепко вцепился когтистой лапой в плечо девочки.
- Ах, так! – Разозлился Стешка, - Пусть я и не настоящий дракон, но я не позволю обижать своих друзей! – Он рывком оказался рядом с медведем и сжал его горло. – Запомни, она – мой друг!

Дракон мигом повалил медведя на мокрую землю, что для него самого было полной неожиданностью. Лапы сами собой схватили зверя за шкуру. Волна негодования и злости прокатилась по его мощному телу. Мышцы непроизвольно сжались, и из его горла вылетел тяжелый, громкий и пробуждающий всю долину рык.

Стешка крепко прижимал мохнатого зверя к земле салатовой лапой и рычал.

Далиана застыла на месте, прижимаясь спиной к стволу дуба, листья на котором осыпались от драконьего рыка.
- Эй, ты чего? Я понял…понял… забирай ее! – Бормотал испуганный медведь, защищаясь от дракона.
- И попробуй только еще раз подойти к ней! – Грозно прорычал Стешка.
- Да-да… - Понимающе кивал зверь, - Я не буду. И песни у тебя хорошие…И ты самый настоящий дракон…и…
- И если я еще раз увижу тебя в своей долине…
- Угу, - заскулил медведь, - Я понятливый….Так я это….пойду, да?
- Постарайся уж…- Вздохнул Стешка и помог медведю подняться.
- До…до…до свидания, - Заикаясь прошептал зверь и, отряхиваясь быстренько спрятался в ближайших кустах.

Стешка мигом рванулся к подруге и кинулся ее обнимать.
- Я так рад, что все хорошо, - Он хаотично поправлял ленты в ее волосах, складки изорванного платья и пытался укутать девочку от холода в своих объятиях, - С тобой все хорошо? Испугалась?
- Я…нет… ты сделал это! – Взволновано прошептала Далиана, - Понимаешь, сделал! Сам! Ты! – Она сорвалась на крик.
- Что сделал? Не понимаю….
- Ты! Ты рычал! Только что! Как самый настоящий в мире дракон!
- Я? Тебе показалось, наверное…я не мог… - Стешка растерянно уселся на мокрую траву.
- Мог! И сделал! – Захлопала в ладоши Далиана, - Тесиохр сказал правду. Волшебство…оно в тебе…
- Ну, как…?
- Ты защитил меня. Так мог сделать только самый верный друг! Ты сделал это!
- Но…
- Ты - дракон! Самый настоящий! Дракон! Дракон! Дракон!
Далиана радостно хлопала в ладоши и танцевала вокруг растерянного и озадаченного Стешки.

Ночь плавно опускалась на долину. Далиана уже давно спала в своей кроватке дома, а салатовый дракон все еще сидел около своей пещеры и грустно смотрел в холодное небо. Что-то в глубине него подсказывало, что именно сегодня с ним произошло что-то важное и так необходимое для него и для Далианы.

Волшебство…
Тесиохр оказался прав.
Волшебство было внутри него.
И теперь он точно знал: его имя - Дружба.


с теплом