Атлантида / Глава 10

Глава 10. Расплата близка…
 
  Если бы могла, Меланта с удовольствием упала бы в обморок от охватившего ее ужаса. Но вместо этого тело словно оцепенело, а мысли превратились в мельтешащий нескончаемый круговорот, перемешанный туманной дымкой. Последующие минуты вообще не укладывались в ее голове, превращая происходящее в несуразный и запутанный клубок событий.
  Вот Деймос что-то говорит своим компаньонам, те кивают и явно неохотно уходят, вот он кличет стражу, и те хватают Кайло. Он даже не сопротивляется. А вот они уже волокут его куда-то вглубь виллы. Деймос взглядом велит Меланте идти следом за ним. Мелькнуло напоследок смазанное, растерянное и лишенное каких-либо красок лицо Кассандры.
   Коридор… снова коридор… один из  многочисленных залов обители… Пустующий… один из стражников уходит… все происходит как в дурном сне. А затем Меланта резко выныривает из этой бездны непонимания от пылающей оплеухи по лицу. Удар оказался такой силы, что девушка мешком осела на каменный пол.
  Отец… Деймос послал за господином Оджем и тот был в ярости… Нет, до обычной ярости на этот раз было далековато. Он пылал пунцовыми красками бешенства, унижения и злости. Странно как дело ограничились лишь оплеухой. В таком состоянии хозяин дома был способен и задушить человека вовсе.
   Рык. Кайло, которые привели сюда же, с легкостью вырвался из хватки страж и кинулся на господина Оджа, но его успели перехватить на половине пути. Из дверного проема посыпались еще мужчины. Звякнули оковы. Лишь только впятером бешеного медведя удалось на время обуздать. 
   Голова шла ходуном. Меланта немного успела вернуться в реальность, но подниматься с пола не спешила. Боялась, что ватные ноги подведут, и она снова позорно упадет. Деймос мраморным изваянием стоял в стороне, скрестив на груди руки. Он молчал, но его взгляд, обращенный на девушку, говорил сам за себя. Презрение, обида и… разочарование. Разочарование выделялось среди прочего особенно сильно.
   Что теперь будет… единственное, что беспорядочно крутилось в голове Меланты: что теперь будет с Кайло? Как они могли настолько забыть об осторожности? Она ведь знала, знала… нужно было вести себя осмотрительней. Глупая.
  О свадьбе речи быть и не могло, разумеется. Это стало понятно по тону, с каким Деймос обратился к господину Оджу. Такое унижение уже не перекроют никакие извинения. Столько людей видели своими глазами, как неверная невеста целуется с рабом. Слухи расползутся быстро, и теперь Деймосу предстоит долгая череда насмешек и перешептываний за спиной. Страшно представить насколько он был зол…
- Думаю, не идет и речи о том, что этот раб переходит в мое личное пользование? Едва ли это уменьшит тот позор, что вы обрушили на меня, но вероятно, это единственное, что вы еще способны сделать, чтобы сохранить наши и без того теперь уже хрупкие взаимоотношения…
   Эти слова окончательно отрезвили Меланту. Господин Одж в ответ лебезиво распинался в извинениях и согласно кивал каждому слову несостоявшегося зятя. Он готов бы подарить ему не только Кайло, но и половину виллы лишь бы урегулировать конфликт мирным путем.
  Но большего тому было не нужно. Предельно вежливо, что давалось Деймосу непросто, судя по сжатым зубам и пульсирующей вене на виске, он распрощался с господином Оджем, даже не оглянулся на Меланту, и властно дернув рукой, велел страже увести Кайло.  
   Девушка едва успела открыть рот. Она готова была пойти на что угодно: просить прощения, валяться в ногах… все, что он потребует, лишь бы вызвать милосердие на суровом, совсем недавно так цветуще улыбающемся лице своего жениха и просить за Кайло. Грек заметил это и  повелительно рыкнул, просверлив ее взглядом, велящим молчать и не усугублять свое и без того шаткое положение.
  Он даже не сопротивлялся, когда его пинками выволокли из зала. Брошенный напоследок взор черных омутов разбил последние остатки хладнокровия Меланты. По лицу скатились так не вовремя приспевшие слезы. Взгляд прощания - вот что это было. Он с ней прощался. Он тоже понимал, что на милость униженного ими Деймоса рассчитывать уже не придется.
   Оставшаяся стража по приказу отца рывком поставила девушку на ноги. Вторая пощечина не заставила себя ждать. Господин Одж, сдерживающийся из последних сил при госте, наконец, мог выплеснуть весь свой гнев без остатка. Он рвал и метал. Кричал, оскорблял и унижал дочь. Открыто жалел о том, что она и вовсе появилась на свет. Кричал о том, что лучше бы она умерла в младенчестве, чем приносила за собой столько разочарования и позора на весь их род.
  Проскальзывали и другие сомнительные реплики, которые били ничуть не хуже телесных пощечин. Услышать такое от родного отца не захотел бы никто. Слезы продолжали течь ручьем по лицу девушки, только они и отдалено не напоминали слезы раскаяния. Половина обрушившихся на Меланту оскорблений и вовсе не были услышаны. Разумом и всеми мыслями она сейчас была с Кайло. И думала только о его участи.
   Не сразу до господина Оджа дошло, что дочь его даже не слушала. В немом остолбенении он замер и подвив желание снова зарядить той по лицу, велел страже незаметно от гостей, продолжающих веселиться на торжестве, увести ее в покои и держать под неустанным надзором.
  Меланта не сопротивлялась и повинно брела, бездумчиво глядя себе под ноги, краем уха улавливая приглушенную музыку. Как бесполезная шелуха рушилась вся ее привычная жизнь и несбыточные иллюзии... Что там отец надумает сделать с ней в качестве наказания? Безразлично. Какая разница, если всего несколько минут назад она была так счастлива, веря, пускай и всего на мгновение, в неисполнимую грезу…   
 
   Потекли бесконечные дни… Один, второй, кажется, третий… Кассандра, которая, по счастью, не была заподозрена в пособничестве запретной связи, в отчаянии уже опускала руки. Ее госпожа перестала есть, спать, разговаривать и, судя по пустоте в глазах, просто жить… Все что той оставалось: сидеть рядом, гладить хозяйку по спине и слушать как несчастная девушка захлебывалась в нескончаемых слезах.
  Видеть такой ее Кассандра не могла. И на третий день тюремного заключения на время ускользнула с виллы, а вернувшись, направилась к хозяйке со срочным посланием от Ясона, передавшего последние новости: уязвленное самолюбие его друга не имело себе равных в поисках утешения.
  В ближайшие дни состоятся устроенные благодаря ходатайству архонтов кровавые сражения с быками между выбранными по жребию плененными рабами. И, разумеется, Деймосу не составило особого труда включить в список участников еще одного человека. По всей видимости, он решил, что прилюдное унижение и смерть Кайло станет лучшим способом смыть с себя клеймо позора. Пускай любопытные зрители смотрят как голодные и обозленные животные забивают насмерть того, кто посмел положить черное пятно на безупречную репутацию прославленного в Атлантиде воина.
   Услышанное настолько повело в ужас Меланту, что до нее не сразу дошел первоначальный смысл слов Кассандры. С запозданием она недоуменно подняла на нее глаза. Кто передал ей эти новости? Ясон? Друг Деймоса? Почему он? Зачем он рассказал об этом ей? И как у нее вообще хватило духу отправиться на его поиски? Прислужница лишь смущенно потупила взор вместо ответа.
  Однако странное молчание Кассандры слишком быстро сгладились из сознания Меланты… Кайло жив. Пока еще. Это главное. Но очень скоро его настигнет самая ужасная на свете смерть. Атланты, выходя на бои с быками во время торжественных игр и праздников, вооружались копьями и защищались доспехами. В таком случае немалая часть смельчаков имела шансы на победу. Рабов же бросали на арену в качестве обеда. Безоружные и в большинстве своем скованные по ногам они представляли легкую мишень для несущих собой смерть зверей. Редко когда кто-то выживал при подобном раскладе, но счастливчики все же находились. И с ними заключалась сделка.
  Определенное количество боев сулило несчастливому рабу свободу. На самых перспективных часто делались ставки, однако мало кто доживал до конца. Выдержать один бой - нелегкий труд и настоящая удача, но десять или двадцать... Однако обещанная призрачная свобода заставляла рабов соглашаться и бороться до последнего, превращая зрелище в настоящее красочное представление. На что, собственно, и рассчитывали организаторы.
   Только вот за всю историю Атлантиды подобных везунчиков, продержавшихся все бои и получивших долгожданную свободу, насчитывались лишь жалкие единицы. В неповоротливых цепях и имея в оружии разве что только осколки брошенных заинтригованными зрителями камней сложно противостоять агрессивно настроенному животному, готовому забить тебя насмерть без всякой причины.
   Меланта больше не могла находиться взаперти. Ее сжигал ужас и страх. Вот что Деймос решил сделать с Кайло? Продать его организаторам сражений и выставлять на всеобщее обозрение? Сколько боев он сможет протянуть? Даже такому гиганту как Кайло не под силу тягаться голыми руками с пущенными на арену и не имеющими жалости тварями.
  Вот значит как он решил им обоим отомстить… Если Кайло погибнет в первой же битве, Деймос получит заслуженное облегчение. А если нет… то снова и снова будет любоваться с трибун на открывающееся ему зрелище.
    Меланта была на грани. Мало понимая, что она делает и зачем, она вытолкала Кассандру из комнаты и плотно занавесила портьеры, закрываясь от караулящей по другую сторону стражи. А затем бросилась к мраморному, украшенному лепниной, балкону.
   Высоко, но внизу удачно расположились кусты кипариса. Девушка перебралась через перила и прыгнула вниз. Земля больно приняла ее в объятия и выбило весь дух, но колючие ветки все же сгладили падение. По счастливой удаче, Меланта отделалась лишь ушибами и парочкой царапин, а затем бросилась стремглав через сады прочь от дома.
   Отец снова разгневается на дерзкий побег и, вероятно, быстро отыщет ее, но девушке было все равно. Лишь улучить хоть крупицу свободы и времени. Зачем она это сделала? Зачем сбежала? Меланта не знала. Просто понимала, что оставаться запертой в стенах собственного дома и дальше не вынесет. Ей нужен был хотя бы один единственный глоток свежего воздуха и свободы… 
   Может отыскать Ясона? Попробовать упросить его поговорить с другом? Вряд ли это принесет пользу. Деймос уже все решил для себя и точно не станет идти на попятную. Отправиться в священный храм и просить убежища у жрецов? Зачем, если ее будущее, что вероятней всего, теперь навечно будет связанно с божественным святилищем. А что еще остается поруганной и обесчещенной особе благородного дома? Только связать свою жизнь с великим Посейдоном, покаяться в грехах и посвятить себя ему во служение.
   Только Меланта не считала грехом чувства, что испытывала к Кайло. Пускай для всех она навсегда останется оскверненной и опозоренной, но она-то знала что то, что сейчас горело в ней, было едва ли не самым правильным и искренним, что когда-либо вообще случалось в ее жизни.
   В Город Золотых Ворот Меланта не пошла. Вместо этого она долго и бесцельно бродила по оживленным улицам, пытаясь придумать хоть что-то, хоть какой-то план, который помог бы ей снова увидеть Кайло. Разумеется, никто не пустил бы ее туда, где он сейчас находился. Да она и не знала, куда ссылали идущих на смерть рабов.
  Этот солнечный день был просто чудесным. Запах ароматных цветов и цветущих деревьев, усыпанных по всему городу, сбивал с ног, а атланты суетливо спешили по своим делам. Со всех сторон и в каждом проулке кипела жизнь. Люди улыбались, общались, переговаривались с проходящими мимо знакомыми и всем было наплевать, что бредущая мимо них Меланта не замечала всей этой привычной глазу красоты.
   Дома, выстроенные длинной стеной вдоль берега, на время укрыли собой солнце и в тот же момент, словно бы только дожидаясь подходящего случая, земля под ногами содрогнулась. Послышался звон падающих предметов. Легкие вскрики. Кто-то из детей заплакал. Подземный толчок оказался на редкость сильный. Стены домов испуганно содрогнулись, а по мозаичному полу мостовой потянулась большая трещина.
   Меланта удивленно посмотрела себе под ноги. Трещина прошла совсем рядом и напоминала шуструю извилистую змею. А затем девушку схватила за запястье ледяная рука и резко дернула на себя. Та удивленно дернулась, чуть не упав.
   На Меланту смотрела сухонькая, полусгорбленная старуха, укрытая платком. Нет, не смотрела, так как прозрачные белки глаз, устремленные выше головы девушки, ясно говорили о ее слепоте. Холодные как лед и на редкость крепкие пальцы больно стискивали женское запястье.
- Конец близок. Атлантида обречена. Атлантида очень скоро исчезнет. Сначала огонь истребит каждое живущее здесь существо, а затем и волны поглотят весь остров. От Атлантиды не останется и следа. Разве ты не чувствуешь? Боги гневаются на нас. И расплата за содеянные грехи уже близка…
   Меланта испуганно вырвала из цепких старушечьих пальцев руку.
- О чем ты толкуешь, старуха! Что за вздор.
- Беги пока не поздно. Нам всем нужно бежать как можно скорее… Расплата близка.
  Девушке стало совсем не по себе от этого прожигающего иголками и обращенного в беспамятное никуда взора. Пугливо оборачиваясь на умалишенную, Меланта поспешно бросилась вперед, скрываясь за постепенно приходящими в себя атлантами. Подземный  толчок ограничился лишь одним угрожающим содроганием, но длинная трещина, на которую девушка всячески старалась не наступать, не давала ей покоя. Как и слова старухи.
   Что за ерунда? Землетрясения и подобные подземные толчки не редкость в Атлантиде. Да, в этот раз оно оказалось сильнее обычного, но жители уже давно привыкли к неспокойности вулканов. Невольно Меланта обернулась в сторону простирающихся у подножия столицы гор.
   Мать-гора Атлас величество возвышалась над храмами и царским дворцом, окутанная облаком паров. Помимо ядовитых газов из ее трещин частенько исходили потоки жидкой лавы, поэтому большинство избегало близлежащих к горам и расположившегося у его подножия озера прогулок. Хотя, несомненно, находились свои искатели приключений, готовые поиграть с судьбой. Сама Меланта, впрочем, никогда не совалась в те места, а сейчас, после слов сумасшедшей старухи, гора и вовсе показалась ей особенно жуткой.
   Побродив еще какое-то время, девушка окончательно вытряхнула из головы странное предостережение. Какое ей дело до слов слепой ненормальной старухи, струсившей от очередного подземного толчка. Куда важнее найти способ помочь Кайло. Хотя бы увидеть его еще раз, поговорить…
  Но способа так и не отыскалось. Зато ее отыскали люди отца. Недолго она смогла урвать себе свободы и с огорчением, смешанным с раздражением, снова стояла в своих покоях. Отец даже не соизволил отчитать дочь за новую неуклюжую выходку. Более того, она его даже не видела. Надзиратели, молча, привели ее обратно, велели не совершать глупостей и ушли.
 
   Следующие несколько дней превратились в нескончаемую вереницу страшного ожидания, сопровождаемого еще несколькими легкими толчками пробудившегося вулкана. Меланте это совсем не нравилось, и она против воли вспоминала странную старуху. Да, верно, подземные содрогания были не редкостью в Атлантиде, но и такими частыми они тоже не должны быть. Насколько бы не спятила эта старуха, в чем-то она права. Боги гневались.
  А вот господин Одж, кажется, сменил свой гнев на что-то отдаленно напоминающее милость и соизволил навестить дочь. И случилось это в самый страшный для Меланты день. В день, когда Кайло предстоит вступить в неравную схватку с быками. Отец пришел оповестить дочь об этом лично, прежде чем отправиться посмотреть на столь животрепещущее зрелище. Он бы и сам не придумал для этого раба менее завидной участи.
   Меланта с упавшим сердцем выслушала новость. И нисколько не удивилась, когда господин Одж не разрешил ей отправиться с ним. Видимо, он не желал допустить даже малейшей возможности их новой встречи, пускай и при таких условиях. Или же позор, обрушенный на их род, все еще слишком сильно горел на его щеках, и отец попросту стыдился осрамленной дочери.
  Девушка с новыми подступающими на глазах слезами проводила его взглядом, пока в последний момент не окликнула, моля позволить ей отправиться в священный храм. Если она не может присутствовать рядом с Кайло, то хотя бы помолится за него. Другого ей не оставалось.
   Колеблясь, господин Одж все же согласился, веля ей вернуться до темноты, и с высоко вздернутой головой удалился. Только вот Меланта не собиралась возвращаться домой. Если сегодня Кайло погибнет, она просто не выдержит груза вины. Все это случилось из-за нее. Все, что происходит - происходит по ее неосмотрительности. Она не должна была позволять себе сближаться с рабом. Не должна была позволить себе его полюбить… а без него теперь и ее жизнь не представляла особой цены.
   Стоя спустя время в божественном храме перед статуей Посейдона она просила только об одном: пусть он подарит Кайло шанс на спасение. Пусть провидение поможет ему выжить и спастись сегодня… И если на то воля богов, она готова была сполна заплатить необходимую для этого кровавую жертву. Набраться бы только смелости сделать последний шаг...
   Устрашенные стены храма внезапно затряслись. Заволновалась мраморные плиты под ногами Меланты. Девушка едва устояла на ногах. Эта очередная за последнее время волна подземных толчков оказалась куда сильнее всех прошлых. Но не успела она стихнуть, как ей на смену пришла вторая. Еще более сильная. Орихалковый потолок закрошился над головой, осыпая девушку золотистой пыльцой. На плиты посыпались драгоценные камни, вбитые в стену. Колонны храма угрожающе задрожали, а по рельефному мрамору прошлись глубокие трещины…
   Третья волна, грянувшая словно гром, с головой окатила испуганную девушку. Плитка под ногами крошилась, осыпаясь в порошок. Колонны теперь уже со скрежетом осыпались в тех местах, где по ним прошлись трещины. Угрожающе покосился поддерживающийся ими небосвод.
  Меланта с ужасом и не до конца веря в происходящее, стояла и смотрела, как на ее глазах оживала величественная статуя Посейдона. Она тряслась, словно в настоящем исступлении. Казалось, великий бог морей готов в любую секунду вскочить со своей колесницы и направить не знающий жалости и сострадания гнев на нерадивых сынов и дочерей.
   Девушка, не в силах пошевелиться, так и стояла на месте, наблюдая за тем, как мгновение за мгновением рушилось величайшее из существующих в мире сооружений. Уши закладывало от свирепого рокота ожившего вместе со своим хозяином священного дома.
   Последнее, что успела заметить Меланта: одного из жрецов, мелькнувшего в стороне. Он в ужасе бежал к распахнутым дверям. И не только он. Все немногочисленные гости храма кинулись со всех ног наружу, а вот девушка будто оцепенела. Она не могла и не хотела сходить с места. Слишком нереалистичным выглядело происходящее. Что же происходило там, за этими стенами, если тут творится такое?
   Страха не было. Только непонимание. Да, старуха оказалась права. Боги гневаются. И расплата близка. Расплата уже началась. Слишком долго атланты жили не по закону. Слишком быстро они забыли о своем истинном предназначении. И, несомненно, должны понести должное за эту провинность наказание…
   Статуя Посейдона под несмолкающий грохот пробудившейся земли опасно накренилась. Колонны треснули пополам и потеряли под собой опору. Пыль и грохот смешались воедино. А в следующую секунду на девушку обрушилась бездонная и ужасающая чернота.  


Пурум-пум-пум... :))