Атлантида / Глава 11 / Финал

Глава 11. Погибают народы, живет человечество
 
  В тот самый момент, когда началось внезапное землетрясение, немалая часть населения Атлантиды с восторгом и упоением следила за разворачивающимися событиями на арене. И, несомненно, жаждущим зрелищ и крови атлантам там было на что посмотреть.
  Сражения с быками не просто так называли одним из самых кровавых и безжалостных представлений, опережая даже игры с дикими львами. Разъяренный бык, гнев которого перед началом боя еще больше разжигали самыми ужасными способами специально обученные люди, в такие моменты переставал принадлежать собственным инстинктам.
   Полуслепое, так как их глаза нередко промывались разъедающей жидкостью и сходящее с ума от нестерпимой боли животное, едва почувствовав запах и заметив мельтешение, тут же срывался с места. Смертоносные рога и мощные копыта забивали жертву в считанные минуты. Чтобы выстоять перед таким напором, нужна была немалая ловкость и удача. Тем более, когда этих быков пускали на арену далеко не поодиночке.
  Вот и теперь Кайло, как и другим обреченным рабам, приходилось тяжко. Каждый из них был скован за ногу цепью, вбитой другим концом в землю. Длина цепей была рассчитана так, чтобы не позволить им свободно перемещаться по арене, но при этом она давала шанс уворачиваться от опасного животного достаточное для зрительской похоти время. 
  Несколько рабов уже лежали на песке, забитые могучими рогами до смерти: с неестественно вывернутыми конечностями, в жуткой позе и с разодранным телом. Кайло пока удавалось уцелеть, но он прекрасно отдавал себе отчет: шансов выжить имелось предельно мало. Невозможно постоянно испытывать удачу. Пока на арене находилось много людей, три иссиня черных быка, олицетворяющих этим цветом саму смерть, терялись и разбегались в разные стороны. Но с каждой минутой рабов становилось все меньше, а это означало только одно: последним уцелевшим придется принять на себя самый сильный удар.
   В тот самый момент, когда на арене оставалось всего четверо выживших, впервые содрогнулась земля под ногами. Второй толчок, по силе куда более мощный, оставил на многовековых стенах первые трещины. И без того сходящие с ума быки потеряли над собой контроль. В воздух полетела пыль, а стены арены угрожающе покачнулись. Застонали зрительные трибуны. Людей охватила паника и они, подскочив с мест, кинулись врассыпную. 
   Последний толчок отбросил Кайло на землю и тогда же следом раздался взрыв необычайной силы, от которой затрещали барабанные перепонки. Монументальное сооружение, служившее атлантам не один век, призывно хрустнуло, и несколько трибун с еще не успевшими выбраться оттуда атлантами провалились вниз, утопая в облаке грязи, пыли и диких криков.
  От взрыва Кайло чудом не потерял сознание и лежа на спине с недоверием разглядывал затягивающееся черной мглой небо. За горным хребтом там, где возвышалась величественная гора Атлас, теперь вздымался огненный столб пара. За считанные минуты день превратился в ночь. Засверкали молнии. Прогрохотал раскатистый гром, заглушающий дикие вопли людей.
   А затем с неба на уцелевших атлантов посыпались камни. Мелкие, крупные… жерло вулкана с оглушительным ревом выбрасывало их бесчисленное количество. Начавшийся одновременно с молниями дождь превращался в нескончаемый град. Земля содрогалась и трещала по швам.
  Защитные стены, отделяющие арену от трибун, были окончательно разрушены новыми подземными толчками. Перепуганные быки кинулись, не разбирая дороги, насаживая попавшихся им на пути людей на рога и протаскивая их уже полумертвых за собой. Самым жутким образом кровавое побоище теперь вышло за пределы арены.
  Кайло, закрываясь руками от спадающего града камней, приподнялся на ноги. Про оставленных рабов все благополучно забыли. Атлантов захватил ужас и паника. И не только их. Грек прекрасно понимал, что происходило. Спящий многие годы вулкан ожил и, судя по нарастающему рокоту, уже не собирался утихать.
  Отыскав на земле один из булыжников, бывший совсем недавно частью трибун, Кайло с трудом освободился от оков. Еще один раб суетливо и не веря в свою удачу, делал тоже самое на другом конце арены. Оставшиеся двое пленных попали под обломки разрушенного сооружения и не смогли убежать.
  Кайло скользил взглядом по уцелевшим трибунам. Хоть одно знакомое лицо... Найдя, что искал, он кинулся к первому ярусу, но замер на полдороге, прислушиваясь. Слух постепенно свыкся к нескончаемому реву, но теперь помимо него улавливались новые звуки… С каждой секундой все более нарастающие, а в следующее мгновение столп пара, взметнувшийся из жерла Атласа, окрасил тучи кровавым заревом.
  Огонь. Горячий пар растопил горные снега, и  теперь огромные водопады неслись с вершин, своей мощью вырывая прямо с корнями стволы вековых деревьев. Бедные животные и люди, что оказались в этом смертельном водовороте. У них не было шанса.
   Не теряя больше времени, Кайло кинулся к господскому ярусу. Барахтающимся под обломками человеком, которого он заприметил, был никто иной как сам господин Одж. Окровавленный и с пробитым плечом от обрушившейся на него трибуны, он пытался высвободить застрявшее из-под завалов туловище. Уже хрипя, он звал хоть кого-то на помощь, но тщетно. Десятки раненых людей, потерявшиеся от страха и боли, брели по развалинам, не разбирая дороги. Даже когда они натыкались на многочисленные мертвые тела, то лишь переступали их и плелись дальше. В данный момент они точно не слышали и не видели ничего вокруг. 
- Помогите! Кто-нибудь! - услышав приближающиеся шаги, в очередной раз жалобно проскулил господин Одж.
  В накрывшей весь город темноте он и не сразу разглядел лицо склонившегося над ним силуэта. А когда разглядел, застыл в оцепенении. Кайло же небрежно схватил его за пробитое плечо, причиняя тем самым очередную боль, и чуть приподнял.
- Где она? - яростно рыкнул он.
- Пощади… - пролепетал лишь тот.
- Где Меланта?? - рыкнув еще громче, просипел Кайло, хорошенечко встряхнув мужчину.
- В Святилище…
  Получив ответ, грек мгновенно потерял к нему интерес, но господин Одж в последний момент вцепился в мускулистую ногу.
- Помоги. И я тебя помилую.
   Кайло в ответ презрительно вскинул бровь.
- Я сам себя помиловал, - бросил он ему на прощание.
  Покинув арену, он первым делом бросился к мостовой. Святилище Посейдона располагалось в непосредственной близости от Атласа. Беснующаяся лавина смыла большую часть подгорных лесов, но столица пока была нетронута.
   На уничтоженных землетрясением улицах творилось невообразимое. Воздух все сильнее наполнялся удушливым запахом серы, от которой кружилась голова. Нескончаемые выбросы камней и осколков, что извергали жерла вулканов, убивали наповал бегущих в сторону гавани мужчин, женщин и детей. Рушились строения. Под ногами трещала земля. Отовсюду доносились дикие крики и нескончаемый плач.
  Атланты в надежде на спасение неслись со всех ног по трясущейся почве к распадающимся на глазах верфям и тонущим судам. С этого сухопутного кольца еще пока не было видно, но к берегам Атлантиды уже надвигались гигантские приливные волны. Все они были обречены, но пока еще этого не понимали.    
   Прикрываясь в дверных проемах и за обломками развалившихся домов, Кайло во весь опор мчался к полуразрушенной мостовой. Он мог бы попытаться бежать со всеми остальными. Мог бы попытаться отыскать уцелевшую триеру и спастись, но нет. Вместо этого он, отшвыривая попадающих ему на пути несчастных, пересек канал и несся к священному холму. Уже издалека было понятно, что природная стихия не пощадила даже божественный храм.
   Треснутая и провалившаяся крыша подпиралась несколькими чудом уцелевшими стенами, образуя проход в разгромленное святилище. Золотая статуя бога морей превратилась в обломки, и среди этих обломков, чудом не придавленная колоннами лежала Меланта. Лицо в крови, видимо один из мраморных осколков попал по затылку. Тело и волосы покрыты слоем пыли и побелки. Без сознания, но жива! Вытащив ее из-под завалов, Кайло вынес бездыханную девушку на улицу и опустил на траву.
- Очнись! Ну же, приди в себя! - легонько тормоша ее, просил он. - Давай же!
   Не сразу, но веки Меланты слабо затрепетали. Морщась от боли, девушка, наконец, приоткрыла глаза.
- Ты пришел за мной, - расплылась она в невольной улыбке.
- Разумеется, - Кайло необычайно нежно для его могучих рук стер с ее лица налипший слой грязи. - Нужно идти. Встать можешь?
  Девушка кивнула и с трудом поднялась на ноги. Голова раскалывалась на части, но это просто самая настоящая удача, что она еще жива. Только сейчас Меланта изумленно замерла, оглядываясь по сторонам и не веря в то, что видит. Удушливая ночь окутала Атлантиду, в миг потерявшую все свои краски. Кругом развалины, а Атлас неустанно источает из себя смрадные пары и испарения.
- Кажется, сама природа ополчилась против нас, - произнес Кайло, придерживая девушку, чтобы та не упала.
- Это боги… - вздохнула обреченно Меланта. - Они в ярости. И у них на каждого из нас имеется свой план.
- Пусть так. Но я так просто им не отдамся. Идем.
  Они уже было двинулись в путь, но девушка вдруг резко замерла на месте.
- Кассандра!
   Кайло отрицательно покачал головой.
- У нас нет времени. Нужно найти судно и попытаться покинуть остров.
- Я не оставлю Кассандру! - ее твердости оставалось только позавидовать.
- Мы даже не знаем, жива ли она…
- Все равно.  
  Спорить было бесполезно. Да, Кайло мог бы схватить ее в охапку и против воли потащить к берегу, но не стал. Очевидно, что для девушки эта заурядная прислужница занимала особое место в сердце. Одна из причин, почему и сама Меланта стала для Кайло чем-то куда большим, чем он мог себе даже представить.
 Они кинулись обратно к мостовой, которая к тому времени окончательно развалилась на части. Пришлось переходить через брод. Часть воды испарилась, и канал ушел на мель, но течение все равно оказалось необычайно сильным. Кайло, больно ударившись спиной, кое-как успел ухватиться за точащие над водой каменные обломки, в последнюю секунду вцепившись и в Меланту, чтобы ту не унесло.
   С трудом перебравшись на другой берег, они кинулись в сторону виллы. Девушка, прихрамывая на задетое осколками бедро, с ужасом смотрела по сторонам. Земля под ногами сходила с ума, разламываясь на части и выпуская из недр ядовитые пары. И чем дальше они уходили, тем страшнее становилось зрелище.
  Несмолкаемые завывания ветра, грохотание ослабевающего натиска камней, гром, ливень, мертвые тела и тьма вокруг. Некоторые уцелевшие атланты даже не пытались никуда бежать. Они закрывались в своих чудом уцелевших домах на засовы, будто это могло их защитить, и молились богам. Другие же бродили вдоль искореженных улиц и пытались оказать помощь раненым.
   Самые отчаявшиеся и потерявшие надежду на спасение люди на глазах сходили с ума. Кто-то рыдал, другие истерически смеялись, давясь собственным смехом. Третьи и вовсе сидели неподвижно на земле, безучастно смотря на происходящее.
  Когда Меланта и Кайло с огромным трудом добрались до нужного места, девушку ждало очередное потрясение. Ей отчий дом, как и многое другое, превратился в обезображенные руины. От былого великолепия не осталось и следа. Крыша здания обвалилась и зияла провалом, глядя на багровое зарево, а анфиладные коридоры хоть еще и удерживали покореженные стены, но и они в любую минуту могли вот-вот обрушиться.
  В открытом дворике, совсем недавно пахнущем благоухающими цветами, а ныне источающем смрадное зловоние серы, Меланта сразу же заметила силуэты. Один из них, женский, лежал на изувеченной земле, покрытой рытвинами, а второй сидел на коленях и словно обнимал его. Меланта с упавшим сердцем узнала мелькнувшую в потьме пшеничную косу.
- Кассандра! - она  стремглав кинулась к ним.
   Да, это была Кассандра. Она лежала бездыханная в объятиях Ясона. Очаровательное женское лицо сейчас заливала алая кровь. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять - ее верная прислужница мертва. Должно быть, она была тут на улице, когда начался град из камней.
  Меланта с трудом оторвалась от Кассандры и подняла мокрые от подступающих слез глаза на Ясона. Он и сам был немногим лучше мертвой девушки. Грязный, побледневший и осунувшийся.
- Она была одна, когда… - мужчина проглотил комок в горле, не в силах закончить предложение.
  Меланта лишь ободряюще положила свою руку на его. Слова все равно излишни. То, что он вообще был здесь и то как именно он обнимал бездыханное тело, говорили громче любых слов.
- Ты, однако, живуч… - послышался позади Кайло знакомый голос.
  Деймос вышел из-за потрескавшейся стены, на которой из последнего дыхания пока еще держалась акротерия с изящным женским профилем.
- Приношу извинения, если разочаровал, - спокойно и предельно вежливо ответил ему грек.
  Деймос бросил быстрый взгляд на оцепеневшую Меланту. Кажется, он и ее не ожидал снова увидеть. Да еще живой.
- Мне все никак не дает покоя одна мысль: когда же я упустил тот момент, когда собственная невеста променяла меня на какого-то не побоюсь этого слова, дикаря? Как же так? Это странно, не находите?
   Кайло так не находил.
- Видимо, дикарь оказался чем-то да лучше.
- Лучше? Чем? - усмехнулся в ответ Деймос. В очередной вспышке зарева что-то промелькнуло и все поняли, что мужчина сжимал в руке кинжал.   
   Кайло хмуро покосился на оружие.
- Меланта. Нам нужно уходить.
- Куда? - не понял Деймос, косясь на медленно поднявшуюся на ноги девушку. - Вы разве еще не поняли? Мы обречены. Все мы. Гавань затоплена, судна уничтожены.
- И что ты в таком случае предлагаешь? - прищурился Кайло.
   Деймос уже до белых костяшек сжимал кинжал в руке.
- Не желаю умирать бегущим от смерти трусом. Я воин. Как и ты, грек. Наш удел умереть в бою. Так, может, закончим начатое? В тот день на арене нам не представилась честь помериться силами…
   Меланта испуганно смотрела на бывшего жениха. Происходящее сводит с ума даже лучших из нас и, наверное, его можно понять. В одно мгновение этот человек потерял все, что у него было: славу, почет, благородный титул… Его жизнь, как и бесчисленные жизни всех остальных, необратимо рассыпалась в прах, а он ничего… абсолютно ничего не мог с этим поделать. Худшее наказание для человека, который не привык сдаваться.
- Деймос, прошу тебя… опусти оружие, - Ясон оторвался от тела Кассандры и повернулся к другу. - Нет смысла проливать еще больше крови.
   Тот отрицательно покачал головой.
- Я не стремлюсь ее проливать. Лишь хочу умереть с честью.
- Так и будет, если мы перестанем нагнетать обстоятельства, - Ясон сделал осторожный шаг к нему. - Посмотри вокруг. Что у нас осталось? Сколько времени у нас еще есть? Хочешь провести последние минуты вот так?
  Словно в подтверждении его слов из-под земли внезапно раздалось глухое рокотание. Почва закачалась под ногами, а подземный вой, достигнув своего пика, превратился вдруг в оглушительный взрыв. Жерло вулкана взорвалось адским пламенем, извергая из своих недр лаву, от которой мгновенно разгоралось яростное пламя. Воздух накалился еще больше. Становилось трудно дышать. С сухим треском снова посыпались мелкие камни.
   Все, будто завороженные, уставились на эту ослепительную смертельную вспышку. Почти все. Деймос воспользовавшись возможностью, накинулся на Кайло и принялся осыпать его градом ударов. Кремниевое лезвие непрерывно порхало в руках умелого воина.
   Кайло в ответ даже не мог толком ответь, потому что, сжав зубы, пытался перехватить и удержать нацеленный на него клинок. Меланта кинулась к ним, умоляла прекратить эту нелепую бойню, но в оглушительном рокоте никто ее даже не слышал. Подоспевший Ясон оттолкнул девушку в сторону и бросился к сражающимся, стараясь их расцепить.
   Никто не понял, как это произошло и по чьей именно вине. Все смешалось в жуткий и малопонятный клубок переплетенных тел. Мелькали лица, затем Деймос резко развернулся, а уже в следующую секунду Ясон вдруг попятился назад, растеряно наблюдая за тем, как его когда-то светлые одежды медленно начала заливать кровь.
   Ноги мужчины подкосились, и Ясон упал на колени. Деймос, позабыв о сопернике, кинулся к другу, отбрасывая окровавленное оружие в сторону. Алое зарево изрыгающего лавину вулкана все разрасталось, но никто больше уже не смотрел в его сторону.   
- Брат… Прости меня, брат… Я не… - дрожащим голосом прошептал Деймос, придерживая друга и бережно опуская его на землю. Случайный удар оказался на редкость метким. И таким же смертоносным.
- Остуди свой пыл, брат, - было видно, что произносимые слова доставляли Ясону дополнительную физическую боль. - Уйми безумствующих бесов… хотя бы сейчас... в последние минуты…
  Кайло притянул к себе Меланту и жестом велел им уходить, но девушка не хотела и не могла оторвать глаз от умирающего мужчины. Деймос сидел возле друга и что-то тихо ему говорил. Сломленный вид этого человека ужасал еще больше, чем срывающаяся со скалистых склонов раскаленная лава, уже подобравшаяся к этому времени к столице. Клуб черного смертельного дыма закрыл от глаз Город Золотых Ворот. Оставалось немного до того, как он доберется и до них. Кайло требовательно дернул девушку и повлек за собой, навсегда оставляя за спиной Деймоса и испускавшего последние вздохи Ясона.
  Отвесные утесы побережья разрушались и градом осыпались в пенящиеся воды. Отсюда, было хорошо видно, как внешнее сухопутное кольцо острова постепенно уходило под воду. Разломленная на части земля барахталась в накатывающих волнах. Очень скоро не только раскаленная лава, но и океан доберется до этого единственного оставшегося еще пока обитаемым клочка суши. Казалось, будто вулкан и океан соревновались между собой: кому же первому выпадет честь навсегда уничтожить целый народ? Кто же сотрет с лица земли последнюю память о прославленных сынах и дочерях великих богов, прогневавшихся на своих детей?
  Меланта обернулась к Кайло. Она не боялась. Почему-то страха не было. Вместо него по телу растекалось приятное спокойствие и смиренность перед неизбежным.
- Ты вернулся за мной, - улыбнулась она, смахивая с лица налипшие волосы.
- Вернулся, - ответная улыбка тронула заросшее лицо гиганта. Он тоже не боялся. Этот человек уже давно был готов умереть. - Разве я мог иначе?
   Они оба чувствовали нарастающий сухой жар подступающей лавины. Чувствовали, как земля дрожала и стонала, умирая в предсмертной агонии. Ощущали, как та с треском разламывалась, превращая образовавшиеся прощелины в огненные бездны, в которых исчезало все, что попадало им на пути. Слышали, как стремительно надвигался бескрайний океан.
  Меланта хотела обернуться, чтобы напоследок взглянуть на ужасающее и при этом потрясающе людское воображение зрелище, но Кайло обнял руками ее лицо так, чтобы она видела только его. Только его лицо и багровый небосвод за спиной. Да. Наверное, он прав. Не нужно видеть то, что неукротимо двигалось в их сторону.
- Жаль, нам не суждено быть вместе… - девушка как можно плотнее прижалась к мужчине, желая напоследок еще хоть раз почувствовать его тепло и сильное тело.
- Ничего. Мы встретимся в следующей жизни, - ответил Кайло совсем тихо, мягко целуя ее в губы прощальным поцелуем. - Даю слово.
   Эти последние слова слились воедино с протяжным завыванием ветра и окончательно потонули в раздавшемся раскате грома. С небес сорвался проливной ливень, а в следующее мгновение, показавшееся почему-то целой вечностью, их с головой накрыла беспросветная пелена. Страшный день сменился страшной беспробудной ночью.

_____________________

Вот и все, собственно...
Как сказал Аристотель: "кто Атлантиду создал, тот ее и погубил".

Не знаю, вроде перечитывала дважды, но чувствую, что текст еще весьма сыроват и требуется в доработке.
Однако больше сил моих нет и уж очень хочется поскорее со всем этим покончить!) Так что спасибо, товарищи дорогие, за внимание!!! Понимаю, этот рассказик вышел на редкость тяжеловат и пресен, но обратного увы, не воротишь. Спишем все дефекты на практический опыт :))


А впереди-то масса всего интересного. Я ведь не прощаюсь! Уже полным ходом продвигается написание нового приключенческого романа, так что в скором времени состоится премьера! Обещаю, больше никакой античности :) На пока что...

З.Ы. На ум лезут знаменитые фразы: "И Греция пленницей став, победителей грубых пленила" и "С тобой я мир обрел в разгар войны"... к чему они? Хз... просто всплыли в голове.