Маятник времени / Глава 11

А мы вернулись!
Не ждали нас, да? :)
______________________

Глава 11. Остров Неупокоенных
 
   Скромная церемония в узком кругу. Очень узком. Алхимики, Тамина, Картер, Райан, Том, да Его Высочество собственной персоной. А в роли “священника” выступал не кто иной, как сам магистр Николас. Аманду это удивило, но Кэтрин верно подметила: капитан корабля ведь оставляет за собой право благословлять молодых, почему же это не может сделать их, так сказать, собственный капитан?
    Высокие, разбивающиеся на равные квадраты от пола до потолка, стеклянные окна зимнего сада. Выглядывающая из-за туч почти полная луна и бьющиеся об утес морские волны. Бесчисленное количество цветов, увивающих стены, колонны и резные скамьи… Что ж, не самое плохое место, чтобы сыграть свадебку. К которой, кстати, Аманда как-то и не была готова. Счастье, что стоявший возле магистра Адриан развеивал любые сомнения, а то точно не обошлось бы без сбежавшей невесты.
   А как он был сегодня хорош! Сменив привычные разгильдяйские одежды на строгую классику, молодого человека можно было с трудом узнать. Да еще и побрился! А волосы до плеч, обычно уложенные в скромную мальвинку, теперь красовались в аккуратном хвостике. Да, Адриан заметно подготовился. В отличие от нее.
   Робость и непонятное волнение объявились как по заказу. Даже ноги начали предательски подкашиваться. Хорошо, что Томас шел рядышком с Амандой прямиком до импровизированного “алтаря”, играя как бы роль посаженного отца. А затем, передав ее руку Адриану, с многозначительной улыбкой пристроился рядом с Кэтрин и Джеком. Правда, ненадолго.
   Почему? Да потому что сегодня, как оказалось, обещалась далеко не одна свадьба. Картер, требовательно приобняв ведьмочку, увлек ее за собой, затащив под цветущую бордовыми розами арку, где уже дожидались своей участи Адриан и Аманда.
   Такого поворота Кэтрин точно не ожидала, как и снятой с шеи Джека цепочки, где уже не один год покоилось знакомое всем колечко. Не заставила себя ждать и пылкая речь новоявленного жениха о том, что ему порядком надоела эта их игра в кошки-мышки и что пора бы уже внести хоть какую-то определенность. Как говорится, недолжно менять устоявшиеся веками традиции.
   Глядя на довольное лицо Тамины, буквально расцветавшей на глазах от происходящего, становилось понятно, кого именно нужно благодарить за созванное мероприятие. Вряд ли Адриан и Джек сами догадались бы до такого. Уж что-что, но в таких делах требовалась исключительно женская рука.
   Аманда не сдержав насмешки, многозначительно покосилась на отупело хлопающую ресницами Кэтрин. Весь взгляд молодого алхимика как бы говорил: что, хотела сделать мне сюрприз? Вот и получай в ответ. Сопротивление бесполезно, смирись детка и покорно принимай судьбу.  
   Забавно и странно. Удивительно диковинное ощущение: стоять друг напротив друга и слушать краем уха то, что говорил им магистр. Еще и всем вместе. Двойная свадьба, кто бы мог подумать. Жаль смысл речей “священника” напрочь ускользал от обеих невест. Вероятно, сказывалось волнение. Хотя, если подумать, что нового он мог сказать? “В этот день объединяются любящие сердца, создается семья”, бла-бла-бла… Старо как мир.
    Вдобавок ко всему, не переваривающим публичность Аманде и Кэтрин на деле оказалось до ужаса неуютно и чуждо находиться под пристальными взглядами. Пускай и не такими многочисленными, какие бывают, но и этого хватало. Их воля, всех бы повыгоняли куда подальше, но уж чего не дано…
    И все же они справились. Красивые речи окончены, слова согласия сказаны, а поцелуи окончательно скрепили два брачных союза. Насколько они были законны? Кто его знает. В мире, где все перевернуто кверху дном, такие мелочи несущественны.
  Наконец-то, официальная часть закончилась, и нервное напряжение медленно сбавляло обороты. Дальше проще: почти обычный праздничный поздний ужин под легкую музыку, по желанию танцы. А если постараться забыть, что только что произошло, то будто ничего и не было. Да уж, чем только не тешат себя боящиеся перемен женщины?
   Ничего не было, ну да - ну да. Обратно время не повернешь: было, есть и будет. Может показаться, что брачный союз особо и не меняет ничего, но это не так. Хочешь - не хочешь, но все же он вносит свои корректировки. Да и не так уж плох, этот брак! По меньшей мере, он дарит спокойствие и уверенность, а в лучшем случае еще и учит новой, доселе неизвестной ответственности. Так что грех жаловаться. 
    Но все это осознание еще придет позже, а пока молодые супруги старательно делали вид, что всех у них под контролем. Принимали поздравления, раскидывали во все стороны улыбки... Как это оказывается жутко тяжело!
    Аманда повезло: ее щитом от ненужных разговоров со стороны алхимиков стал Томас. Большую часть ночи девушка ни на шаг не отходила от друга. И боже, как же она рада была его видеть! И насколько же было странно видеть его здесь… не где-то в отгороженной снами выдуманной действительности, а здесь - в ее самой что ни наесть настоящей реальности. Малышка Кэт определенно знала толк в подарках.
   Да и самому Тому такое приключение пришлось очень даже по вкусу. Он, конечно, так до конца и не откинул мысль, что возможно просто сходит с ума вслед за канувшей в небытие подружкой, но относился к своей потенциально возможной шизофрении с допустимой толикой легкомыслия.
    Бред бредом, но чего не отнять - это же весело! И увлекательно. Чего стоит только огромное поместье, в котором он сейчас находился. А эти суровые, как их там зовет Аманда, алхимики? Что, прямо алхимики? И что, они умеют превращать простые металлы в золото? И философский камень у них есть? Томаса так и подмывало обратиться с этим вопросом к сурового вида статной даме в черной мантии, безмолвным стражем стоявшей возле стены, но благоразумие пересиливало. Чего лезть на рожон.
    Вместо этого любопытный гость то и дело крутился возле Кэтрин. Добродушная ведьмочка, о которой неоднократно рассказывала ему Аманда, пришлась Томасу по душе. Да и прошлой ночью, когда та бесцеремонно залезла в его сон, предложив заманчивую идею повеселиться на свадьбе, молодому человеку представился шанс лично на себе проверить все ее чарующее обаяние.
   Тамина тоже не была обделена вниманием. Еще бы, столь привлекательная во всех смыслах особа невольно приковывала к себе взгляд. До момента, пока Аманда не поведала ему ужасающую и невероятную историю восточной красавицы. Вот тогда уже Томас перестал пожирать ее восторгом. На смену пришло недоумение и недоверие. Принимать на веру подобные откровения оказалось еще не так-то и просто.
- А тебя я помню, - было сказано Патрику с вопросительным восклицанием. Еще бы, сложно не запомнить того, кто умудрился до глубины души шокировать атеиста по призванию. Том еще не забыл, как щуплый алхимик испарился тогда в больничной палате у него на глазах.
   Час шел за часом, постепенно за окнами светлело. Усталость начинала брать свое, многие из алхимиков разошлись по спальням, а вот молодая компания не желала тратить попусту эту ночь. Особенно Аманда, для которой встреча с Томасом несла свое особенное, ни с чем несравнимое значение.
- И чего не веселимся? - Адриан уже давно заприметил притаившуюся у окна за горшками с цветами Тамину.
  Вещунья, не оборачиваясь, расплывчато пожала плечами.
- Красиво, правда? - вместо этого с легкой улыбкой спросила она, разглядывая за стеклом неспокойные волны распростершегося до горизонта моря.
- Красиво, - задумчиво подтвердил Адриан.
- Мне с вами нравится, хоть вы пока так и не поняли, принимать меня или нет, - Тамина словно разговаривала сама с собой, обращаясь в пустоту. - И этот мир нравится… Жаль я никак не могу тут прижиться.
- Серьезно? Со стороны смотрится иначе.
- Это хорошо. Только вот глаза часто обманывают.
- Не всегда, - Адриан искоса поглядел на Райана, переминающегося в углу и о чем-то разговаривающего с Мишель. Разговаривать - разговаривал, но периодически поглядывал в сторону вещуньи. И уже достаточно длительное время. - Например, могу сказать точно: кое-кто с тебя не сводит взглядов всю ночь.
- Да, знаю, - Тамина с улыбкой обернулась к Адриану. - Это-то и плохо.
- Плохо для него или для тебя?
   На этот вопрос вещунья решила не отвечать.
- Почему оставил новоиспеченную супругу? Разве тебе сейчас надо быть не с ней?
   Адриан непроизвольно обернулся в сторону длиной скамьи, на которой расположились Кэтрин, Аманда и Томас. В этот самый момент троица залилась раскидистым смехом. Ведьмочка определенно спелась с новым гостем. Даже сам Адриан непроизвольно улыбнулся.
- Еще успеется. Им есть, что обсудить. Я там буду только лишним.
- У него скоро родится ребенок, - Тамина проследила за его взглядом. - Томасу хотелось бы, чтобы Аманда стала крестной, но в силу обстоятельств это невозможно. А жаль.
- Ты уже успела и в его голове порыться? - невольно хмыкнул Адриан.
- И в твоей, - вещунья лукаво ему подмигнула. - Когда покажешь ей свой подарок?
- Когда все закончится. Сейчас точно не время.
- Когда все закончится… - Тамина внимательней всмотрелась в черноту уходящей ночи. - Для вас все только начинается. А мне видимо пора.
- Куда пора? - не понял Адриан.
- Домой. Разве ты не в курсе?
- В курсе чего?
   Вещунья ткнула в стекло изящным пальчиком.
- Сам посмотри.
   Молодой человек непонимающе уставился туда же, куда несколько секунд назад смотрела девушка. Вдалеке мелькнули подобные мотылькам крошечные огоньки. Множество огоньков. Слишком запоздало до него дошло: никакие это не мотыльки, это же приближающиеся полыхающие факелы! Целенаправленно двигающиеся в сторону поместья.
- Только не говори, что они тут по наши души? - чуть осевшим голосом выдавил из себя Адриан.
- Предполагаю, что так. По крайней мере, именно на это и рассчитывал принц, отправляя Райана во дворец. Тебе разве никто не сказал?
- Что мне должны были сказать??
   Адриан сорвался с места, не дожидаясь ответа. Кэтрин и Аманда удивленно подскочили с места, когда он пролетел мимо и, кинувшись к Райану, грубо схватил его за рубашку, хорошенько встряхнув.
- Ты сдал нас королю? - процедил он злобно. - Да я тебя…   
- Угомонись, - Бранд-младший нисколько не удивился стычке и, предельно вежливо оторвав его руки от себя, успокаивающе похлопал молодого человека по плечу. - Передал то, что мне велели. Не более.
- Что происходит? - непонимающие девушки уже подскочили к ним. Любопытный Томас семенил следом.
- Выгляните в окно, узнаете.
- То есть? - хмурая Аманда послушно покосилась себе через плечо, пытаясь всмотреться в пасмурную черноту. - Это что еще за…
- Нет, я тебя точно убью! - Адриан не разбирая правых и виноватых, снова навис над Райаном, но тут уже между ними влезла Тамина, с удивительной для ее хрупкой комплекции прытью расталкивая сцепившихся.
- Если есть вопросы, ищи Эрмина. Он тут ни при чем.
- Не припомню, чтобы мне нужны были защитники, - мрачно отозвался Бранд. Чтобы за него, офицера королевской гвардии, заступалась женщина? Позор.
  Вещунья нарочито холодно бросила на него сумрачный взгляд исподлобья.
- Нашел, когда гордеца из себя строить. Помалкивай.
- Эй, не…
   Тамина грубо заткнула ему рот ладонью.
- Некогда. Пока вы переругиваетесь - время, между прочим, понапрасну уходит.
- Время для чего? - Томас очень хотел вникнуть в суть разговора, но пока никак ее не улавливал. Да и с чего бы? Во внутренние разборки королевства и алхимиков его никто и не просвещал.
- Время создавать иное будущее, - послышался позади них голос.
  Через открытые двери вошли магистр Николас, Его Высочество и очевидно чем-то недовольный Картер.
- Не поняла… - Кэтрин вопросительно покосилась на новоявленного муженька. Тот лишь развел руками.
- Сам только узнал. Никто, по всей видимости, и не собирался делиться с нами. Что лично меня все больше и больше начинает раздражать. Насколько помню, мы их соратники, а не ручные зверьки.
  Вопросительный взгляд ведьмочки скользнул по молодому человеку и теперь уже замер на магистре.
- И что это должно значить?
- Мисс Моро, как понимаю, вы уже достаточно оправились? - верховный алхимик в большей степени утверждающе, чем спрашивая скользнул глазами по Томасу.
- Более или менее. Это еще как посмотреть, - осторожно ответила Кэтрин.
   Магистр кивнул.
- А вы, мисс Чейз? Насколько продвинулись в создании лекарства?
- Вы же сами знаете ответ, - недовольно ответила Аманда.
- Знаю. Потому и считаю, что пришло время его отыскать.
- Предлагаете отправиться на остров Неупокоенных?
- И как можно скорее, - кивнул верховный магистр. - Наша гостья права, времени все меньше. Новая волна эпидемии уже добралась до столицы.
- Отлично. Может, подкосит и самого короля? - не удержавшись, фыркнула Аманда. - Хоть меньше проблем будет.
- А заодно унесет сотни и тысячи невинных жизней, - грустно покачал головой алхимик.
   Девушка запоздало прикусила язык. Вот же дура, нашла повод для ехидства.
- Я не уверена, что справлюсь… - Кэтрин задумчиво прикусила губу. - Силы возвращаются, но не так быстро, как того бы хотелось.
- Придется постараться.
- Легко говорить, - уж чего не любила ведьмочка, так это когда ее переоценивали. Неприятно разочаровывать. - Идите, сами попробуйте.
- Кэтрин, постарайся… - Тамина легонько коснулась ее руки. - Пожалуйста.
   Ее просящий взгляд, столь непривычный самоуверенным чертам лица, окончательно выбивал из колеи. Ей так нетерпится вернуться домой? А до этого чего тогда молчала? Просекла, что запахло жаренным, и решила делать ноги… вернее, хвост? Нет, не очень-то похоже на их вещунью.
- Ладно, - Кэтрин побеждено выдохнула, с опаской покосившись на окно. С ее места мало что можно было увидеть, но присутствие опасности ощущалось интуитивно. - Только объясните сначала, что происходит на улице? И насколько это нам чревато?
- Отвлекающий маневр, - надо же, в этот раз слово решил взять Его Высочество принц Эрмин. - Отправленное в Аланбиль войско короля не сможет зайти в поместье. Ему остается лишь бесцельно бродить вокруг. А вот дворец сейчас наименее охраняем и максимально уязвим. Что дает нам определенное преимущество.
- Преимущество? Нам? Точно нам или все же вам? - раздраженно покосилась на него Аманда. - Это вы так решили испортить мне свадьбу? Если было так скучно, могли просто уйти.
- Ни в коем случае, дорогая, - с улыбкой покачал головой принц Эрмин, переглянувшись с магистром. - Мы, конечно, не ожидали осады настолько рано, но в целом это никак не мешает планам.  
- Планам их не мешает… - не унималась девушка. Ей, как и Джеку, уже порядком надоело постоянно быть чьей-то пешкой. Сколько можно двигаться вслепую по одним только науськиваниям? Об этой части соглашения никто ее не предупреждал, а то бы она еще сто раз подумала, прежде чем соглашаться на вакансию алхимика. - А мы когда-нибудь станем достойны того, чтобы быть посвященными в эти самые планы?
- Думаю, довольно на сегодня пустых бесед, - магистр предупредительно вскинул руку, пресекая разговоры. - Вы ведь выполняете возложенную на вас задачу, разве нет? Не вашим ли главным делом был поиск вакцины? Вот идите и отыщите ее.
    Аманда едва не задохнулась от возмущения. Даже рот открыла, чтобы вылить на своего “босса” весь ушат, что копился у нее уже не один месяц. Благо Кэтрин, как самая здравомыслящая, поспешно схватила девушку за локоть и повлекла за собой.
- Пошли. Потом будешь ругаться.
- Мне надоело, что они используют нас как козлов отпущения! - часть гневной тирады все же вылилась, но по счастью, только к середине дороги по пути в кабинет ведьмочки.
- А ты что хотела? - успокаивала ее та. - Мы обязаны выполнять приказы руководства. И, между прочим, они отдаются не так уж и часто. Так что можно и потерпеть.
   Выполнять приказы! Ишь ты, как это звучит!
- Откуда, ну откуда в тебе столько терпения?
- Я здесь дольше, успела попривыкнуть. И ты привыкнешь. Садись, - девушка усадила Аманду в кресло и торопливо направилась к своему столу.
- Чувствую, не привыкну. Ненавижу, когда мне тыкают и указывают.
- А кто любит? Но порой бывают моменты, когда нужно молча повиноваться.
  Наверное, она права. Только вот Аманда далеко не тот человек, который способен молча повиноваться. Уж чего она не терпела: так это приказов и повышенных тонов. Загоралась мгновенно, видимо давали о себе знать последствия расшатанной детской психики.
   И вот тут у алхимиков вышел нехилый такой просчет. Лишь бы он им не аукнулся. В будущем. Иначе неизвестно, чем еще дело закончится.
- Интересно, а бывали случаи, когда алхимиков увольняли по собственному желанию?
   Ведьмочка хмуро на нее покосилась.
- Брось такие мысли, поняла?
- Чего это?
   Ответить Аманде уже не успели. В кабинет залетели Картер и Адриан и, судя по их лицам, они тоже не удержались от возможности поговорить по душам со своевольным начальством. Следом вышагивал Томас, медленно переваривающий новую для его ума информацию. Замыкали же шествие Райан и Тамина.
- А ему чего надо? - недовольно буркнула Аманда, косясь на Бранда.
- Отправляюсь с вами, - ответил тот, игнорируя удивленно вскинутые брови.
- Это еще зачем?
- Какие-то проблемы? Судя по  нелестным отзывам об острове, любая помощь сгодится.
- Помощь имеется в достатке, - огрызнулся Адриан. Он все еще злился на Бранда, хотя умом понимал: приказ - есть приказ. Не так уж тот и виноват. 
- Но и лишней не будет, - парировал Райан.
   Возникшая дискуссия прервалась сама собой. Кэтрин приглушенно вскрикнула, хватаясь за сердце и впиваясь пальцами в столешницу, чтобы не упасть. К счастью, отпустило ее почти сразу. Джек даже не успел до нее добежать. 
- Давайте не забывать, - облегченно отдышавшись, ведьма остановила Джека рукой, как бы говоря, что она в порядке. - Мне с вами нельзя, буду контролировать процесс отсюда. Всю толпу тоже не потяну, не забываем, я пока работаю в половину силы.
- Всю и не надо, - Аманда выпрямилась в кресле. - Я пойду. И Тамина, она же рвется домой. Заодно покажет дорогу.
- Я с тобой, - Адриан вырос по правую строну от нее истуканом. - Одна не пойдешь.
- И я с вами, - не сдавался Райан. - Если что-то пойдет не так, ты один не справишься.
   Адриан молчаливо переглянулся с Джеком.
- Пускай идет, - согласно кивнул тот. - Я останусь, буду присматривать за принцем. Не нравятся мне эти его махинации, хоть ты тресни. Так что послежу тут за всем. Еще и неизвестно, насколько вы задержитесь.
   Кэтрин собираясь с мыслями, осмотрела компанию.
 - Помните, перемещения для обычных людей имеют побочные действия? Так что лучше как раз не задерживайтесь. И еще: если посчитаю, что что-то идет не так или выходит из-под контроля, я вас сразу бужу. В независимости от того, успели ли вы или нет.
- Ой, а со мной-то что? - встрепенулся Томас.
- Займусь тобой сразу после них, - отмахнулась Кэт.
- А можно повременить, а? - Том с надеждой покосился на Аманду. - Это как-то бесчеловечно вот так отправлять меня обратно. Я же буду волноваться.
- Последствия долгого пребывания в двух мирах распространяются и на тебя, - покачала головой ведьмочка.
- Но его же могут просто разбудить, верно? Меня ведь будили, - заметила Аманда. Она тоже не хотела так быстро прощаться с другом.
- Это вряд ли. Я спровадил Меган на выходные к родителям, - Томас одернул на себе белую рубашку. - Иначе как мне было объяснить такой вид? Решил лечь спать, не переодеваясь. Чтобы утром не тратить время?
- Хочешь остаться, лучше помолчи, - не удержался от ехидства Адриан. - Сам роешь себе могилу.
- Понял, рот на замок! - тот даже сделал сопутствующую пантомиму, изображающую повешенный на губы замочек и выброшенный через плечо ключ.
- Ладно, с тобой потом разберемся, - Кэтрин поочередно ткнула пальцем в Тамину, Райана и Адриана. - А ты, ты и ты: сядьте куда-нибудь. Сотрясения нам тут ни к чему.
   Тамина с готовностью проворно забралась на второе кресло в своей излюбленной позе, свесив через подлокотник ноги. Мужчинам же досталась софа. Хмуро поглядывая друг на друга, они развернули ее спинкой к камину, и расселись по разным углам, насколько позволяло расстояние. Откуда только такая внутренняя неприязнь? Вероятно, сказались последние события.
   Ведьмочка всех оглядела.
- Отлично. Спать, я так понимаю, никто не хочет? Что ж, придется заливаться снотворным, - она достала прозрачный пузырек со стеллажа и, вылив его в кружку, подошла к Аманде. Тут же хлопнула себя по лбу, еле слышно ругнулась, вернулась к столу, взяла несколько шприцов в деревянных футлярах и снова направилась к подруге.
- Этого хватит?
- На первое время должно хватить, - девушка запихнула один из футляров себе в декольте. Ради удобства, чтобы руки не занимал.
- Ладно, - Кэтрин протянула ей кружку, - Глотка должно хватить. И учтите: скорее всего, вас раскидает. Слишком сложно создать одну отправную точку, если даже не представляешь, как она выглядит.
  Прежде чем отпить, Аманда оглянулась на Томаса.
- Постарайся меня дождаться. Надеюсь, мы ненадолго.
  Друг в ответ согласно закивал болванчиком. Снотворное было выпито, кружка вместе с остальными шприцами перекочевали сначала к Адриану, а затем и к Райану. Лучше если у каждого будет по одному, так больше шансов на удачный исход путешествия.
   Тамина стала последней на очереди.
- Ну что, решилась-таки? - Кэтрин дружелюбно ей улыбнулась.
- Лучше не спрашивай, - тяжело вздохнула та, разглядывая, как в сладкой полудреме уже медленно начали засыпать ее спутники. На Бранде-младшем взгляд задержался дольше остальных. - Лекарство понадобится скорее, чем вы думаете. Будьте готовы.
   Поводов не поверить ей у Кэтрин не было. Та согласно кивнула.
- Тебя я перенесу окончательно в последнюю очередь, как только остальные проснутся. Если что-то поменяется, дай через них знать. Удачи… и, наверное, прощай.
- Прощай, - Тамина залпом осушила кружку, и расслабленно откинувшись на изголовье кресла, прикрыла глаза, дожидаясь пока и ее настигнут сладкие объятия полудремы. Дурманящее небытие уже светило впереди неясной вспышкой. Сознание, освобожденное от постоянных мыслей, своих и чужих, дарило легкость и умиротворение. Да и сон не заставил себя ждать.
- Что ж, будем надеяться, сработает.
    Кэтрин сделала пару шагов назад, остановившись в центре кабинета и, прикрыв глаза, начала читать заклинание.
 
***
 
    Аманда первой оказалась посередине унылой серости. Как-то по-другому назвать то место, куда она попала, язык не поворачивался.
   Мрачное поле, засеянное высушенной и словно выжженной травой. Голые, почерневшие от копоти стволы деревьев. Нет, здесь явно когда-то резвился огонь. Затянутое черными тучами небо отражалось жутковатой чернотой в болоте, что начиналось буквально возле ее ног. Легкие лодочки, надетые сегодня на свадьбу, уже успели провалиться в размытую водой землю.
   Морщась и с хлюпаньем выныривая из трясины, девушка оступилась назад. Под ногами с готовностью что-то хрустнуло. Аманда удивленно склонилась, но с громким визгом тут же отскочила назад.
    Под ногами хрустнуло ни что иное как… кости. И явно не животного происхождения. Если только рыбы в этот месте не исполинских размеров, потому что, судя по всему, она наступила на когда-то бывший чьим-то хребет. Ссохшийся и практически мумифицированный плавник все тех же гигантских размеров навевал на определенные мысли.
- Чего ты орешь! - обглоданные кусты зашевелились, и в темноте замаячил силуэт Райана. Он неудачно свалился с пригорка, на котором очутился и теперь раздраженно отряхивался от налипшей грязи. - Всех на уши поднять хочешь?
- Под ногами посмотри… - с отвращением передернулась девушка, отходя от берега как можно дальше.
   Что-что, а Бранд младший оказался не из малодушных. Он вполне себе спокойно поворошил найденной на земле палкой остатки найденных костей. Которых тут оказалось немалое количество, кстати. И костей далеко не только мертвых русалок, судя по всему, но и обычных человеческих. Даже выудил из болотной тины возле берега и пугающе похожий на человеческую черепушку предмет.
- Тут явно что-то происходило… - задумчиво покрутив в руках находку, он небрежно кинул ее обратно в заросли камышей.
- Понять бы только что, - перебарывая неприязнь к этому месту, девушка осмотрелась по сторонам. - И куда занесло Тамину с Адрианом? Пошли, надо их отыскать.
   Надо заметить, вторая часть группы в этот момент тоже непременно занялся бы поиском  своих товарищей, если бы не сложившиеся обстоятельства. Заклинание Кэтрин перенесло их почти к самой границе деревни, что проживала неподалеку от Русалочьих вод.
   Тамина с трудом узнавала родные края. Ее память все еще хранила зеленые луга и спускающиеся к воде изгибистые ветви ивы. Она часто любила сидеть на тех ветвях, наблюдая, как ее сестры резвились возле каменного побережья. Теперь же взамен любимому дереву зиял лишь криво срубленный пень.
   Да и все здесь почему-то превратилось в необетованный пустырь. Ноги утопали в сухой и выжженной траве, а часть леса, что когда-то отделяла пристанище русалок от деревни, теперь было и вовсе срублено под корень. Копоть от пожара настолько въелась в землю и валяющиеся на земле бревна, что покрывала собой не только спускающий вниз холм, но и омывающие его берега.
   Место для высадки путешественников молодая ведьмочка выбрала самое что ни на есть неудачное. Потому что здесь их уже ждали. Адриан и Тамина толком даже не успели понять, что произошло, когда из-за края чудом уцелевшей части леса призраками появилась толпа. Мужчины, женщины, даже дети. Все вооруженные вилами, веревками и топорами.
  Мда, кажется, на этом острове проживал крайне негостеприимный народ.