...В ОБЪЯТИЯХ ИНКВИЗИЦИИ... глава 14

- Смотри и запоминай дорогу, - Билл и Том были уже в замке и осматривались, что и где находилось.

Им несказанно повезло. Плотник не нашел для них работы. А может, он просто вспомнил кривой навес Тома и не захотел еще раз связываться с такими «безрукими» плотниками.

Зато на жаркой кухне требовались рабочие руки. Друзей, конечно, к приготовлению пищи никто не решился подпускать, но другую работу им найти пообещали. Мужчина в белом высоком колпаке недовольно оглядел странных чужеземцев, укоризненно покачал головой, но все-таки сдался и пообещал выдать им фартуки. На кухне все пылало жаром, людей не хватало, все бегали туда-сюда, исполняя важные поручения и занимаясь самыми изысканными блюдами, которые уже вечером должны подаваться к столу в честь именин короля.

- Тут столько лестниц и дверей, что все это просто невозможно запомнить. – Том оглядывался по сторонам.

Друзья шли по коридору, нагруженные двумя корзинами сочных фруктов. Им нужно было отнести их прямиком на кухню. Фрукты предназначались для вкуснейшего пирога, коронного блюда королевского повара. Но друзья напрочь забыли об этом и блуждали по каменным коридорам замка уже не меньше часа. Им необходимо было изучить планировку здания для того, чтобы вечером найти Алисию в этих запутанных коридорах.

- Эй, ну где вы ходите? Фрукты уже давно ждут на кухне. Пошевеливайтесь, - Молодой парень в белом фартуке и таком же колпаке резко возник перед друзьями и раздраженно подгонял их, нервно махая руками.
- Идем – идем, - Том приветливо улыбнулся
- Мы просто заблудились тут немного. – Билл поддерживал дно тяжелой корзины.
- Понабирают всяких прохожих с улицы, которые даже до кухни без приключений дойти не могут, а потом возмущаются, почему у нас все так медленно делается, - бормотал паренек, вытирая мокрые руки о край фартука – Быстрее можете! У нас работа стоит!
- Сейчас я тебе покажу «быстрее», - Том уже завелся и быстрым шагом направился к парнишке, который еще не знал о том, что новые работники ужасно не любили, когда их подгоняют.

Корзины были небрежно брошены на пол, рукава закатаны, а в жилах бурлил адреналин, выход которому так быстро нашли и Том, и Билл.

- Эй, что вы делаете? - Толи удивленным, то ли испуганным голосом спросил парень.
- Учим тебя хорошим манерам, - Том наступал на паренька в то время, как Билл заходил сзади.
- Что? – Переспросил тот.

Юный поваренок попятился назад, пока не уперся в стену и в широкое плечо Билла.

- Смотри сюда! – Билл вынул с кармана маленький ручной фонарик и посветил им бедняге в глаза. От яркого света в темном коридоре замка тот зажмурился и закрыл глаза рукой.

В этот момент Том, не особо заботясь о поваренке, ударил его кулаком в затылок.
Тот упал, зацепив собой корзины, до краев наполненные фруктами и больше не шевелился.

- Я надеюсь, ты не убил его? - Билл склонился над парнем, который лежал под горой апельсинов и винограда.
- Очнется через полчаса, не волнуйся. – Том уже снял с бедняги белый фартук и колпак. - Одень это.

Теперь можно смело ходить коридорами замка, не боясь, что их остановит стража. Не дождавшись, пока им выдадут униформу, Том и Билл сами позаботились об этом, до смерти напугав юного поваренка.

- А неплохой натюрморт мы «нарисовали», - Том указал на недвижимого парня на полу и большую кучу фруктов на нем.
- Ага. Любой художник обзавидуется. Его надо куда-то перенести. Вдруг кто увидит.

Друзья быстро вернули фрукты назад в корзины, а поваренка определили отдыхать за большой деревянной дверью в каком-то подсобном помещении. Не особо заботясь о том, что там темно и холодно, они с чистой совестью направились на кухню.

С этого момента и начиналось их увлекательнейшее путешествие по лабиринтам замка в поисках Алисии и такого необходимого им обоим кристалла.


***
Наконец, наши приготовления к приему подходили к концу. Я помогла Анне и Марии подобрать украшения и диадемы для причесок, и лишь после этого вздохнула спокойно.

До пира оставалось чуть больше часа, а я так и не была готова, невзирая на то, что Мария разбудила меня так рано, чтобы помочь собраться МНЕ. А в итоге не девочки помогали мне, а я им.
Но я была бы не я, если бы я не успела.

Итак, на мне было одето замечательное шелковое алое платье с тремя юбками. Волосы лежали аккуратными локонами на плечах, сверкая маленькими яркими камушками, которые Несси сумела туда как-то приделать, и смею заметить, сделала она это очень и очень быстро и ловко. Из украшений на мне были лишь моя подвеска, маленькая диадема в волосах и тонкий браслет, который был отцовским подарком. Он украшал худенькое запястье и удивительно мерцал в мерцании свечи.

Но главное было в том, что я успела вовремя. Не смотря на то, что Мария обвиняла меня в том, что я неподобающим образом отношусь к процессу приготовления к празднику, я выглядела не хуже остальных придворных дам. Я улыбнулась своему отражению в зеркале, накрутила на пальчик локон, ловким движением поправила диадему и выпорхнула из комнаты, не забыв пожелать Несси спокойной ночи.

Меня ждало удивительное зрелище. Я восторженно замерла на пороге большого зала, в котором обычно проходили приемы. Конечно, мне раньше часто доводилось бывать на приемах, но в этот раз все выглядело феерично и особенно прекрасно.

Зал сверкал миллионами свечей, отражаясь разноцветными лучиками в оконных стеклах. Мне казалось, что я очутилась в сказке. Все было настолько красиво, что мое сердце замерло, пока я рассматривала широкий зал. Роскошь и убранство места для праздника невозможно было описать словами. Это было великолепно, потрясающе и удивительно красиво. Я была уверена в том, что ни одна королевская семья в мире не могла позволить себе такой роскоши, в то время, как в их странах возникают стычки народа с правительством одна за другой. Никто не мог позволить себе жить так, как Ее Величество. А Елизавета могла и позволяла себе. И позволяла она себе многое, вернее, она позволяла себе все.

Я не знала, зачем ей понадобилось организовывать такой показательный прием, когда в стране царил хаос и мрак. Но видимо, на это были свои причины. Я несколько минут наблюдала за тем, как восхищенно шептались придворные, гости, чужеземные делегации и представители соседних государств. Им всем было хорошо известно о тяжелом положении в нашей стране и о напряженном противостоянии церкви и мусульман. Им так же было известно о том, что королевская семья не могла позволить себе столь шикарный прием, но никто и словом не выдал своего настроя. Все они радостно улыбались и раскланивались друг с другом.

Мои верные спутницы Анна и Мария находились рядом и томно обмахивались веерами в поисках подходящих кавалеров. Их глаза горели, их губы растянулись в довольной улыбке, которая могла ослепить любого мужчину в зале, быстро наполнявшемся гостями. Некоторые кланялись мне в знак приветствия, некоторых приветствовала реверансом я.
Бесконечный щебет голосов девочек вскоре мне совсем надоел, и я углубилась в свои мысли, рассматривая собравшихся сеньоров и сеньорит, желающих подарить свои поздравления королю.

Кого там только не было. Придворные и приближенные, министры и советники, сеньоры и их дамы, послы и дипломаты. Одним словом, в зале присутствовали все те, кто дружил с королевской семьей, или делал дружеский вид.

Мне казалось, что именно в подобные вечера и заключаются самые важные сделки и соглашения. И я была уверенна в том, что именно при свечах, под звон бокалов и бриллиантов в серьгах у дам, нередко вершится судьба всей страны. Под улыбки и клятвенные обещания, строилась дальнейшая жизнь не только нашего двора, но и тех «мелких» и «серых» масс, которые ничего об этом не подозревали и радостно водили праздничный хоровод на площади.

Заиграли музыканты и оживленная толпа затихла. Величественной походкой в зал вошли король и королева. Красивые, гордые, статные, словно они только сошли из лучшей картины, Фердинанд и Елизавета радостно приветствовали гостей. Фердинанд аккуратно держал под локоть руку Елизаветы и дарил гостям улыбки.

Приглашенные расступились, сделав при этом своеобразный коридор. Величественно и гордо, монархи проследовали к своим местам под гул аплодисментов. Елизавета – гордая, грациозная, красивая, одним словом Королева, величественно восседала на своем троне, держа за руку Фердинанда. Трон Короля казался не таким большим и как будто подчеркивал отношение его владельца к пафосности и к роскоши. Фердинанд пытливым взглядом искал кого-то в зале, принимая подарки и поздравления от послов соседних государств. Я не была уверена в том, что он всматривался в их лица и запоминал их. Фердинанд лишь учтиво кивал и добродушно улыбался. Что скрывалось за маской безразличия ко всему происходящему, я не успела разгадать.

Официальная часть быстро закончилась, и монархи пригласили гостей танцевать.
Первый танец открывал сам виновник торжества, Фердинанд с супругой первого министра и Елизавета со своим верным советником. Все, как полагалось, как того требовали многолетние традиции придворного этикета.
Вечер был в самом разгаре. То ли от выпитого, то ли от пьянящей обстановки величия, всем гостям было весело и хорошо. Дамы кружились в такт музыке, бросая красноречивые взгляды на своих кавалеров. Кавалеры в свою очередь понятливо улыбались и осыпали своих избранниц комплиментами, подливая в их бокалы побольше вина, надеясь на благосклонность дам.

Бриллианты мелькали на каждом шагу, отражаясь в пламени сотен тысяч свечей. Драгоценные камни покоились в изысканных серьгах, браслетах, диадемах, украшали запястья завидных невест королевства, придворных, иностранных гостей, и самой Елизаветы.

Чего только не было на этом празднике?!

Напитки, еда, лучшие музыканты, роскошные одеяние, чужеземные гости. А про количество улыбок, томных вздохов, нежных прикосновений и флиртов, я вообще молчу.
Прием проходил в лучших традициях. Все шло, как надо. Об этом говорил довольный взгляд королевы и ее необычайная любезность с супругом.

Дамир, словно, верный пес своей госпожи, ходил по залу, убрав руки за спину, и общался с каждым гостем в отдельности, любопытно оглядывая его с ног до головы. Дамир был хмур и чем-то озабочен. Складка, которая залегла на его лбу, свидетельствовала о том, что он нервничает, не смотря на внешнее спокойствие.


***
- Простите, нам нужно в зал, - Билл пытался уговорить стража, который не пускал их в зал, где проходил пир.

Друзья держали в руках по подносу. На подносе у Билла были узе знакомы и злополучные для юного повара фрукты, а Том нес несколько бутылок замечательного красного вина. В том, что оно было замечательным, он успел убедиться, пока шагал темными коридорами, за что и получил удар кулаком в плечо от Билла. Они тайком успели раздобыть подносы на кухне, быстро скрываясь в коридорах замка, пока повара не заметили пропажу.

- Я не могу вас впустить. – Страж у двери был экипирован лучшими видами оружия средневековья. Друзья надеялись на то, что их простой, и немного глупый вид не вызовет лишних вопросов у стражи.
Красивый с точки зрения искусства меч на поясе, и еще множество всяких острых предметов, по всем карманам стража и его воинственный вид, конечно, пугали и Тома, и Билла, но отступать было некуда.
- Но это личное распоряжение королевы. – Том вдруг нашел выход из ситуации.
- Это ее любимое вино и фрукты. Вы же не лишите Королевы такой радости, - Билл активно помогал другу.

Мужчина минуту помедлил, переступая с ноги на ногу.

- Ну, если это распоряжение самой королевы, тогда несите.
- Вот так бы сразу, - Том и Билл быстро прошли в зал, пока страж не передумал.

Сказать, что они опешили, когда увидели все великолепие происходящего, значит, ничего не сказать. Замерев на месте с открытыми ртами, друзья благополучно позабыли о цели своего прихода в замок.

- Билл, я не верю своим глазам. Сколько золота, выпивки и красивых девушек, я не видел даже в самом чудесном сне.
- Ты опять о своем?
- У меня нет слов. - Том увлеченно рассматривал великолепие зала.

Друзья поражались роскоши и размаху праздника. В эту роскошь никак не вписывались серые убогие хижины, в которых жила большая часть населения страны.

- Эй! Чего встали?! Столы находятся там. Ставьте вино, фрукты и уходите отсюда. – К ним подошел страж и недовольно покосился на Билла с Томом.
- Да – да, конечно. Мы сейчас, - друзья заторопились к столам со своими подносами.

Найти Алисию в этой толпе было практически невозможно, но Том ее заметил. Она танцевала с самим королем. Том заметил, что Алисия замечательно танцевала и натянуто улыбалась. Ее алое платье показалось ему самым красивым, не считая наряда Королевы. Том снова замер, любуясь девушкой, и боясь сделать самое маленькое движение. Он не хотел, чтобы она сейчас заметила его. Он не знал, что скажет Алисии, если она попытается с ним заговорить именно сейчас. Он не мог признаться ей в том, что ему нужен кристалл. Так же он не мог не заполучить его.
Терзаясь сомнениями, он отступил назад, к каменной стене и тяжело вздохнул.

- Видишь, вон она, - Том указал Биллу, на развивающийся в танце алый шлейф ее платья.
- Неужели она танцует с самим королем? – Билл удивленно смотрел на кружащие в ритме танца пары и замер.
- Да. Она не так проста, как нам показалось и она так прекрасна...
- Так, Ромео, оставь свои романтические рассказы на потом. Пора уходить. Тут нам ее не перехватить, - Билл подтолкнул Тома к выходу, - надо подкараулить ее в каком-то другом месте, где не так много народа.

Том лишь согласно кивнул, но так и остался стоять у стены, заворожен движениями Алисии, которые были такими легкими, плавными и невесомыми. «Почему именно она? Почему кристалл у нее? Зачем именно сейчас, когда она мне поверила?», Том терзался в сомнениях и ругал себя последними словами.

- Том ты идешь?
- Иду. – Кинул он коротко и с сожалением посмотрел в сторону Алисии, руки которой, галантно коснулись губы Фердинанда, в знак благодарности за прекрасный танец. Том сжал кулаки и глубоко вдохнул. Нужно было сделать то, ради чего они пробрались в замок.

«К черту чувства! Кому они нужны в веке магов, чародеев и инквизиции?», - Том последний раз посмотрел в толпу и вышел из зала вслед за Биллом.

«Ничего уже не изменить», шептал он, проходя мимо высокого широкоплечего стража, крепче сжимая металлический поднос в руках. «Ничего уже не изменить».

Наконец, шумный зал остался позади. Друзья молча шли по прохладному коридору и думали каждый о своем. Неожиданно им навстречу выбежал тот самый повар, которого они «отключили» и забросали фруктами в темной кладовке.
Он узнал своих обидчиков и с криками «Схватите их. Они преступники!», юный поваренок бросился за помощью к страже. Погоня образовалась мгновенно. Повар, двое мужчин в черном одеянии и стража, мгновенно отреагировали и бросились к друзьям.

- По-моему, пора бежать! – крикнул Билл.
-И очень быстро, - уточнил Том, отбрасывая в сторону уже ненужный поднос и на ходу сбрасывая из себя белый колпак.

Друзья скрылись за углом темного коридора, пытаясь, как можно скорее скрыться от погони. Скользкий каменный пол играл не в их пользу. Длинные коридоры-лабиринты могли свести с ума. Позади слышались крики, угрозы и ругань. Им нельзя было останавливаться. Иначе, все будет кончено. Новый коридор, в который они повернули, заканчивался тупиком. Бежать больше некуда.

Стража была уже близко, о чем свидетельствовали их голоса, которые были совсем рядом.
Друзья растерянно переглянулись и вжались в холодную стенку, ожидая, когда их схватят.


с теплом