Золушек... работа любит (1)

Предсказание

- Вам необходимо найти работу.
- Что? – Крик возмущения эхом разнесся по салону, запутавшись где-то под потолком, в завитках старинной бронзовой люстры.
Маргарита давно привыкла, что клиенты не всегда адекватно реагируют на предсказания и терпеливо ждала, когда первая волна возмущений уляжется. Между ней и клиенткой, особой двадцати двух лет, на невысоком столе, покрытом бархатной красной скатертью лежал расклад гадальных карт на любовь.
- Как это найти работу? – Тряхнув светлыми распущенными волосами, доходившими почти до пояса, клиентка несколько раз моргнула. На аккуратном кукольном лице застыла маска непонимания. – В смысле мне что, придется работать? – Ее небесного цвета глаза расширились от изумления.
- Карты легли таким образом, что для достижения вашей цели, а именно встречи с, как вы выразились, прекрасным принцем, просто необходимо как можно скорее найти работу. - Медленно начала пояснять Маргарита. - Смотрите, перевернутая чаша рядом с картой королевы означает...
Пока она говорила, на лице у клиентки отразились десятки эмоций от возмущения до растерянности.
Ясно же, эта белоручка не привыкла работать. Маргарита таких беспечных особ встречала у себя в салоне каждый день. Богатенькая дочь таких же богатых родителей. Внешность и манеры светской львицы. Ухоженная кожа и волосы, идеальный маникюр. Самое большое на что способна, управлять коробкой автомат шикарного авто, подаренным на день рождения любящим папочкой. Беззаботная прожигательница жизни, одним словом.
Но расклад у нее был что надо! За всю свою «предпринимательскую деятельность» Маргарита никогда не встречала столько счастливых карт рядом. Да, похоже, этой белоручке здорово везло в прошлом и повезет в будущем.
– Я ведь только закончила университет. Как я могу идти работать? – Размышляя вслух, клиентка надула и без того пухлые губки. – Я в Майами собралась. На все лето! Уже и чемодан упаковала. – Она умоляющим взглядом уставилась на Маргариту. – Скажите, можно, что-то с этим сделать? Как принц меня найдет, если я буду загружена работой? Посмотрите, пожалуйста, еще раз.
Но Маргарита была непреклонна. Счастье возможно только в случае, если у клиентки будет постоянная работа. И чем скорее, тем лучше.
- А, если не найдете работу в ближайшую неделю, вас будут преследовать несчастья. Ровно десять лет. – Мрачно изрекла Маргарита.
Это была маленькая ложь. И про работу и про десять лет несчастий. Судя по раскладу, клиентке вообще не требовалось прикладывать никаких усилий. Счастье само шло ей в руки. Но, если она немного потрудится на благо родине, от нее, ведь не убудет?
Из салона Ника вышла в растрепанных чувствах. Вместо безоблачного светлого будущего печальная перспектива искать работу. Неужели придется разбирать чемоданы, и... Она сжала тоненькими пальчиками ярко-красный клатч.
- Никуша, уже закончили? – Дверь черного Порше, припаркованного возле салона, открылась. Тоненькая брюнетка на высоких каблучках-шпильках и светлом легком платье подбежала к подруге. Потрясла за руку, заставляя вернуться из мира грез на землю. – Что тебе сказала Маргарита? Правда, она классная!
- Как сказать. – Ника пожала плечами, не зная, стоит ли обижать подругу резкими высказываниями. С Кирой они были дружны с самого детства. Их дома располагались по соседству в элитном районе города, а их матери не раз выбирались на совместный отдых вместе с детьми. И Кира и Вероника были единственными отпрысками в своих семьях, поэтому стали друг для друга больше чем просто соседками. Скорее уж сестрами. – А точно твоя предсказательница так хороша? – С сомнением в голосе уточнила Ника.
- Рождественская, даже не сомневайся! – Кира подняла большой палец вверх. – Она лучшая в своем деле. А что она тебе сказала? – Подружки побежали к машине, принадлежавшей отцу Вероники. Устроившись на заднем сиденье удобного кожаного салона и, подав знак водителю, чтобы трогал, Ника все рассказала подруге. И про прекрасного принца и про работу, которую требовалось найти за неделю. Иначе счастья не видать.
- Странное какое-то условие. – Пожала плечами Кира. – И что будешь делать? Искать? А в Майами не полетишь?
- Не знаю. – Рождественская вздохнула. Предсказание гадалки грозило нарушить все планы. Возможность провести несколько месяцев на престижном курорте была самой заветной ее мечтой с детства. До этого лишь короткие поездки за границу несколько раз в году во время каникул. Но на окончание университета отец обещал устроить грандиозное путешествие, которым и собирался стать отдых в Майами. – Подумаю об этом позже. А сейчас, - Ника посмотрела на аккуратные часики на левом запястье, - мы опаздываем. Сначала красота, а потом все остальное.
Остаток дня, посвятив себе любимым в лучшем spa-салоне города, подружки вернулись домой только к семи вечера. Поцеловавшись на прощанье с соседкой и отпустив водителя, Ника бодро зашагала по вымощенной плиткой дорожке, ведущей к парадному входу в красивый трехэтажный коттедж.
Этот особняк был гордостью семьи Рождественских. Проект дома разрабатывал известный английский архитектор, а когда основные работы по строительству были закончены, родители из квартиры в центре перебрались за город. Нике тогда еще не было и шести лет, но она прекрасно знала, что каждый камень в саду, и каждый предмет мебели в доме был результатом труда известных архитекторов и дизайнеров. Едва за тобой закрывались ворота, создавалось впечатление, что попадаешь в сказку. Так красиво было вокруг.
Но сегодня вечером все было не так уж безоблачно. Едва поставив ногу на первую ступеньку лестницы, Ника споткнулась. Каблук любимых босоножек хрустнул и повис на тоненькой веревочке кожи.
- Ну, вообще! - Посетовав, что любимые босоножки придется выбросить, Рождественская сняла с ноги второй и кинула их в урну. Босиком поднявшись по ступенькам и достав из сумочки ключ, Ника попыталась отпереть дверь. Но не тут-то было. Дверь упорно не желала поддаваться, а ключ поворачиваться в замке. - Что за ерунда! - Отыскав в сумочке телефон, она с удивлением отметила, что тот разряжен. И что теперь? В отчаянии Ника опустилась на ступеньки, прикидывая как ей проникнуть в дом.
Родители на приеме. У отца какая-то вечеринка по случаю заключения нового контракта. Будут, скорее всего, поздно. И почему ей так не везет? Неожиданно вспомнились недавние слова гадалки "А, если не найдете работу в ближайшую неделю, вас будут преследовать несчастья. Ровно десять лет". Неужели это они? Быть того не может!
Вспомнив, что в сумочке лежит ключ от черного входа, Ника, похвалив себя за находчивость, с легкостью отперла дверь и проникла в дом. Вот что значит не поддаваться панике! Решив, что слова предсказания не более чем бредни неопытной гадалки, Рождественская, облачившись в любимый домашний халатик, отправилась в ванную.
Вся процедура купания, занявшая не более получала, была выше всяких похвал, а вот при выходе из ванной нога поехала на мокром кафеле и сама того не ожидая Ника растянулась на полу. Охая и держась ладонью за отбитую о кафель попу, Рождественская, прихрамывая, отправилась в свою комнату. Хватит с нее на сегодня приключений. Хотя нет, нужно поставить айфон на зарядку. Однако противный шнур не желал находиться. Полчаса убив на поиски зарядки, Ника к собственному удивлению обнаружила ее на тумбочке возле кровати. Мистика какая-то.
Решив не обращать больше внимания на странные совпадения, Ника, тщательно смазав лицо кремом, отправилась спать.
Утро встретило яркими лучами летнего солнца и пением птиц в саду. Вчера она забыла полностью закрыть окно, зато с утра вознаграждена чудесными трелями пернатых. Какая прелесть! Сладко потянувшись, девушка вскочила с кровати и, подойдя к окну, взглядом победительницы осмотрела собственные владения. Сегодня вторник, даже на календарь смотреть не надо, потому как садовник ловко стрижет зеленую ограду. Полюбовавшись несколько минут утопающим в зелени и цветах дизайнерским садом, Ника быстро приняла и душ и оделась к завтраку.
Родители были внизу. Отец как всегда собирался на работу, а мать, будучи домохозяйкой, провожала его у двери. В семье Рождественских женщинам вообще работать было необязательно. Главное удачно выйти замуж, чтобы доблестный супруг смог продолжить семейное дело.
- Уже уходишь? – Ника легко порхнула к отцу и чмокнула в щеку.
- Детка моя стала ранней пташкой! – Отец одобрительно посмотрел на взрослую красавицу дочь.
- Просто столько дел накопилось. - Деловито произнесла Ника и мужчина улыбнулся. Какие могут быть дела в ее возрасте? Разве что начать работать в компании. Но к семейному бизнесу у дочери особой тяги никогда не наблюдалось.
- Вещи уже собрала? – Осведомился Сергей Львович. Билеты в Майами забронированы несколько месяцев назад. Теперь оставалось дело за малым, собрать чемоданы и через несколько дней он отвезет ее в аэропорт.
- Еще вчера. – Ника улыбнулась, отчего на щеках заиграли две очаровательные ямочки.
- Ладно. Я ушел. – Мужчина кивнул обеим женщинам и, поцеловав супругу в щеку, провел рукой по ее золотистым волосам. Ясно в кого дочь красавицей выросла. – Буду поздно. Ужинайте без меня.
Возле входа его уже ждал личный секретарь. Он деловито двинулся за начальником, на ходу озвучивая планы на текущий день.
- Я тоже уезжаю. - Едва за отцом закрылась дверь, мать, поправив прическу, потянулась за сумочкой. – Договорилась с соседкой прошвырнуться по магазинам. Потом, может, в парикмахерскую заскочим.
Пожелав матери удачного дня, Ника побрела на кухню, в надежде, что Анна приготовила на завтрак что-нибудь вкусненькое.
Прослонявшись без дела по дому несколько часов, Вероника заскучала. Позвонила подруге, но та оказалась на свидании. Какое может быть свидание в двенадцать дня?
У Ники, не смотря на молодость и привлекательную внешность, не было жениха и даже парня не было. В разговоре с отцом как-то промелькнуло, что когда придет время, он сам подберет ей прекрасного кандидата и Ника успокоилась. Но не распрощалась с детской мечтой о прекрасном принце, который, сверкнув яркой звездой на небосклоне и преодолев все препятствия, заберет ее с собой в королевство.
Под препятствиями подразумевалось благословение родителя, которое получить было ох как непросто. У Сергея Львовича существовал ряд серьезных требований к кандидату в мужья, одним из которых был блестящий ум и привлекательная внешность. Как назло никто из окружения Вероники не подходил под столь высокие требования. Ровесники были либо красивыми, либо умными, а претенденты постарше слишком озабочены собственной внешностью и уходящей молодостью.
Вспомнив, что вчера вечером по собственной неосторожности осталась без любимых босоножек, Ника поспешила в торговый центр. Оставив водителя с машиной на подземной парковке, девушка подбежала к лифту. Обувные бутики находились на шестом этаже, а идти пешком наверх совсем не улыбалось. Перед ней стояла компания из трех молодых людей и дама в возрасте.
Двери лифта плавно распахнулись, и все вошли внутрь. Ника вошла последней и, поинтересовавшись кому из пассажиров на какой этаж, нажала кнопку с номером три.
Лифт плавно поплыл вверх но, то ли дело было в недостатке воздуха, то ли в освещении лифта, но чем выше они поднимались, тем внутри становилось все мрачнее. Нет, свет на потолке светил так же ярко и люди напротив ничего не замечали, но воздух почему-то в одночасье стал непрозрачным, словно стояли они в накуренном тамбуре электрички, а не в «Отисе».
Никогда не замечая за собой подобной странности, Ника посмотрела по сторонам, с ужасом понимая, что воздух поразительно быстро начал сгущаться, превращаясь в причудливого вида грязно-серые тени. Одна из них, приняв форму, отдаленно напоминающую человеческое тело, наклонилась прямо над ней.
Ника в ужасе зажмурила глаза.
Вокруг ничего подозрительного не происходило, и спустя пару секунд девушка осторожно открыла глаза и…. Ах! Едва не вздрогнула. Тень подобралась совсем близко. Другая тень, по форме напоминая огромного паука, затаилась в углу на потолке. Еще одна серым пятном скользила по металлической кабине лифта.
Тени были уродливые, настораживали постоянной сменой формы. И вообще, видеть то чего не видят остальные мало приятного. Это значит либо ты сошел с ума, либо на пути к тому, чтобы сойти с ума.
А может это призраки? Хотя в фильмах они обычно принимают человеческий облик и не выглядят такими пугающими. Но фильмы есть фильмы, а реальные тени висели над ней страшными серыми клоками, бесшумно скользили по стенам и даже издавали какое-то странное шипение. И совсем не были похожи на иллюзию.
Лифт плавно остановился на третьем этаже, и компания молодых людей, смеясь и шутя, высыпала из лифта. Внутри остались только двое, Ника и незнакомая женщина. Тени к ужасу Рождественской никуда не исчезли.
- Вы сами нажмете шестой или мне подойти? - Не совсем приветливо отозвалась женщина, и Ника, словно очнувшись, осторожно потянулась пальцами к панели управления. И в тот момент, когда девушка уже почти дотянулась до злополучной кнопки, возле которой витали страшные тени, в лифт вошел еще один человек. Мужчина. Ника даже не успела рассмотреть его лица, как он, резко повернувшись лицом к двери, надавил на пальцы Ники, нависшие над кнопкой, тем самым нажав нужный этаж.
Моргнув ресницами, Ника поняла, что страшные тени исчезли. Вероятно, незнакомец их спугнул. А спустя секунду осознала, что пальцы мужчины все еще касаются ее пальцев. Словно почувствовав спиной замешательство девушки, мужчина резким движением отдернул руку.
Тени вернулись. Рождественская поняла это через несколько секунд, когда краем глаза заметила одну из них на стене лифта возле женщины. Поежившись, словно внутри было холодно, Ника судорожно уцепилась руками за ремешок сумочки.
Какая долгая поездка. Вроде бы что такого, всего три этажа. Но как же долго тянутся противные секунды!
- Интересный цвет глаз. – Одна из теней, маячившая рядом, вдруг наклонилась к Нике и прошипела в ухо скрипучим, но достаточно различимым голосом.
К зрительным присоединились еще и слуховые галлюцинации. Девушка даже дышать перестала. Срочно бежать подальше от этого страшного места! Боже, когда же лифт, наконец, приедет на шестой этаж!
- Идеальная продолжительность зрительного контакта с человеком, которого вы впервые встретили, составляет четыре секунды. – Добавила другая тень, противно при этом захихикав и потянув к Нике свои серые лапы-руки. Девушка инстинктивно напряглась и отодвинулась.
- С вами все в порядке? - Словно решив поиздеваться, важно осведомилась женщина, заметив страшную бледность на щеках девушки, но Ника ее уже не слушала. Двери распахнулись и Рождественская, подгоняемая волной ужаса и парящими тенями, кинулась прочь из страшного лифта.
Умывшись в туалете и причесав растрепавшиеся в панике волосы, Ника осторожно выглянула из уборной. Теней нигде не было. Приободрившись, Рождественская занялась покупками. Страшные тени больше не преследовали, и Ника, подобрав с помощью девушки-консультанта пару красивых модных босоножек, прямиком направилась к кассам.
И вдруг страшный окрик за спиной.
- Ад пуст! Все черти здесь! – Этот голос был настолько писклявым и противным, что Ника вздрогнула и недолго думая, швырнула коробку с босоножками куда-то перед собой.
Коробка едва не угодила в голову зазевавшейся покупательнице, благо ее спутник оказался на редкость проворным и поймал злополучную обувь.
- С вами все в порядке? - Вокруг нее тут же выросла толпа. Тут были и продавцы-консультанты и покупатели, даже менеджер зала заинтересовался странной клиенткой. Никогда Нике еще не было так стыдно и неловко. Покраснев до кончиков ушей она, пробормотав сотни извинений, схватила коробку с обувью и едва ли не бегом кинулась к кассе.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Что за чертовщина с ней творится! Все началось еще вчера после визита к этой предсказательнице. Не иначе, как она на нее порчу навела.
Пряча глаза от стыда Ника, не решившись спускаться на лифте, кинулась к лестнице. Как назло ступеньки оказались на редкость скользкими, а она на высоких каблуках. Скинув обувь Рождественская, зажав в одной руке пакет с обновкой, а в другой ремешки босоножек, босиком осторожно начала спускаться по ступенькам.
Но сегодня тоже удача была явно не на ее стороне. С каждым шагом вниз вокруг становилось все мрачнее и из воздуха вновь материализовались странные тени. Опять двадцать пять! Это уже было не смешно.
- Спору нет: вы очень хороши это и младенцу очевидно. Ну а то, что нет души, - не волнуйтесь. Этого не видно. – Важно продекламировала одна из теней скрипучим голосом и, отделившись от ступеней, вытянулась прямо перед Никой и громко рассмеялась. Видимо, ей доставляло ни с чем несравнимое удовольствие декламировать стихи и мелькать перед глазами, пугая и заставляя вздрагивать.
Опустив глаза в пол Ника, аккуратно обойдя тень, сделала несколько шагов вниз, как вдруг другая тень выросла прямо перед ней.
- Ты откуда здесь, дитя? – Одновременно с этим третья тень появилась за спиной, и этого было достаточно, чтобы Ника окончательно испугалась и вздрогнула. Руки задрожали и настолько ослабли, что один ремешок выскользнул из похолодевших пальцев, и босоножка с глухим стуком упала на ступеньки, а потом как в замедленной киносъемке полетела вниз по лестнице.
И в этот момент внизу на площадке появился мужчина. Он, видимо, как и Ника решил воспользоваться лестницей вместо лифта и когда уже собирался сделать шаг, прямо перед ним остановилась ее «хрустальная туфелька». Как в сказке, промелькнуло в голове у Ники.
Тени замерли, видимо в ожидании развязки этой странной истории.
Мужчина снизу вверх посмотрел вначале на Нику, потом на ее босоножку, нагло преградившую путь, затем наклонился и, подняв последнюю, в несколько шагов сократил расстояние между ними. Девушка узнала его. Это был тот самый мужчина из лифта, распугавший теней. Тогда она видела его только со спины, теперь же представилась возможность рассмотреть поближе.
Высокий, худощавый, элегантно одетый. Не из бедных, но и далек от элиты. Темные волосы, такие же темные глаза. К тому же молод, красив и, несомненно, умен, потому как выбраться из бедности без мозгов невозможно. Просто идеальная кандидатура на роль ее принца. И «туфельку» держит, что определенно является знаковым моментом.
- А потом принц встал на одно колено и протянул Золушке ее туфельку. – Произнесла одна из теней и Нике понравился ход ее мыслей.
Вопреки увещеваниям тени мужчина просто протянул ей босоножку.
- Возьмите. – В довольно грубой форме произнес он. Ника никак не отреагировала на слова и продолжала глазеть на молодого мужчину, сраженная наповал его магнетизмом и привлекательностью. – Или думаете, что должен встать на одно колено. – Усмехнулся он.
- Было бы забавно. – Ника заулыбалась.
- Не вижу ничего забавного в клоунаде. – Сухо произнес мужчина.
Сунув в протянутую руку злополучную босоножку, он попытался обойти девушку и Ника посторонилась. Странно, она оказалась не во вкусе принца, хотя была самой красивой девушкой школы и университета.
- Спасибо. – Кинула Ника вслед уходящему незнакомцу.
- На здоровье. – В вежливой манере произнес он, не оборачиваясь, и удалился.
Часом позже Ника как ураган ворвалась в салон предсказаний, планируя учинить грандиозный скандал, но Маргарита, словно почувствовав настроение вчерашней клиентки, жестом пригласила ее в потайную комнату.
- Что со мной? - С порога не сдержалась Ника. - После вчерашнего визита к вам жизнь полетела кувырком. - Она перечислила все произошедшее с ней за последние сутки, не забыв упомянуть странных теней, а потом обессилено рухнула на стул. Ассистентка принесла ароматный чай, а Маргарита между тем вновь разложила карты.
- Со вчерашнего визита ничего не изменилось. - Гадалка внимательно изучила расклад. Опять те же удачные карты. Клиентка явно преувеличивает масштабы собственных неудач. - Работу вы пока не нашли и соответственно принца не встретили. - Подытожила Маргарита, собирая карты.
- Как не встретила? - Моргнув голубыми глазами, Ника в изумлении уставилась на гадалку. - Встретила. Совсем недавно. Очень красивого и очень принца.
- Карты не могут лгать. - Гадалка снисходительно улыбнулась молоденькой дурочке, голова которой забита бесполезной сказочной чепухой. - Тот, кого вы встретили, не ваш суженый.
Вот так всегда! Только повстречаешь красивого парня, как тебя кто-нибудь обломает. Будь то любимый отец или гадалка в спиритическом салоне.
- А что по поводу моих постоянных неудач? Когда они закончатся? - Ника даже слезу пустила для пущей убедительности собственных страданий.
- Вам необходимо найти работу. - Маргарита была непреклонна. Хоть она и не видела ничего удивительного в том, что у богатенькой девочки две ноги могут оказаться левыми, но ситуация с тенями ее удивила. В раскладе ничего об этом не говорилось. Могли ли тени оказаться всего лишь плодом ее воображения или белоручка действительно столкнулась с неизведанным Маргарита не знала.
Пока Ника пила чай, гадалка внимательно изучала поведение клиентки. Ничего необычного, без особых проявлений тревоги и стресса. Или от недостатка ума или от буйства фантазии. Скорее всего, последнее.
- А вы уверены, что тени, как вы их назвали, были материальны? - Начала издалека Маргарита.
- Да. - Твердо кивнула Ника. - А у вас есть сомнения?
Оставив вопрос девушки без ответа, женщина продолжила.
- А сколько человек, кроме вас, их видели? - Уточнила гадалка и Ника ответила, что больше никто. - Тогда, возможно, вы не моя клиентка и я ничем не смогу помочь. - На вопрос Рождественской к кому ей следует в данном случае обратиться, Маргарита посоветовала хорошего психотерапевта.
- Она решила, будто я совсем с катушек слетела, - всю дорогу от салона до машины Ника беседовала сама с собой, - но я не сумасшедшая. Я их видела. Собственными глазами. - Размышления перешли на серьезный уровень, и Рождественская принялась отчаянно жестикулировать. - И все свалившиеся неприятности она сама мне напророчила. Шарлатанка!
Ника шла, совершенно не обращая внимания, что посторонние люди начинают на нее коситься. Остановилась, только когда маленький мальчик, дернув маму за руку, спросил.
- Мама, а что с тетей? Она сумасшедшая?
Ника обернулась. В глазах ребенка и его матери застыло полное непонимание. Еще несколько человек на тротуаре с интересом наблюдали за странной девицей, размахивающей руками посреди улицы. Ребятня на скейтах тоже подсмеивалась явно над ней.
Господи, какой стыд! В который раз за день Нике захотелось провалиться сквозь землю. Прикрыв лицо клатчем, чтобы не дай бог узнали, а еще хуже сфоткали, Рождественская бегом припустила к машине. Сзади раздался дружный смех, но какая теперь разница. Опозорилась, по полной. Хоть из дома не выходи.
Приведя к гармонии путем релаксации свое внутреннее состояние, Ника подъехала к дому более или менее уравновешенной. Так, теперь самое главное выйти из машины и спокойненько отправиться домой.
Но, как говорится, неудачи преследовали ее снова и снова. Уже на подходе к дому Ника опять натолкнулась на страшных теней. Прекрасно! Они теперь знают, где она живет. Собрав волю в кулак, чтобы не раскричаться и тем самым не стать будущей клиенткой психиатрической клиники, Рождественская решила тени игнорировать. В каком-то фильме она видела подобное. Когда сумасшедшие продолжали жить и нормально существовать в обществе, хотя были далеко не такими нормальными. И все благодаря разумному игнорированию.
Задрав нос выше некуда, Ника гордо прошествовала мимо теней. Пусть думают, что ей на них наплевать. Может, тогда отвяжутся?
- Совсем не знак бездушья – молчаливость. Гремит лишь то, что пусто изнутри. – Прохрипела ей вслед тень-поэт мужским голосом и, скрипуче рассмеявшись, принялась метаться вокруг Ники.
- Не впечатляет. - Показала ей язык Рождественская и тут же одернула себя. Еще не хватало, чтобы работники за спиной начали перешептываться, что хозяйская дочка слетела с катушек и разговаривает сама с собой. Взяв себя в руки, девушка быстро направилась к дому.
Едва открыв дверь, Ника поняла, что дома гости. Оставив пакет с босоножками у входа, девушка осторожно вошла в гостиную.
- А вот и моя девочка! - Сергей Львович заметив дочь, подошел и, поцеловав в щеку, оценил ее внешний вид. Хороша, как всегда. И не скажешь, что только с прогулки вернулась. - Пойдем, представлю тебя гостям.
Надо же, а говорил, что будет поздно. Видимо планы изменились.
Гостей было немного. Женщина, примерно возраста родителей, которую отец представил как Екатерину, супругу Алексея Михайловича, вышедшего в настоящий момент в сад. Молодой человек, которого отец охарактеризовал перспективным программистом компании и еще один тоже молодой и очень даже симпатичный мужчина, на которого отец шепотом попросил обратить особое внимание.
- Руководитель отдела продаж Никита Андреевич. А это моя дочь Вероника Сергеевна. - Без лишних церемоний представил он молодых людей друг другу. - А где Ярослав? - Сергей Львович обернулся еще в поисках кого-то.
- С моим супругом. - Отозвалась Екатерина, и отец, извинившись, поспешил в сад.
В гостиную между тем проникли тени и Ника занервничала. Ее нервозность передалась Никите и, натянуто улыбнувшись девушке, руководитель отдела продаж вдруг покраснел. Но Рождественской было не до его смущений. Покинуть гостей прямо сейчас было невежливо, поэтому извинившись перед молодым человеком, Ника устроилась в кресле в дальнем углу комнаты, откуда прекрасно были видны все гости и тени тоже.
А последние вели себя крайне бесцеремонно. Меняя форму и следуя за гостями, в какой-то момент они показались даже забавными. А как потешно они пародировали их движения! Ника едва сдерживала смех. Со стороны, наверное, кажется, сидит себе в углу блондинка и неизвестно чему улыбается.
Заметив повышенный интерес к их персонам, одна из теней совершенно распоясалась и принялась выписывать по гостиной забавные пируэты, ловко лавируя между гостей, чем окончательно рассмешила Нику. Прикрыв рот ладонью, чтобы окончательно не расхохотаться, она между тем не удержалась от нескольких негромких смешков.
- Интересно узнать, что из увиденного вас так развеселило? - Знакомый голос или она ошибается? Повернув голову, Ника встретилась взглядом с парой темных глаз. Их владелец, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за веселящейся Никой.
Откуда он здесь? Сегодняшний принц, который, по мнению гадалки и не принц вовсе. Надо же, а она была уверена, что им не суждено больше встретиться. Тут же тень от гостей метнулась к этому мужчине и в буквальном смысле слова поставила ему рожки. Ника негромко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
- Простите. - Отвернулась, потом снова посмотрела на незнакомца и опять не сдержала смешок. Очень уж забавная была эта тень. А ведь еще совсем недавно едва напугала девушку до полусмерти. - Не обращайте внимания. Я просто такая, - Ника как можно непринужденней пожала плечами, - веселая.
Внезапно тень превратилась в огромного жуткого паука, словно не желая, чтобы над ней потешались. Это уже было не забавно, и на лице у Ники застыла маска ужаса.
- Теперь вы смотрите на меня со страхом. - Его слова прозвучали как упрек. - Быстро у вас, однако, меняются эмоции.
Ответить Ника не успела.
- Ярослав, хорошо, что ты еще здесь! - Сергей Львович подошел к незнакомцу. Вот, значит, как его зовут? Ярослав. Неплохое имя для не принца. Заметив, что тот беседует с дочерью, Сергей Львович осведомился, взглянув на Нику. - Вы уже знакомы? - Ника отрицательно покачала головой и встала. - Ковальский Ярослав Валерьевич. Генеральный директор нашего основного филиала. Очень ответственный и квалифицированный специалист. - При этом он провел ребром ладони у шеи. Незаметный жест, но это был условный знак, чтобы Ника понимала, что от этого мужчины следует держаться подальше. Видимо, он женат, иначе, зачем отцу устанавливать такие рамки.
Мельком взглянув на правую руку, Ника не заметила на ней кольца. Но большинство современных мужчин и не носят колец. Не зря же гадалка сказала, что он не ее суженый.
- А это Вероника. Моя любимая и единственная дочь. - Он с гордостью представил свою девочку.
- Я уже понял. - Ковальский кивнул. - Очень приятно.
Он еще что-то говорил, но Ника не расслышала. Все три тени как назло собрались рядом и принялись беседовать на некие научные темы, причем все одновременно и на повышенных тонах, словно торговцы на базаре. Гул стоял невообразимый. А самое обидно, что кроме Ники никто этого шума не слышит. Да что же это такое! Когда закончится форменное безобразие?
- Хватит! Замолчите! - Буквально на секунду потеряв контроль над собой, воскликнула Ника, пытаясь перекричать голосившие тени.
Тут же глаза всех присутствующих в гостиной обратились на нее. Замолчал Ковальский. Замолчали и тени. Отец выжидающе смотрел на Нику, видимо, ожидая разумных объяснений.
Поняв, что опять перегнула палку, Ника густо покраснела. Ей что теперь до окончания жизни краснеть придется? А как перед гостями-то неудобно.
- Извините. - В который раз за день почувствовав себя полной дурой, Ника обратилась ко всем гостям, а потом подняла глаза на Ковальского. - Я не вам. Можете продолжать. Просто, - она замялась, - у меня сегодня очень тяжелый день. Я лучше пойду к себе.
Еще раз извинившись, Ника кинулась к спасительной лестнице, на ходу ругая себя всякими плохими словами, в которых "полная дура" были самыми мягкими.
- Ваша дочь довольно эксцентрична. - Проследив взглядом за уходящей Никой, покачал головой Ковальский.
- Все мы были такие в ее возрасте, - пожал плечами Сергей Львович, пытаясь досадное недоразумение перевести в простую шутку.
Ника между тем в своей комнате вся изнывала от стыда и беспокойства. Стыдно было и перед гостями, и перед прохожими, и за инцидент в магазине. Судя по всему, завтра вообще не следует выходить из дома.
Требовался срочный анализ сложившейся ситуации. Все неприятности начались после похода к гадалке. Неопровержимый факт. Вначале возникли мелкие пакости, а затем появились странные тени. Они явно что-то от нее хотят. Только вот что, пока не понятно.
И тут. Словно свет включили в темной комнате. Работа! Ника едва не хлопнула себя по лбу. Ну, конечно же! Ей срочно надо найти работу. Когда она ее найдет, предсказание гадалки сбудется, и тени сами собой отвяжутся. И как она сразу не догадалась?
А Майами? Рождественская вздохнула. Что ж. Мечты они на то и есть, чтобы оставаться мечтами. Придется полететь в другой раз.
На следующее утро Вероника поспешила к завтраку ни свет ни заря. Соорудив самую приличную на ее взгляд прическу для офиса, и нарядившись в светлый консервативный костюм с длиной юбки до колена, она была готова принять новый вызов судьбы. Родители были, мягко говоря, в шоке от ее раннего появления в столовой, но Ника с улыбающимся видом села за стол и потянулась к графину с соком.
- За покупками собралась, дорогая? - Вежливо поинтересовалась мать. - Но еще так рано. - Предположить, что дочь решила с утра посетить спортзал, было сложно по ее парадному внешнему виду.
- Нет, конечно. Папа, - Ника хитро посмотрела на отца, - я хочу начать работать. - И, поймав удивленный взгляд отца, продолжила. - С сегодняшнего дня.