Маятник времени / Глава 3

Глава 3. Пустынники
 
- Эгей, поосторожней. Больно ведь, - поморщила недовольно носик Тамина, когда железные оковы стянули ее безупречную кожу на запястьях. Молодой паренек, один из членов сопровождения Райана, робко запунцовел и пролепетал слова извинений. Вещунья лучезарно улыбнулась. Она-то прекрасно знала причину такой застенчивости. - Редко видишь красивых женщин? Совет на будущее: сдерживайся и старайся смотреть чуть выше того места, куда ты сейчас смотришь.
   Бедняга покраснел еще больше и окончательно потупил глаза в землю. Аманда, уже сидевшая в крытой тентом телеге, тяжело вздохнула, искоса поглядывая на их спутницу, проворно забравшуюся внутрь и примостившуюся рядом. Вот досталась же им самоуверенная птичка.
  Ну все, все в сборе. Адриан сидел напротив, скованный по рукам как и девушки. Вдобавок окруженный двумя стражниками, расположившимися рядом. Арбалет, понятное дело, был уже отобран, а теперь еще с него и не спускали глаз. На всякий случай. Видимо, беспомощные девушки не казались такой уж угрозой по сравнению с крепким мужчиной, не скрывающим своего раздражения.
  Последним внутрь их тюремного эскорта забрался Райан. Больше места ни на кого не хватило, да оно и не было нужно. Оставшиеся двое мужчин забрались на козлы. Телега, запряженная лошадьми, тронулась.
   Несколько следующих минут сохранялась напряженная тишина. Только и чувствовались не менее напряженные переглядки и все сгущающийся вокруг воздух.
- И куда мы направляемся? - первой не выдержала Тамина. Она, вот удивление, продолжала довольно улыбаться, ничуть не смущаясь сложившимся обстоятельствам.
- На фрегат, который переправит вас в Эридан, - отозвался ей Райан.
- А потом? - любопытная особа желала подробностей.
- А потом прямиком во дворец, где и решится ваша дальнейшая участь.     
- А что насчет меня? - Тамина чуть поерзала на месте, принимая удобную позу. Даже с некоторой ленцой облокотилась на деревянные стенки телеги. Наверное, если бы ее руки не заковали, она бы еще и с наслаждением потянулась. - Я же гражданка Хариты, разве меня можно так просто переправить в другое королевство? Это вообще законно?
   Бранд - младший, а Райан определенно был младше покойного брата, равнодушно пожал плечами.
- Содействие преступникам тоже преступление. Да и не думаю, что кто-то будет сильно печалиться исчезновению портовой девки.
    Такие слова должны были обидеть или хотя бы хоть немного задеть женское самолюбие, но увы… Райан явно напал не на ту.
- Даже не представляете, насколько вы не правы. Хотя… - вещунья ослепительно улыбнулась в ответ и, вот же наглость, игриво коснулась его ноги изящной лодочкой ярко-женского цвета в тон наряду. Мужчина даже оторопел от такой бесстыжести, отодвинувшись от нее подальше. - Это и неважно. В Эридан, так в Эридан. Мы все равно держали путь именно туда.
   Аманда удивленно переглянулась с Адрианом. Эту девицу что, совсем не беспокоит происходящее? Сидит такая расслабленная, словно выехала загород на прогулку. Ей-то самой точно не до развлечений. Запоздало до девушки дошло, что вообще-то ее и не должны были выследить. В принципе. Где та хваленая защита алхимиков, о которой она столько слышала?
- Как вы меня нашли? - спросила Аманда, не выдержав.
   Тамина сработала на опережение.
- А он и не искал. Он искал его, чтобы подобраться к тебе, - мимолетный взгляд скользнул по Адриану.
   Бранд заметно удивился внезапной осведомленности, но ничего не ответил и постарался это даже скрыть. Неудачная попытка. Зато остальным все стало сразу понятно. Разумеется. Это ведь Аманда защищена клеймом, что носила на плече, но Адриан то нет.
   Кстати, клеймо это сейчас покоилось на самом видном месте, которое нисколько не прикрывал открытый комбинезон, только вот насколько заметила девушка - Райан со своими ребятами его попросту не заметили. Как и не видел никто из прохожих на пристани.
   Кроме Тамины, конечно, но это неудивительно, ведь она-то знала, кем была Аманда. Удивительно, но странная древняя магия алхимиков, работающая своеобразным громоотводом, исправно работала и Аманда впервые убедилась в этом на личном опыте. Как и в наличии подводных камней, сопровождающих “якобы” безграничные возможности. В любом договоре имеются свои подпункты, написанные мелким шрифтом. Даже здесь.
   Телега чуть дернулась на повороте, отчего расслабленная Тамина едва не улетела на Райана. Тот лово ее поймал и усадил на место.
- Держись лучше крепче, - недовольно пробурчал он.
- Вот так-так… а я ему совсем не нравлюсь, - искренне расстроившаяся вещунья с обидой покосилась на Аманду.
- Ничего себе. И как он посмел, - фыркнула лишь та в ответ.
- Нет… Ты не понимаешь, я же всем нравлюсь, - восточная красавица неудобно выкручивая руки поправила растрепавшиеся волосы. - Даже тому зеленому юнцу, пускай он и ярый ненавистник грешников, каковыми нас считает. Вероятно, его специально отправила к поводьям, чтобы не попадаться мне лишний раз на глаза, да? - она обернулась сначала на Райана в поисках ответа, а получив его, метнула взгляд в сторону Адриана. - Как я выгляжу? Только честно? 
  Тот насмешливо хмыкнул.
- Как заключенная.
- Но привлекательная заключенная ведь? - распылалась в улыбке та. 
- Не мне судить.
- Но ты же мужчина…
- Спасибо, что напомнила.
- Так, хорош, - остановила их Аманда. - Этот разговор крайне увлекательный, но давайте вы обсудите взаимные симпатии позже, - она вперилась глазами в их тюремщика. - Куда мы едем? Порт ведь остался позади.
  Райан молчал, не настроенный на откровения и Тамина снова сделала едва уловимый жест ногой, коснувшись мужчины.
- Хватит! - практически рявкнул Бранд-младший. - Или тебе еще и ноги связать?
- Ух ты, какой злой, - добродушно вздохнула она, пожав плечами. - Они пришвартовали корабль в бухте недалеко отсюда. Чтобы избежать проблем с местными властями. Подписанное после войны перемирие запрещает военные корабли на территории Хариты.
    Райан лишь в очередной раз поразился такой догадливости. Он пока еще не понимал, что за фрукт представляла собой Тамина, и это откровенно начинало его уже напрягать.
   А вот Аманда тем временем зорко оглядела вещунью. Хм, ей показалось, или она на самом деле способна читать мысли только касаясь человека? Там в “Белой лилии”, здесь уже дважды… а она думала, что это… ну получается само собой. От желания.
- Бухта? Это та, что к востоку? - мигом насторожился Адриан. - Дорога к которой пролегает через пустошь?  
- Именно, - безразлично подал голос Райан.
- Пустошь - где обитают отверженные? - продолжал напирать Адриан.
   А вот теперь напряглась и Тамина. Она слышала о тех местах, но благоразумно даже близко туда не совалась. Да никто не совался из местных.
- Что еще за отверженные? - не поняла Аманда, она пока единственная не совсем понимала сути проблемы.
   Молодой человек обернулся в ее сторону.
- Помнишь, я говорил, что леса Эридана небезопасны? Так вот, обитатели пустоши еще хуже.
- Бросьте, господин Колфинд, - Бранд-младший недовольно покосился на него. - Думаете, обученные солдаты не справятся с какими-то разбойниками? Да будь их и целая дюжина.
- Можно же ведь проехать через песчаные дюны. Так безопасней, - Адриан едва не скрипел зубы за очевидную неосмотрительность их попутчика. Или же чрезмерную самонадеянность. Тут еще не поймешь.
- И потерять почти сутки на дорогу? - Райан начинал злиться. - В мои планы никак не входит ночевать в пустыне. И на вашем месте я бы беспокоился за другое. Представьте, что будет, когда вы предстанете перед королем? И это после всех ваших выходок в прошлом.
   Адриан его даже не слышал.
- Пустошь… - громко выдохнул он в никуда, покачав головой. - Ты кретин.
   К счастью или несчастью, но тема исчерпалась сама собой, уступив место очередному гробовому молчанию. Только и слышно было конское ржание за тентом, укрывающим телегу настолько, что невозможно понять, где именно они сейчас проезжали. Единственное: в какой-то момент, меньше чем через час, цокот стал тише, а это означало, что они выехали из города на песчаную насыпь.
   Неподвижное состояние уматывало больше, чем страх перед грядущим. Еще и ужасная жара, от которой нисколько не спасал навес. Кстати, самого страха и не было почему-то. Глупо или нет, но Аманда не боялась Райана.
   То ли потому, что Адриан с ней, а она по-прежнему свято верила в то, что пока он рядом можно ничего не бояться. То ли она пока просто не воспринимала этого Райана Бранда всерьез.
   Нет, несомненно, этот человек вызывал определенную опаску, но он ни в какое сравнение не шел с покойным братцем, от единственного взгляда которого все холодело внутри. Хотя кто знает, что там творится в головах этих праведников-фанатиков, помешанных на законах? Вполне вероятно, что в итоге и он окажется конченым психом.
   Адриан сидел натянутый как тетива и внимательно прислушивался к каждому шороху, доносящемуся снаружи. Чутье никогда его не подводило. И это пугало ту, кто хорошо его знал.
   Двое стражников то и дело ерзали на месте. От одного положения тело быстро затекало и хотелось размяться. Чего не сказать о Райане Бранде. Он словно врос в скамью и почти не шевелился. Можно подумать, что и вовсе окаменел, но вздымающаяся грудь все же убеждала в обратном.
   Тамина же, тем временем, проворно забравшись с ногами на скамью, задумчиво разглядывала присутствующих. Причем хоть и задумчиво, но доброжелательно и с удовольствием. Как котят в коробке на рынке. Только что не тискала всех.
    И вот что творилось конкретно в ее голове, тут не скажет уже никто! Человек, способный видеть и знать больше прочих… ну он вряд ли поддается логическим объяснениям. Знает ли она что-то, чего не знают они? Видела ли она ближайшее будущее, а потому так спокойна? Поди пойми…
- Я есть хочу, - вдруг сказала Аманда, нарушая молчание. Это оказалось настолько неожиданно, что все вздрогнули.
- Поздравляю. Поедите на корабле, мисс Чейз, - ответил ей Райан.
- Тогда всю оставшуюся дорогу я буду урчать. Поверьте, зрелище не самое приятное, - безразлично пожала плечами девушка.
  Ее дело предупредить, потому что желудок уже готов вот-вот начать свои песнопения. При смерти ты, пленница или просто сидишь у себя в кабинете - неважно. Организм Аманды всегда гневался если не получал вовремя подзаправку. Адриан порой шутил на этот счет и обзывал ее маленькими недовольным китенком.
- Думаю, мы переживем это, - улыбка тронула уголки губ Бранда.
- Я бы тоже чего-нибудь перекусила, - вклинилась в разговор Тамина. - Сладкого… персикового щербета, например.
- А я бы не отказалась от обычного прожаренного мяса… - с наслаждением закатила глаза Аманда.
- Запеченные яблоки…
- Копченая рыба в лимонном соусе…
   Адриан с улыбкой покосился на девушек.
- Девушки. Что с них взять? - усмехнулся он удивленному в который раз за сегодня Райану. Еще бы, впервые на его веку ему попались такие легкомысленные заключенные. Их везут на потенциальный суд,  грозящий перейти в непосредственную казнь, а они мечтают о еде.
- Да уж… - начал было он, но тут послышалось истерическое конское ржание, а затем телегу сильно тряхнуло и завалило на бок.
   Все смешались в кучу, в которой чудесным образом никто не успел себе что-нибудь сломать. Мужчины попадали на девушек, вдавливая их в деревянные подпорки. Придавленная Тамина успела только пискнуть, а Райан, нависший над ней, уже шустро распарывал выхваченным из-за пояса кортиком запутавшийся и просевший тент.
   Снаружи все гремело и грохотало. Топот, крики, галдеж. Хватило лишь одной проделанной щелки, чтобы понять, что происходило снаружи.
- Дьявол, - проскрипел зубами Бранд, давая знак своим ребятам, застрявшим под скамьями. - Нападение!
   Те поспешно стали вылезать, наступая всем подряд на руки и ноги. Аманда озлобленно рыкнула, выдергивая бедные пальцы из-под чьего-то сапога.
- Я же говорил, что ты кретин! - Адриан, уже принявший более-менее удобное положение, требовательно вытянул скованные руки. - Освободи, я помогу.
   Райан с сомнением покосился на него. Затем на оковы. Затем снова на него.
- Давай же, у нас мало времени, - поторопил его молодой человек. - Ты не справишься. Вас слишком мало.
  Что-то либо предпринять они все равно не успели. Широкое лезвие томагавка рассекло тент, чудом не задев голову Аманды. Яркое солнце на мгновение ослепило всех, а затем девушек без лишних церемоний схватили за шиворот и выволокли наружу.
   Отбивать было заведомо бесполезно, так как количество соперников превышало их раза в четыре, если не больше. Да какие лица… заветренные, с малоприятными рубцами на коже и язвенными нарывами. Желтые, покрытые коричневыми пятнами кариеса неровные зубы, спутанные волосы, дикие одежды, похожие больше на лохмотья и отвратительный запах пота. Питекантропы каменного века, честное слово.
   Райан отбивался как мог, но когда на тебя наваливаются сразу пятеро шансов маловато. Адриану приходилось и того хуже, со скованными руками он только и мог, что орудовать локтями. Шансы оказались явно неравны.
   Девушки не отставали от мужчин. Даже Тамина, оказалась на удивление бойкой особой, не готовой так просто сдаться. Они обе брыкались, пинались ногами, даже пытались укусить волочащие  их по горячему песку грязные руки, но что слону залп гороха?
   В какой-то момент на головы девушек были надеты темные вонючие мешки, исключающие саму возможность что-то видеть. Аманду схватили за руки и ноги и потащили куда-то. Тамина оказалась грубо переброшенной через плечо. С каждым шагом крики и шумы становились тише, а потом их перекинули на что-то высокое, мягкое и не менее вонючее, чем сам мешок. Запоздало стало очевидно, что этим мягкое - ни что иное как живой, мать его, верблюд.
 
***
  
   Девушек все также бесцеремонно подвесили за руки и только потом уже стянули с голов мешки. Глаза Аманды первыми попривыкли к новому освещению. И это оказалось совсем непростым делом - сдержать хладнокровие, когда перед тобой вдруг всплыло оскаленное в ухмылке непропорциональное лицо.
- Ну ты и урод, - вздрогнула она, с отвращением разглядывая гнойные нарывы в слишком близкой досягаемости от себя.
  Лицо оскалилось и басисто гыкнуло, что, наверное, должно было означать усмешку. И как оказалось, оно было и не одно. Еще двое находились в старой комнате с песочными стенами и обвалившимся в нескольких местах низким потолком. Дыру закрывал укрытый сверху навес, а полукруглые слепые бойницы дарили немного света.
   Вбитые в стены крюки и цепи ясно намекали на то, что сюда частенько приводили “гостей”. Но еще больше на это намекал молодой изнеможенный мужчина в углу, в грязной оборванной одежде. Лицо осунувшееся, сам без сознания. Вероятно, не первый день здесь сидел.
   В дверной проем, занавешенный какими-то лохмотьями, вошло еще несколько мужчин, и грубо скинув Райана и двух его стражников на землю, словно те мешки с картошкой, приковали свободными цепями. Адриана втащили последним, волоча беднягу по земле.
   Видимо его комплекция оказалась слишком тяжелой даже для этих верзил. Или же Адриан категорично отказался становиться очередным мешком картошки. Под его глазом уже наливался лиловый фингал, часть скулы счесана, а вся задняя часть одежды потерта и рваная.
- Немытая свинья. Как только освобожу руки, ты нежилец, - процедил он через зубы, пока бугай приковывал его ноги. По всей видимости, у этих двоих назревала личностная разборка. И без того не самая привлекательная морда отверженного пополнилась длинным кровавым порезом, а кандалы на руках Адриана блестели еще не высохшей кровью.
- Посмотрим, - прорычал тот ему в ответ, не размениваясь на особые эмоции.
   Как только все были надежно прикованы на отведенных им местах, толпа мужчин с наслаждением осмотрела богатый улов, и что-то быстро обсудив между собой, вышла. Пленники остались одни, хотя по ту сторону лохмотьев, заменяющих дверь, отчетливо чувствовалось чье-то присутствие. Понятно. Приглядывают, чтобы не убежали.
   Аманда заерзала на вбитом в потолок крюке. Оковы больно впивались в кожу, да и руки уже начинали неприятно затекать.
- Осторожней, потолок может и обвалиться, - заметила Тамина, висевшая в таком же неудобном положении. И где справедливость? Мужчины хотя бы сидят, а они даже не могут коснуться мысками до земли.
- Спасибо за заботу, - буркнула той Аманда. - Было бы неплохо. Этот долбанный крюк сидит как влитой. 
 - Нет, я серьезно, - вещунья многозначительно покосилась на выбитый потолок. - Он может обрушиться и окончательно. Ты же не хочешь, чтобы нас насмерть придавило? Гарантирую, такое будет здесь не впервые.
   Адриан и Райан, не прекращавшие все это время попыток вырвать из стен кольца, за которые крепились цепи, одновременно затихли и с опаской покосились на прощелины. Аманда тоже заметно присмирела.
- И что предлагаешь? Сидеть и ждать? - выдохнула она. - Что это вообще за уроды? Те, о ком вы говорили?
- Пустынники, - кивнул Адриан, напоследок еще раз дернув кольцо. Конечно, оно не поддалось, так что молодой человек устало откинулся на нагретую за день стену. Слепые окна нисколько не помогали проветриванию. В комнате было жарко и душно.
- И кто эти ходячие мертвецы? Один их вид уверяет, что с таким долго не живут, - закатила глаза Аманда.
- Кто они? Заноза в заднице у местных жителей. После войны и эпидемии многие посходили с ума. Не сказать, что таких не хватало до, но эти - самый душевнобольной вариант. Они под корень вырезали несколько деревень в округе и объявили их своей собственностью, - молодой человек с укором покосился на Райана. - Здешние это знают и не суются куда не надо.
- А власти? - не поняла Аманда. - Неужели нельзя устроить массовую зачистку?
- Все не так просто. Проще держать стадо на виду, чем позволить ему разбежаться.
- Понятно, - лишь вздохнула та. Органы управления во всех мирах отличались особенной тупостью и способностью закрывать на все глаза. Ладно, с этим разобрались. Девушка раздраженно покосилась на Тамину. - Ну и какого черта ты это не предсказала? Кто из нас видит будущее, а?
   Райан Бранд непонимающе вскинул бровь. Из-за всплеска адреналина все, кажется, немного позабыли, что приближенного ко двору короля, а заодно и к самой церкви лучше не посвящать в некоторые аспекты, но было уже поздно.
- По-твоему, это что, делается по заказу? - обиженно нахмурилась вещунья. 
- Но влезать-то в чужие головы ты можешь когда захочешь.
    Ничего себе, а Тамина, оказывается, умела злиться.
- У всего есть оборотная сторона. Если бы я еще и видела за всех каждый его шаг, то давно бы присоединилась к ненормальным психам, что нас схватили. Мне хватает и того, что я лишний раз стараюсь обходить людей стороной. Не поверишь, но некоторые мысли лучше даже и не знать.
- О, да… - съязвила Аманда. - Именно поэтому ты и обосновалась в притоне. Чтобы избегать людей.
- Это другое! Лучше промолчи, если ничего не знаешь.
- Так поведай же нам свою удивительную историю. Всегда хотела знать, как девушки доходят до такой жизни.
- С какой радости? Я же не лезу с допросом, выпытывая: каким же это чудесным образом у тебя вообще хватило ума связаться с алхимиками.
- Конечно, не спрашиваешь. Ты же и так уже в курсе. Знаешь, я ненавижу, когда в моей голове копаются без разреше…
- Аманда, остынь, - осадил ее Адриан. - Чего ты к ней прицепилась? В том, что мы тут оказались виновата точно уж не она.
   По голосу было прекрасно понятно, кого именно он обвинял. Райан, возможно, и почувствовал бы вину, если бы мысленно не переваривал полученную только что информацию. И Адриан заметил этот промелькнувший в его глазах блеск. А вот Аманда нет.
- Надо же, защитничек объявился, - снова закатанные до небес глаза. - Кто-то все-таки проникся симпатией, я смотрю.
- Аманда, угомонись. Сейчас не время для истерик, - терпению молодого человека оставалось только позавидовать.
- Между прочим, сейчас как раз самое время! - очередной бесполезный рывок руками. Конечно же крюк не поддался. - И какая еще истерика? У меня паника. Ясно? У девушки паника! Отстаньте все от меня вообще. Вишу себе и вишу. Никого не трогаю.
- Женщина, соберись и хватит ныть. Ты еще разревись, - не выдержал Райан.
   Прежде обалдевшей от такой наглости Аманды среагировал Адриан.
- Рот закрой, - шикнул тот на него и если бы мог, то еще и навис бы над ним коршуном, но, увы - ограничился лишь скальпельным не терпящим пререканий взглядом. В совокупности с его лиловым фонарем смотрелось вполне зловеще.
    Тамина, что удивительно, наблюдала все это время за перепалкой, едва сдерживая улыбку. Непроизвольную, и слишком уж неподобающую сложившейся ситуации. И что у нее на уме?
- Ладно, - Аманда перестала, наконец, ломать комедию. В конце концов, имеет она право покосить под дурочку? Между прочим, не первый раз она оказывается в руках у садистов, а ощущение это, надо заметить, не самое приятное. Тут на самом деле не зазорно и расплакаться. - И чего нам ждать со стороны этих типов? Расстрел на месте за вторжение на частную собственность?
   Послышался нервный смешок и все удивленно покосились на сидящего в углу изнеможенного мужчину. Тот как оказалось, давно уже очнулся и исподлобья наблюдал за открывшимся ему маленьким представлением.
- Даже не рассчитывайте, мисс, - слабым голосом произнес он. - Вас двоих могут и попридержать на какое-то время ради развлечения, не просто так ведь они нацепили вам мешки. На случай побега. Не зная дороги в пустыне легко затеряться.
- А они? - Аманда кивком указала на Адриана, Райана и еще двоих его сподручных. Среди них не было того самого краснеющего, что пунцовел при виде Тамины. Как и еще одного, ведь в эскорте их сопровождало четверо. А это могло означать только одно - бедолаг и нет уже в живых. - Их убьют?
- Хуже, - туманно откликнулся пленник.
- Куда еще хуже-то? - девушка непонимающе покосилась на мужчин, которые знали ответ, это читалось на их лицах, но почему-то не торопились его озвучивать.
   За них это сделала Тамина и в эту секунду ее голос заметно отличался от привычно неунывающего. Да и улыбка стерлась с лица.
- Их съедят.