Маятник времени / Глава 15

Глава 15. Операция по истреблению еретиков объявляется открытой
 
   Прощание с Томасом вышло сумбурным. Все настолько погрязли в нависших на них проблемах, что времени на напутственные слова ни у кого не осталось. Тома такое положение дел не устраивало, но Аманда оставалась непреклонна. Эридан обладал удивительной способностью затягивать своих гостей, уж ей-то это было известно не понаслышке. Старый друг лишь тогда тяжело вздохнул.
- Это все ненормально.
- Нет. Хорошо или плохо, отныне это моя реальность.
   И теперь девушка засела в своем кабинете, закопавшись в колбах и записях. Райан увел Тамину во дворец, а Адриан и Картер отправились на намеченные боевые позиции, где должны были встретиться с последователями Его Высочества. Как оказалось, хотя удивительного в этом ничего не было, принц Эрмин имел в вооружении достаточное число верноподданных, готовых на переворот ради нового королевского устоя. 
   В поместье остались лишь алхимики. Не все, но большая часть. Некоторые до сих пор замерзали в Несторе, следя за северянами. Кэтрин занималась, по всей видимости, попытками разорвать с шаманкой злополучную связь, а остальные… разбрелись по огромному дому, в котором порой и отыскать кого-то не представлялось возможности.
   С той стороны коридора призывно мяукнули, требуя внимания.
- Да ладно, - Аманда даже оторвалась от работы и открыла Крэсу дверь.
   Черный блудный котяра отсутствовал последние несколько недель, исчезнув буквально в тоже время, когда ребята отправились освобождать Кэтрин. Где он был, что творил… кто его знает?
- Ты в чем валялся? - девушка стряхнула с него остатки налипшей паутины. - Хозяйку-то видел? Она, между прочим, вернулась.
    Крэс в ответ лишь поднял на нее нечеловечески умные глазища, будто требовал что-то. А затем развернулся и ринулся из кабинета. Очередное призывное мяуканье не заставило себя ждать, а в щелке мелькнул вздыбленный хвост.
- Да что с тобой такое? - Требует последовать за ним? С тяжелым вздохом Аманда повиновалась. Кот только того и ждал и бросился в другой конец коридора, накручивая нетерпеливые круги возле двери. Кабинет Кэтрин. Кто бы сомневался. Собственно, и сама владелица после настойчивого стука предстала перед ними.
- И где ты шатался, бессовестная ушастая морда? - Кэт попыталась взять его на руки, но котяра зашипел и, обнажив когти, вырвался на волю. Девушка гневно потерла кровоточащие царапины. - Совсем озверел?
  Вины за собой “бессовестная ушастая морда” явно не чувствовала и снова устремилась по коридору, но на этот раз уже к лестнице, ведущей к цитадели магистра.
- У него случаем не того? - Аманда красноречиво покрутила пальцем у виска.
- Это мы с тобой того, а он что-то пытается нам сказать. Пошли…
   Крэс отыскался быстро. Скоблил когтями массивную дверь высокой круглой башни и свирепо хрипел, недовольный, что ему не открывают. Кэтрин осторожно постучала. Тишина в ответ. Постучала снова, на этот раз призывней и громче. Никакой реакции.
- А ты уверен, что там кто-то есть? - покосилась она с сомнением на любимца.
   Крэс громко фыркнул, пресекая тем самым любые возражения, и вытаращился на дверь, желая видимо прожечь ее взглядом. Кэтрин вздохнула, и собиралась было постучаться в третий раз, но та уже открылась и сама. На пороге застыл магистр Николас.
- Э… мы тут… - ведьмочка даже не знала, что сказать. Что их привел сюда кот? Шатковато смотрится оправдание.
   Аманда первой заметила мертвецки бледное лицо магистра.
- Что такое?
- Маятник… качнулся…
- Что? - непонимающе переспросили девушки почти хором.
- Простите. Я должен был это предусмотреть…
   Тут уж невольно по коже пробежались мурашки. Кэтрин и сама побледнела.
- О чем вы? Что произошло? Что-то с Картером?
- Я не знаю...
   Аманда начинала терять терпение.
- Да что не так?
   Ответом стал оглушительный гул, донесшийся снизу. И едва слышные через этажи вскрики. Не сговариваясь, девушки кинулись к лестнице, буквально перепрыгивая через ступени. И застыли в ужасе между первым и вторым пролетом.
   Огромные двери поместья были распахнуты настежь, а главный холл заполонило вооруженное королевское войско. Оно уже разбилось на группы и без зазрения совести рассыпалось по первому этажу.
   Один из алхимиков, Энтони, так его звали, попавшийся под горячую руку и мушкетный штык, лежал посредине зала. По мраморному светлому полу неторопливо растекалась лужа крови. Аманда, даже зажав рот руками, не смогла сдержать изумленного вскрика, чем лишь обнаружила их раньше времени.
  Им навстречу с готовностью двинулось несколько солдат, вот только все внимание девушки приковал высокий мужчина в возрасте, растолкавший тростью мешающиеся спины и вышедший вперед. Дорогой костюм, зачесанные волосы, выбивающийся из пиджака платочек. Кто ж думал, что когда-то им снова придется встретиться.
- Мисс Чейз, как же я р’ад нашей встр’ече…
    Роберт Колфинд, собственной персоной. Человек, сдавший ее церкви и заставивший пройти через ужасные невыносимые пытки. Дядя Адриана.
 
***
 
- Вас считают мертвым…
- Я и сам так считаю.
- Не понимаю.
   Молукс медленно и с мученическими усилиями подполз к решетке, за которой притаилась Тамина. Судя по всему, тело уже давно отказывалось подчиняться ему, но приложив последние силы, он с трудом протянул свою руку.
- Ты же провидица. Сама посмотри.
   Вещунья с нескрываемой опаской покосилась на грязную, покрытую мозолями и занозами ладонь. Иногда лучше не знать некоторых вещей, а иногда… Прикрыв глаза, она накрыла его ладонь своей.
   Колин, съедаемый любопытством, нетерпеливо отсиживался в стороне, но по счастью не мог видеть, как с каждой секундой менялось лицо Тамины. А затем она в ужасе распахнула глаза.
- Предатель… среди алхимиков все это время был предатель.
   Молукс грустно кивнул.
- Благодаря которому я и гнию здесь, да.
   Вещунья вскочила на ноги.
- Это западня. Король знает, что на него готовится покушение… Они же идут прямиком к нему в руки.
   Бывший алхимик не сдержал удивления.
- На короля готовится покушение? Не думал, что алхимики настолько глупы, чтобы пойти на подобное безрассудство.
- Причем тут они! - яростно сверкнула глазами девушка. - Эти трусы отсиживаются в стороне, пока другие выполняют грязную работу. В опасности мои друзья.
   И это Тамина еще не подозревала, что в опасности теперь были все. Операция “истребление еретиков” уже была приведена в действие.
 
***
 
- Барон…
   Аманда не могла поверить своим глазам. Да что происходит? В их поместье посторонние. Никто не может сюда проникнуть... А барон Колфинд тем временем сиял.
- Милая, я так счастлив… Кстати, я же не поздр’авил вас со свадьбой! Такая р’адость, но где же ваш супруг? Ах, он, вер’оятно, как р’аз готовится пр’оникнуть в кор’олевский двор’ец…
   Королевский дворец… он знает, они знают… Откуда? Девушка чудом устояла на ногах. Перед глазами заплясали разноцветные точки. Еще не хватало только упасть в обморок.
  Королевские солдаты опасно приближались. Осторожно и неторопливо, как в замедленной съемке. Вот они у подножия лестницы… а барон все улыбался.
    Из-за высокой арки под лестницей, той, что вела в зимний сад, выскочили двое мужчин, грубо волочащих за собой Патрика, прижимающего к груди массивный толмут. Что за человек? Даже в такой момент он защищал не столько себя, сколько свои драгоценные книги. Отбивался, пытался вырваться, да толку-то. Силы явно неравны. Только это и помогло девушкам стряхнуть оцепенение.
    После последнего ритуала, оборвавшего связь с северянкой, Кэтрин еще недостаточно пришла в себя, но сдаваться так просто не собиралась. Взметнулась ее рука и схватившие щуплика солдаты отлетели в разные стороны, снося коллекционные фарфоровые вазы, покоившиеся в нишах.
   Еще несколько манипуляций и подступившие к лестнице бойцы попадали друг на друга, а огромная люстра с горящими свечами сорвалась с потолка. Войско бросилось в рассыпную, на мгновение забыв и про них, и про Патрика.
- Беги! - прокричала ему Кэтрин, хватая Аманду за запястье и волоча обратно наверх.
   Оставалось надеяться, что юному алхимику все же удастся спастись в поднявшейся суматохе. Зимний сад обрывался у самого берега, а расположенный неподалеку от него подскальный грот с хитроумным переплетением подводных пещер мог помочь скрыться от преследования.
   Второй этаж, коридор и многочисленные двери. А вот куда бежать самим девушкам - не разберешь. Позади не столько слышалась, сколько угадывалась сгущающаяся атмосфера погони.
  Аманда внезапно замерла. Обернулась. Прислушалась. Покосилась на дальнюю дверь в коридоре. Снова обернулась.
- Нужно забрать вакцину.
- Что? - недоуменно воскликнула Кэт. - Нет времени.
- Прикрой меня, я быстро.
- С ума сошла…   
   Чертовы фанатики. Один с книгами носится, другая со своими пробирками! Кэтрин с помощью все той же магии захлопнула массивные резные двери буквально перед самым носом нагрянувших солдат. Один из обрушенных следом книжных стеллажей превратился в импровизированную баррикаду. Толку-то, если по дверям уже начали палить.
- Скорее! - ведьмочка с замиранием сердца косилась на прибавляющиеся в дереве прорехи. В какой-то момент стрелять перестали и, судя по ударам, уже пытались просто выбить к чертовой матери саму дверь. Хорошо стеллаж спасал.
   Аманда вылетала из кабинета, на ходу запихивая под подмышку кожаный сверток - набор хирургических инструментов, подарок Адриана. В кармане стучали колбы. Только бы не разбились.
- Наконец-то!
   Девушки снова кинулись на следующий этаж. Единственный путь - наверх, а дальше что? Прыгать ласточкой из окна, напевая песенку про веселых пилотов?
- Сюда, - донеслось до них в одном из многочисленных ответвлений поместья.
  Его Высочество. А они, признаться, и позабыли о том, что он тоже здесь. Еще через лестничный пролет стало понятно, куда именно он их вел - обратно в цитадель, где уже собрались сбежавшиеся со всего поместья уцелевшие алхимики. Штора распахнута, огромная железная жаровня потушена. И без того небольшая овальная комната теперь казалась особенно крошечной.
- Крэс! - Кэтрин схватила в охапку мелькнувшего у ног угольного кота и едва не придушила его в объятиях. С ним хоть немного да становилось спокойнее.
- Что происходит? - Аманда же тем временем отыскала взглядом магистра, стоявшего ко всем спиной.  
- Маятник качнулся… - посторонним, совсем непривычным для него голосом, ответил верховный алхимик.
- В смысле качнулся? Хватит уже муренных словечек! Там внизу творится что-то невообразимое! Наши гибнут. Возможно и Патрик уже… - девушка медленно срывалась на крик. - Что происходит? Как посторонние вообще оказались здесь? Вы же говорили, что поместье защищено.
- Оно и было защищено. Но даже древняя магия бессильна перед человеческой глупостью, - ответил за магистра Мишель. - В нашем стане появился предатель.
- То есть как предатель? - изумленно выдохнула Кэтрин. - Нет, если вы намекаете на Райана, то вы спятили… Он точно никогда бы…
- Предатель один из нас, - магистр оторвался от рассматривания видов и с грустью оглянулся на ведьмочку. - И от того лишь больнее.
- Кто?
- Если бы мы знали.
    Предатель. Звучит немыслимо. Как и немыслимо все, что сейчас происходило.
- И что делать? Эмбер знает, что на дворец начнется облава. Нужно что-то сделать. Нужно предупредить наших…  
   Принц Эрмин потерянно покачал головой, зарываясь пальцами в обычно идеально зачесанные волосы.
- Поздно. Она, скорее всего, уже началась. Остается полагаться лишь на удачу.
- Удачу? - Аманда презрительно выгнула бровь. - Полагаемся на удачу, да? Тут очень скоро вынесется дверь, а на всех поубивают, но мы будем полагаться на удачу. Замечательно.
- Мы - да… - магистр Николас подошел к девушкам. - А вы еще попытаетесь изменить ход событий. - Он переглянулся с Кэтрин. - Мисс Моро, у вас хватит сил перенестись в столицу?
- Да… - неуверенно кивнула та.
- Хорошо. А вы, - в этот раз обращение уже было к Аманде. - Мисс Чейз, насколько сильно вы продвинулись в поисках лекарства?
   Девушка похлопала по карману.
- Оно готово и надеюсь, действует.
- Славно, - им показалось или магистр облегченно выдохнул? - Теперь нелегкое бремя ляжет на ваши юные плечи. Поверьте, я не желал этого. Вам придется попытаться предотвратить неизбежное… Каким бы не оказался исход этой битвы: отыщите выживших, найдите и накажите предателя, а главное - продолжите наше предназначение. Не позвольте великим знаниям исчезнуть.
- Но… - Кэтрин растерянно огляделась. - Я могу попытаться перенести и вас… Хоть кого-то…
  Магистр тепло улыбнулся.
- Ваших сил не хватит для этого, а они еще пригодятся. Наш час пробил, и я жалею лишь, что увидел это слишком поздно. Но решение маятника не изменить, мы готовы принять судьбу. А вот ваше время только начинается… - за дверью послышался гул, крики и удар. Казалось, даже стены содрогнулись от страха. Магистр на мгновение прикрыл глаза. - Идите, ну же… Помогите остальным, если сможете. А если нет… берегите себя…
- Нет, так же нельзя… - Аманда суетливо оглядела присутствующих, ища хоть в ком-то поддержки или на крайний случай человеческого здравого смысла. Нельзя же вот так их бросать? А Его Высочество? Он точно не собирался бежать. - А вы? Вы тоже остаетесь?
   Принц Эрмин печально улыбнулся, но при этом, кажется, едва уловимо, но словно бы ободряюще подмигнул ей.
- Мне давно уже пора поговорить по душам с братом. А вас я прошу запомнить одно имя. Оно может вам пригодиться в дальнейшем… Миссандея, - Прощальная улыбка в пустоту. - Удачи.
   Запертая на засов дверь уже буквально ходила ходуном, окутывая неизбежной пустотой верховную цитадель.  Но уж чего не отнять, алхимики нисколько не переменились в лице. Гордо поднятые головы и полное отсутствие страха. Нежная улыбка магистра и сверкнувшая на прощанье дружелюбным отблеском жаровня - чтица судеб, что вроде бы и не так давно, а уже будто целую вечность назад и привела Аманду в Эридан…
  Кэтрин, прижав к себе Крэса еще сильнее, взяла подругу за руку, и девушки растворились в воздухе.
 
***
 
   Томительные часы ожидания убивали, а самое мерзкое - Тамина ничего, совершенно ничего пока не могла сделать. Незавидное положение пленницы исключало любые попытки предупредить друзей. От Райана тоже не приходило никаких новостей, что лишь еще больше пугало.
   Колокол на дворцовой башне давно пробил полночь, и чем больше проходило времени, тем сильнее начинала паниковать девушка. Работай все по плану, она уже давно была бы высвобождена из темницы. В ее задачу входило открыть подъемную подземную решетку и впустить Картера и Адриана. Только время шло, но ничего не происходило.
   Вывод напрашивался сам собой: вся операция пошла прахом, а один из последователей принца пойман. Ведь как тогда объяснить, почему ей до сих пор не передан ключ от темницы?
- Дай угадаю, что-то пошло не так? - не удержался Колин, уже продолжительное время искоса поглядывающий на соседку.
   Вещунья не ответила, лишь продолжала сидеть, поджав ноги и нетерпеливо подрагивая коленками. Еще и о Райане по-прежнему ни слова. Да, попали они по полной… Проблема. Теперь у них одна большая проблема.
   В темноте почти погаснувших огней эхом раздался гортанный вскрик, заставивший пленных удивленно вскинуть головы. Громкие шаги, а следом за ними из-за поворота вынырнуло две фигуры. Отблеск прихваченного факела осветил лица Аманды и Кэтрин.
- Что вы тут делаете? - Тамина вскочила с места, не веря глазам. И еще больше удивилась, когда об ее ноги потерся Крэс.
- Я же говорила, что это мне стоило играть роль пленницы, - Кэтрин театрально и даже как-то небрежно пошевелила пальцами. Замок щелкнул, и решетка со скрипом приоткрылась. - У нас мало времени, надо найти парней.
- Эмбер знает, что мы нападем. Нужно прекратить наступление, - вещунья с непередаваемым облегчением выскочила из темницы. Нет, ощущать себя заключенной ей совсем не понравилось, больше она на такое не согласится.
- Да, мы догадались, - сглатывая ком в горле, кивнула Аманда. - Поместье раскрыто. Боюсь, большая часть алхимиков уже мертва, а Эрмин схвачен…
- Аманда? - прерывая ее, воскликнул Колин, от удивления едва не впившийся в решетку. - Уж кого не чаял увидеть.
   Девушка изумленно всмотрелась в знакомые черты лица.
- А ты здесь что делаешь?
- Как обычно, изучаю казематы. Так значит ты все же одна из них, алхимик… И почему я не удивлен?
- Потом поговорите, - Тамина устало потерла виски. - От Райана нет вестей, я должна его найти. А вы предупредите Картера и Адриана - надо уходить пока не поздно.
- Эй, стой… - Кэтрин вцепилась в нее, тормозя. - Одна ты не пойдешь.
- Брось, нет времени спорить, - вещунья оглянулась через спину на тюремные клетки. - Освободите их и уведите в безопасное место.
- Их? Зачем? - не поняла ведьмочка.
- Поверь, так нужно. Вы будете удивлены, когда узнаете, с кем я тут познакомилась.
- С кем? - донесся до них веселый мужской голос.
   К ним уже вышагивали из темноты Адриан и Картер. Оба в гвардейском обмундировании и во всеоружии. И слишком уж беззаботные для сложившейся ситуации. Хотя им же еще неизвестны последние новости.
   Несмотря на обстановку, Кэтрин тоже не сдержала улыбки.        
- Как вам удалось сюда проникнуть?
- Использовали запасной план, - Джек ласково поцеловал ее в лоб. - Раз Тамина нас не встретила, а вы здесь, подозреваю, что-то пошло не так?
- Да все пошло не так, - Аманда едва не выдохнула от облегчения, бросаясь в объятия Адриана. Тот едва успел отвести в сторону заряженный арбалет. - Нужно уходить, но в поместье возвращаться нельзя.
- Без Райана я с места не сдвинусь, - строго воззрилась на всех Тамина.
- Эй, все это просто замечательно, - снова перебил их Колин, повиснув на прутьях. - Но раз уж вы здесь: можно попросить об одолжении? Откройте уже эти чертовы двери.
   Кэтрин вопросительно покосилась на Тамину и, пожав плечами, махнула рукой.
- Спасибо, - молодой человек распахнул темницу и поспешно кинулся в соседнюю, помогая Молуксу подняться. Что оказалось весьма непросто, так как, несмотря на внешнюю чахлость, бывший алхимик оказался на удивление неподъемен. Колин выжидающе покосился на собравшихся. - Помогите. Он же сам не справится.
   Тамина первой, да собственно и единственной откликнулась на призыв. Вдвоем им кое-как удалось поставить узника на подкашивающиеся ноги, только вот удержаться на них он не мог. Никто не знает, сколько и как издевался над ним король Эмбер все эти годы, но, судя по всему, Молукс уже никогда не сможет нормально ходить.
- Кто это? - непонимающе прищурилась Кэтрин.
   Заключенный поднял на нее внимательные темные глаза, но ничего не сказал.
- Не поверите: тот, кого мы считали погибшим. Молукс… - ответила за него вещунья, игнорируя недоверчивые и потрясенные взгляды. - Но обсудить подробности можно и потом. Сначала надо отыскать Райана.
- А ты уверена, что он все еще во дворце?
- Нет, но я не уйду, пока не буду точно уверена.
   Решительности ей точно не занимать. Адриан согласно кивнул.
- Ладно. У подводного туннеля стоит лодка. Садитесь в нее и уплывайте. Тамина, ты знаешь наше место, отведи их.
- Нет, я остаюсь с вами! - возмутилась та.
- Не время спорить.
- Останусь, сказала. И точка.
- Пускай остается… - Аманда подменила ее и взвалила на плечо руку Молукса. - Я ее заменю.
- В поместье возвращаться нельзя, - Кэтрин покачала головой. - Где мы будем тебя искать?
- Все нормально, - Тамина воодушевленно вскинула голову. - Я знаю, что делать. Отплывите на безопасное расстояние и ждите у берега. Я вас сама отыщу, - он требовательно махнула рукой спутникам. - Идем, идем. У нас мало времени.
- Еще одна командирша объявилась, - покачал головой Адриан, бегло целуя на прощание Аманду. - Только осторожно, ладно?
- Взаимные пожелания. Возвращайтесь скорее.
    Компания скрылась за поворотом мрачного подземелья, оставив троицу в темноте и легкой растерянности.
- Прошу прощения, а кто-нибудь знает в какую именно сторону нам идти? - заметил блондин.
    Крэс, взметнув хвост стрелой, прошествовал мимо них. Почуял правильное направление? Ну, если уж выбирать на кого полагать: на черного сварливого кота или же на банальную интуицию, лично Аманда всегда поставит на Крэса. Тут точно не ошибешься.
- Нам туда.
   Тихо и неспеша, придерживая едва способного передвигаться Молукса, они двинулись следом. Лишь бы ни на кого не наткнуться.
- Значит, вы вместе… вы же вроде друг друга не переносили, - не удержался Колин.
- Умоляю, лучше заткнись, - огрызнулась в ответ девушка, сгибаясь под весом алхимика. - Не до этого сейчас.

_______________

Вроде вычитала, но такое ощущение, что нужно пройтись еще раз :)
Кстати, уже скоро конец... Вернее конец конкретно этой части, но (так уж получилось, я не специально) и она не будет последней. На выходе получается весьма массивненький цикл, состоящий минимум из пяти книг. Но продолжение буду писать позже. Точно не сейчас. Сейчас я че-то морально подустала от всего этого псевдосредневекового антуража и хочу немного поиграть с нашей "реальностью" :)