И в печали, и в радости (3) "Снова ты?"
Дом семьи Талджит, куда госпожа Дипти – знакомая матери, отправила Паро, вызвал у девушки восхищение. Высокий белоснежный особняк гордо возвышался в одном из самых богатых районов. У железных ворот несколько двориков, вымощенных камнем. Каждый из них является основой для особой функциональной зоны. Главный дворик расположен недалеко от парадного входа. К нему примыкает гостиная и кабинет хозяина. На этой территории принимаются важные гости, ведутся деловые переговоры.
Второй вход с улицы ведёт в хозяйственный дворик. Третий вход с улицы представляет собой ворота, ведущие в сад. Создавалось ощущение, что весь двор разделен садами.
Паро заворожённо шла к главному входу, продолжая осматриваться по сторонам. Такое великолепие и яркость красок она видела только в храме. Неужели так могут жить и обычные люди?!
За домом ещё декоративный сад, бассейн и маленький фонтан. Высокие деревья затеняют задний фасад дома, который выходит на юг.
-Неужели Я буду работать в ТАКОМ доме?!- благоговейно говорила она сама с собой.- Интересно, слугам можно бывать в саду? Сидеть у фонтана?
Несколько раз, нажав на звонок, девушка поправила выбившиеся волосы. Теперь она и сама хотела произвести на господ хорошее впечатление. Работать в таком раю просто удовольствие.
Паро нажала ещё и ещё раз. К большому удивлению, ее, похоже, никто не хотел пускать. Подойдя к боковому окну, посмотрела через прозрачные шёлковые ткани, заменявшие шторы. Большая гостиная была также пуста. Несколько мягких диванов, в центре круглый столик, колонны по периметру, но людей нет…
-Может, они уже нашли себе кого-то, а сами уехали?!- терялась в догадках Паро.- Мама меня убьёт…
-Ты к нам?
Внезапно горестные раздумья были прерваны требовательным женским голосом. Быстро обернувшись, девушка увидела перед собой красивую пожилую женщину в дорогом сари, и хрупкую девушку, державшую кипу пакетов у неё за спиной. Обе удивленно смотрели на Парвати, дожидаясь ответа.
-Да… Здравствуйте…, - Паро поклонилась, машинально поправляя волосы. Зря она так небрежно оделась сегодня и заплела неяркую ленту. Эта ухоженная женщина может даже не захотеть с ней разговаривать. Вон как смотрит, пытливо!
-Я немного не вовремя…, - пока хозяйка не опомнилась, девушка по привычке начала тараторить всё, что приходила в голову.- Думала, вас нет дома! Простите, что не позвонила перед приездом! У нас отключили телефон… Из-за грозы, провода оборвались, а электрики только с утра приехали. Но скоро должны всё исправить!
-Ты всегда так много болтаешь?!- женщина окинула девушку внимательным взглядом и прошествовала к двери. Невысокая служанка тут же метнулась следом, кивая Паро.
-Нет…, - Парвати шла по длинному белому коридору, одновременно осматривая убранства богатого дома. Внутри он оказался не менее фантастическим, нежели снаружи. Высокие потолки, разнообразные картины по отштукатуренным стенам, богатая мебель. Теперь понятно, почему мама так хотела, чтобы Парвати здесь работала…
-Я болтаю, когда волнуюсь! Почти всю ночь не спала, думала, как всё пройдёт! Для меня очень важна встреча с вами!
-Мне нравится, что ты не выкручиваешься и говоришь всё как есть!- женщина опустилась на мягкие подушки, указывая Паро на диван напротив.- Присаживайся. Расскажи мне о себе!
Парвати с испугом взглянула на дорогую обивку, которой была покрыта вся мебель. После долгой пыльной поездки на рикше (вид транспорта, представляющий собой повозку, которую тянет за собой, взявшись за оглобли, человек), она даже боялась представить, как испортится диван, после одного лишь соприкосновения с её сари. Но отказывать будущей госпоже не хотелось. Немного помедлив, девушка всё же села, на самый краешек, еле дыша.
-Меня зовут Парвати Делип, мне 19 лет. Я живу с родителями в деревне Джайпур. Хорошо готовлю, могу убирать в доме, ухаживать за цветами. Я видела у вас красивый сад во дворике. Кстати, вы знаете, что издревле ворота в сад предназначались для того, чтобы туда можно было впустить слонов. Судя по вашему богатому дому, не удивлюсь, если у вас и слон есть!
Паро пыталась пошутить, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Но увидев, как вытянулось лицо госпожи, тут же напряглась. Похоже, женщина не оценила юмор.
-Деревня Джайпур?- пожилая госпожа удивленно подняла брови.- Так ты не городская?!
-Нет…, -Парвати вновь разволновалась.- Но это не проблема! Я очень рано встаю и смогу приезжать сюда на рикше, или, в крайнем случае, тук-тук (Моторикша - распространённый вид транспорта в Индии для бедных).
-Ты приехала сюда на рикше?- мелкие морщинки показались чётче, когда карие глаза прищурились.
-Да…, - Паро неуверенно кивнула, не понимая, что так разозлило госпожу.
-Замечательно!- откинувшись на мягкую спинку, женщина вздохнула. Она совершенно не скрывала собственного раздражения и досады. Как будто услышала что-то такое, что расстроило её до глубины души.
-Значит так!- госпожа вновь повернулась к Парвати.- Завтра, приедешь к обеду, но уже вместе с родителями. Негоже вести разговор только с тобой! Приведи себя в порядок, подготовь родных. Обговорим всё подробнее, когда мои внуки тоже будут здесь. Что-то я одна пока не могу сообразить, что к чему!
С родителями?! Девушка удивленно уставилась на госпожу. Они-то зачем? Неужели кухарок теперь не берут без разговора с родственниками?! Но вслух ничего не сказала. Спорить или спрашивать о каких-то подробностях тоже не стала. Кто знает, что у этих богатых на уме. Если надо, приедет и с родителями. Мама будет только рада побывать в таком месте.
-Хорошо!- Паро резко встала, поклонившись.- Мы обязательно приедем! Только, я могу попросить вас кое о чём?
-Да?- та удивленно приподняла красивую бровь.
-Не берите больше никого, до нашего завтрашнего приезда, хорошо?!- Парвати было неудобно просить о таком, но она понимала, что это очень хороший шанс заработать денег для семьи. Поэтому вынуждена была переступить через себя.- Может, я и выгляжу неподобающим образом, и из бедной семьи, но у меня много достоинств. Я многое умею и быстро учусь! Поверьте, вы не пожалеете, выбрав меня!
Госпожа долго и внимательно смотрела на девушку, а потом неуверенно кивнула. Странная просьба, ей не понравилась. Эти бедные девушки совсем не знают приличий… Но вынуждена была пойти на такое. Удивительно правда, что она вообще попала к ним! Но теперь уже ничего не поделаешь! Решение принято, и обратной дороги нет. Кто знает, может именно такая жена сможет усмирить буйный нрав её внука.
********
-Абхай… Абхай…
Вишну несколько раз позвал друга по имени, но безрезультатно. Они сидели в рабочем кабинете, после очередного утреннего совещания и пили кофе. Его лучший друг и начальник по совместительству, вот уже минуты три сидел неподвижно. Кружка с дымящимся напитком замерла в руке, унося мысли хозяина далеко. Вишну пару раз щёлкнул пальцами в воздухе, и Абхай, наконец, быстро заморгал, приходя в себя.
-Ты что-то сказал…? Я не слышал…
-Ещё бы. Вот уже несколько минут сидишь неподвижно, витая в облаках. Не поделишься, что это так заняло твою голову?
Мужчина в ответ лишь недовольно выдохнул. Воспоминания о вчерашнем дне до сих пор выводили из себя.
-Это всё бабушка!- наконец произнёс он.- Втемяшила себе в голову, что просто обязана меня женить. Вот и старается… А меня это только злит!
-О!- в чёрных глазах лучшего друга мелькнули озорные искорки.- Давно пора! И что же госпожа Пратима придумала?
-Кто бы говорил?! У самого даже невесты на примете нет!
-Ну, я это другое дело!- Вишну грустно улыбнулся.- Как только заработаю состояние, чтобы обеспечить хорошую жену, тогда и погуляем на свадьбе! А ты-то чего? Неужели ни одна из предложенных невест не подошла?!
-Я не намерен жениться!- угрюмо произнёс Абхай, ставя нетронутую кружку на стол. Затем встал и отошёл к окну. Высотные дома, с переливающимися от солнца стёклами, на мгновение унесли мужчину в прошлое.
-Когда я хотел этого, они были против! Вся семья… А теперь… Мне никто не нужен!
-Брось, - друг вспомнил неприятные моменты из их общего прошлого.- Это было так давно! Да и потом… они ведь оказались правы в итоге! Намного хуже было бы узнать правду в браке… Тебе было бы в два раза больнее!
-Дело не в этом…, - отмахнулся мужчина.- Не люблю, когда меня принуждают! А особенно, обманывают! Вот вчера, например…
Абхай вновь повернулся к другу, убрав руки в карман.
-Бабушка буквально умоляла отвести её в гости к одним знакомым! Причем этих людей, я знать не знаю… Делать нечего. Отвёз! Начиналось всё спокойно – мы сели в гостиной, выпили чай, поговорили немного… А потом вышла девушка с подносом, специально для меня! Представляешь?!- Абхай возмущенно покачал головой.- Принесла сладостей, чтобы угостить будущего мужа… Ну, я и не стал терпеть, прямо сказал что сладостей не ем и нам пора уезжать! Бабушка тут же начала уговаривать меня, родители девушки возмущаться, что их будущий зять такой не воспитанный, девушка кажется вообще убежала… В общем, было весело!
Слушая рассказ друга, Вишну всё больше улыбался, пока не разразился громким смехом. Он даже на мгновение представил себе эту неловкую картину. Конечно, не хорошо потешаться над семьей, принявший приезд за сватовство, но он не мог сдержаться.
-Абхай!- перестав, наконец, смеяться, мужчина посмотрел на совершенно серьёзного друга. Тот совсем не разделял веселья.- Ты не исправим! Неужели нельзя было дождаться пока ужин закончится и просто уехать домой?! Никто бы не обиделся!
-Если бы я потерпел, то вышел бы из того дома уже с женой!- буркнул он.- И я ещё думал, почему пожилая супружеская пара так часто и с интересом смотрит на меня?! В последствие оказалось, что они даже и не знакомы с бабушкой вообще!
-Даааа, - протянул Вишну.- Что же будешь теперь делать?! Господа Пратима ведь так просто от тебя не отстанет! Учитывая, что ты баллотируешься в верховную палату и вообще…
-Буду искать другой выход! Потому что вариант с женитьбой не приемлем в любом случае
Усаживаясь обратно за стол, Абхай взял свой телефон и перелистал список контактов.
-Позвоню господину Вишалу, обсужу с ним различные варианты! Надеюсь, он изменит своё мнение о том, что все кто служит стране, должны обязательно в первую очередь обзавестись семьей! Это пережитки прошлого!
Вишну ничего не ответил, лишь пожал плечами. Почему-то он был уверен, что не так-то просто господин Вишал отступится от своих принципов. Мужчина был наслышан о характере и нравах в его строгой семье. Несмотря на современные изменения в стране и мире, руководитель верховной палаты не признавал даже малейших отступлений от правил. Ни дома, ни на работе…
**************
-И здесь ты будешь работать?!
На следующий день, после посещения Парвати дома пожилой госпожи, она вместе с родителями вновь стояла у высоких ворот.
-Да, папа!- девушка слышала недовольные нотки в голосе отца и примерно догадывалась, что тот отдал бы всё, лишь была возможность ей никуда не уходить из дома.
-Это хорошее место!- уговаривала она тем временем.- Очень красивый сад, да и сам дом изнутри! Добрая хозяйка. Сейчас ты её увидишь и сам убедишься – опасаться нечего!
-Не слушай отца!- Ила в отличие от мужа, была в полном восторге от места, где вот-вот будет работать Парвати. Она и мечтать, не смела, что место кухарки у такой семьи до сих пор осталось свободно. Её знакомая около недели назад говорила об этой работе…
-Хороший дом, хорошая зарплата! Вот о чём надо думать сейчас! Смотри, какие вежливые, пригласили всю семью на знакомство! Хотят узнать людей поближе… Значит и с другими слугами также! Тебе нечего бояться!
-Это мы на них ещё посмотрим!- возмутился Садхир, проходя вперёд дочери и жены к двери.- Деньги – не главное, Ила! Запомни уже!
Женщина хотела возразить, напомнив, в каком они сейчас положении. Вот-вот могут забрать дом за неуплату… Но промолчала. Ещё в прошлый раз ей с трудом удалось вымолить прощение у мужа за необдуманные слова. Второй раз мог оказаться не таким удачным.
На этот раз стоило Садхиру позвонить, девушка-служанка, которую Паро видела вместе с госпожой в прошлый раз, открыла им дверь. Увидев гостей, тут же проводила в гостиную без разговоров. Парвати уже спокойнее относилась к богатой отделке и дорогим вещам вокруг. Отец их вообще не замечал. Его лицо было сосредоточено. Мужчина обдумывал - готов ли он отпускать сюда свою дочь каждый день?! Путь-то не близкий!
А вот Ила была в неописуемом восторге! Едва она увидела белые стены, красивые необычные картины и дорогую мебель… Её сердце взволнованно забилось. Именно о такой жизни женщина мечтала, грезила во снах. И побывать здесь хотя бы в качестве гостьи – большая удача!
-Прошу вас, присаживайтесь!- служанка вежливо улыбнулась.- Сейчас господа спустятся. Может, хотите чего-нибудь выпить?
Ила растерянно осматривала шикарную просторную комнату, поэтому даже не слышала вопроса. А Садхир с дочерью вежливо отказались, присаживаясь на диван.
-Дааа…, - Ила не переставала восхищаться.- Ну и повезло же тебе Паро! Дом просто шикарный! Старайся не расстраивать госпожу! Глядишь, задержишься подольше, и зарплату повысят!
-Ты бы и сама не прочь оказаться на месте дочери, да?!- мужчина недовольно посмотрел на жену. В отличие от неё, дом ему сразу не понравился. Он не доверял богатым и считал их подлыми людьми, которым нельзя доверять!
-Я уже не в том возрасте, Садхир!- Ила аккуратно присела рядом, бросив на мужа грозный взгляд.- А ты бы лучше порадовался за дочь, чем ехидничать! Смотри, как ей повезло!
-Я «рад»!- буркнул он как раз в тот момент, когда госпожа вместе с какой-то девушкой не спеша спустились по лестнице. Заметив гостей, обе вежливо улыбнулись.
-Добрый день! Простите, что заставили ждать…, - начала пожилая женщина, но, не успев договорить, тут же была перебита собственной внучкой.
-О, это вы?!
Анджали едва увидела знакомую девушку из храма, тут же позабыв о приличиях, поспешила к ней. Парвати тоже узнала её. Радостно поднявшись навстречу, сложила ладони в знак приветствия.
-Здравствуйте! Очень рада вас видеть!
-И я!- Анджали улыбнулась, испытывая удовлетворение от того, что именно Парвати пришла к ним домой.- Так неожиданно видеть тебя здесь! Ничего, что я на «ты»?!
-Ничего!- девушка покачала головой.
-Анджали!- пожилая госпожа, строго назвала внучку по имени, подходя к ним.- Неприлично перебивать старших, а тем более игнорировать их! Ты не видишь, здесь родители девушки?!
-Ох, простите меня!- поспешно обернувшись, Анджали поклонилась Иле и Садхиру, получая приветствие в ответ.- Очень приятно познакомиться!
-И нам!- Ила взяла инициативу в свои руки.- А где вы познакомились с моей дочерью? Она нам ничего не рассказывала!
Бросив многозначительный взгляд на дочь, женщина вновь улыбнулась. Такая удача! Паро знает внучку хозяйки! Может, и правда её возьмут сюда работать?!
-Ваша дочь помогла мне в храме, - усаживаясь напротив, Анджали продолжала улыбаться, время от времени поглядывая на Паро.- К своему стыду я не знаю всех обычаев для приношений Богине! Если бы не она…
-Так ты для Абхая просила?!- бабушка Анджали с удивлением узнала эту новость.
-Да!- девушка виновато оглянулась.- Богиня помогает всем! И я подумала, что ему она тоже поможет…
-Обязательно!- внезапно вмешалась Парвати, вспоминая грустный рассказ молодой госпожи.- Богиня Лакшми – дарит счастье, здоровье и изобилие! Если просить от чистой души, она обязательно исполнит желание! Ваш брат будет счастлив, вот увидите!
Она хотела добавить ещё несколько хвалебных слов о Богине, но заметив, каким взглядом ее, одарила пожилая госпожа, мгновенно умолкла. Внучка тоже как-то странно посмотрела на Паро.
-Раз уж зашёл разговор об Абхае, давайте о нём и поговорим!- бабушка Анджали, внимательно осмотрела удивленных гостей.- Госпожа Амита, говорила вам о наших условиях?!
Ила с Садхиром непонимающе переглянулись, а потом также посмотрели на дочь. Паро сама ничего пока не понимала… Что за госпожа Амита, если она пришла сюда по рекомендации госпожи Дипти?! И причем здесь их внук?
-Простите, - начал Садхир, понимая, что обе: и жена и дочь, в неком ступоре от вопроса госпожи. – Но вы, наверное, немного ошиблись? Госпожа Дипти рекомендовала нашу дочь вам!
-Дипти?!- пожилая госпожа удивленно уставилась на отца Парвати. А потом посмотрела на Анджали.- Это ещё кто?! Помощница Амиты что ли?!
-Я не знаю…, - Анджали растеряно пожала плечами.- Да, впрочем, это и неважно… Я думаю, Паро – хорошая девушка! Милая, добрая, знает обычаи и посещает храм… Должна понравится нашему Абхаю!
-Что?!- Садхир не выдержал, вскакивая с места. Тем самым заставляя вздрогнуть присутствующих женщин.- Что значит, «Абхаю должна понравится»?!
-То и значит!- бабушка Анджали бросила на него неодобрительно грозный взгляд.- Разве вы здесь не за этим?!
-За кого вы нас принимаете?!- отец Паро всё больше злился, не обращая внимания, как его жена крепко схватила его руку, пытаясь успокоить. Сама Паро вообще уже перестала что-либо понимать.
-Мы – приличная семья! И не смотря на наше финансовое положение, не позволим, чтобы нас подобным образом оскорбляли!
Садхир резко повернулся к своим «женщинам».
-Ила, Паро вставайте! Мы уходим отсюда!
Но не успели они, с места и двинуться, как в гостиной появился сам Абхай. Он грозно осмотрел комнату, останавливаясь на отце Парвати.
-Что здесь происходит?! Кто вы и почему кричите в нашем доме?!
Мужчины буравили друг друга взглядами, не обращая внимания на окружающих. Бабушка Анджали и её внучка встревоженно и до сих пор непонимающе смотрели на Абхая, Ила испуганно на мужа. А Парвати не могла поверить, что вновь видит перед собой того господина, что спас её, а потом обидел… Так вот о ком говорила Анджали и просила в храме… У девушки слегка кружилась голова от перепутанных мыслей.
-Абхай, прошу тебя, успокойся!- Анджали первая, опомнившись, двинулась к брату.- Это семья Паро, они пришли к нам в гости, познакомиться! У нас просто возникли некие недопонимания, но сейчас всё прояснится!
Девушка взяла его за руку, отвлекая от Садхира.
-Опять «гости»?!- Абхай недовольно отвёл взгляд. Посмотрел сначала на сестру, потом на бабушку и женщину, стоявшую рядом с разъяренным мужем. И только потом на девушку. Едва его взгляд встретился с растерянными зелёными глазами, он широко распахнул свои.
-А ты здесь что делаешь?!
Ещё совсем недавно он вспоминал о девушке, с которой так грубо обошёлся у храма. И к собственному удивлению, хотел вновь встретить и попытаться извиниться. Хотя это было совсем не в его характере. А тут она собственной персоной… Да ещё и «знакомиться» пришла… Оказывается не так уж и проста, как он думал!
-Вы знакомы?- бабушка удивленно перевела взгляд на остолбеневшую девушку. Обычное сватовство перерастало в сумасшедший дом.
-Откуда, дочка?!- Садхир с Илой, тоже неотрывно смотрели на дочь.
-Я… я…, - Парвати окруженная со всех сторон, не знала, куда себя девать от стыда и что говорить. Она смущенно опустила голову, желая провалиться сквозь землю.
-Это не важно!- внезапный голос Абхая, заставил всех обратить внимание на него.- Важно, что вы здесь делаете? Бабушка? Это опять твоих рук дело?! Тебе не надоело?!
-Я это делаю ради тебя!- ответила старшая госпожа невозмутимо.- Лилла тебе не понравилась, от Пуниты ты убежал, а к Мале даже не поехал! Что мне прикажешь делать?! Пришлось привести невесту к нам домой!
-Невесту?!- отец Парвати вновь оживился. Жилы на его руке вздулись, от той силы, что он сжал кулаки.- Паро?- он злобно повернулся к дочери.- Что это вообще происходит? О чём говорят эти господа?! Скажи мне, что это всё большое недоразумение!
-Папа, я не понимаю…, - на глазах девушки появились слёзы. Она смотрела на людей вокруг, желая сбежать подальше.
-Ну, как же?!- пожилая госпожа посмотрела на Паро.- Ты же сама приходила сюда вчера, рассказывала о себе, просила, чтобы я никого другого не рассматривала! Я всего лишь просила, привести своих родителей! Нехорошо свататься без них!
-Парвати…?- вот уже и Ила с ужасом поглядела на дочь. Работа в хорошем доме, да! Но тайное замужество?! Такого она не ожидала!
-Мама, нет!- девушка бросилась к матери.- Ничего такого не было! Я никогда ничего такого не хотела! Эти господа что-то не то говорят! Вот! – она достала из сумки смятый листок и продемонстрировала всем.- Госпожа Дипти дала мне адрес. Сказала, что нужна хорошая кухарка! Я пришла!- Парвати уже не сдерживала слёз. Такой позор она не могла позволить.- А эта госпожа потребовала, чтобы пришли вы! Вот и всё! Я не понимаю, о какой свадьбе идёт речь!
-Кухарка?- Анджали подошла к отчаявшейся девушке, забирая листок. Аккуратно развернула его и прочитала.
-Но здесь написано «семья Талджит, улица Раджпатх, 36… или 38», не понятно!
-Семья Талджит, живёт выше по улице! – бабушка, наконец, начала что-то понимать.- У них 38 дом. У нас 36! И нам никогда не требовалась никакая кухарка! Нам своих хватает!
Женщина сурово посмотрела на Паро.
-Вы не туда пришли, девушка! Перепутали адрес!
Парвати вновь взяла листок с адресом и вгляделась, действительно! Сложно разобрать – 36 или 38! Она опять попала в неловкую ситуацию из-за своей невнимательности! Подняв виновато глаза, произнесла, оглядывая богатую семью:
-Простите… Я, кажется, действительно не туда пришла!- посмотрела на грустную Анджали, недовольную госпожу и сурового Абхая. В его глазах читалось злое ехидство.- Мне очень жаль, что я потревожила вас! Извините ещё раз!
Девушка низко поклонилась, чувствуя себя ужасно. Как такое могло произойти?! Ей было очень стыдно!
-Идём Паро…, - понимая, в какое положение, попала его непутёвая дочь, Садхир взял её за руку.- Прошу прощения, ещё раз, от всей нашей семьи!- он кивнул Иле.- Мы пойдём! Не вижу больше необходимости продолжать этот разговор!
Медленно направляясь к выходу, все трое шли, низко опустив голову. Хотя, по сути, здесь не было ничего преступного, и семья господ так же должны были принести свои извинения. Но те молчали. Бабушка недовольно скрестила руки на груди, продолжая сидеть на диване. Анджали печально провожала Парвати взглядом, жалея, что сватовство оказалось ошибкой. Она хотела бы иметь такую невестку. А Абхай остался стоять неподвижно. Только боковым зрением, незаметно взглянул на проходящую мимо девушку, думая, как бабушке вообще пришло в голову, что ОНА могла бы стать его женой?!
Второй вход с улицы ведёт в хозяйственный дворик. Третий вход с улицы представляет собой ворота, ведущие в сад. Создавалось ощущение, что весь двор разделен садами.
Паро заворожённо шла к главному входу, продолжая осматриваться по сторонам. Такое великолепие и яркость красок она видела только в храме. Неужели так могут жить и обычные люди?!
За домом ещё декоративный сад, бассейн и маленький фонтан. Высокие деревья затеняют задний фасад дома, который выходит на юг.
-Неужели Я буду работать в ТАКОМ доме?!- благоговейно говорила она сама с собой.- Интересно, слугам можно бывать в саду? Сидеть у фонтана?
Несколько раз, нажав на звонок, девушка поправила выбившиеся волосы. Теперь она и сама хотела произвести на господ хорошее впечатление. Работать в таком раю просто удовольствие.
Паро нажала ещё и ещё раз. К большому удивлению, ее, похоже, никто не хотел пускать. Подойдя к боковому окну, посмотрела через прозрачные шёлковые ткани, заменявшие шторы. Большая гостиная была также пуста. Несколько мягких диванов, в центре круглый столик, колонны по периметру, но людей нет…
-Может, они уже нашли себе кого-то, а сами уехали?!- терялась в догадках Паро.- Мама меня убьёт…
-Ты к нам?
Внезапно горестные раздумья были прерваны требовательным женским голосом. Быстро обернувшись, девушка увидела перед собой красивую пожилую женщину в дорогом сари, и хрупкую девушку, державшую кипу пакетов у неё за спиной. Обе удивленно смотрели на Парвати, дожидаясь ответа.
-Да… Здравствуйте…, - Паро поклонилась, машинально поправляя волосы. Зря она так небрежно оделась сегодня и заплела неяркую ленту. Эта ухоженная женщина может даже не захотеть с ней разговаривать. Вон как смотрит, пытливо!
-Я немного не вовремя…, - пока хозяйка не опомнилась, девушка по привычке начала тараторить всё, что приходила в голову.- Думала, вас нет дома! Простите, что не позвонила перед приездом! У нас отключили телефон… Из-за грозы, провода оборвались, а электрики только с утра приехали. Но скоро должны всё исправить!
-Ты всегда так много болтаешь?!- женщина окинула девушку внимательным взглядом и прошествовала к двери. Невысокая служанка тут же метнулась следом, кивая Паро.
-Нет…, - Парвати шла по длинному белому коридору, одновременно осматривая убранства богатого дома. Внутри он оказался не менее фантастическим, нежели снаружи. Высокие потолки, разнообразные картины по отштукатуренным стенам, богатая мебель. Теперь понятно, почему мама так хотела, чтобы Парвати здесь работала…
-Я болтаю, когда волнуюсь! Почти всю ночь не спала, думала, как всё пройдёт! Для меня очень важна встреча с вами!
-Мне нравится, что ты не выкручиваешься и говоришь всё как есть!- женщина опустилась на мягкие подушки, указывая Паро на диван напротив.- Присаживайся. Расскажи мне о себе!
Парвати с испугом взглянула на дорогую обивку, которой была покрыта вся мебель. После долгой пыльной поездки на рикше (вид транспорта, представляющий собой повозку, которую тянет за собой, взявшись за оглобли, человек), она даже боялась представить, как испортится диван, после одного лишь соприкосновения с её сари. Но отказывать будущей госпоже не хотелось. Немного помедлив, девушка всё же села, на самый краешек, еле дыша.
-Меня зовут Парвати Делип, мне 19 лет. Я живу с родителями в деревне Джайпур. Хорошо готовлю, могу убирать в доме, ухаживать за цветами. Я видела у вас красивый сад во дворике. Кстати, вы знаете, что издревле ворота в сад предназначались для того, чтобы туда можно было впустить слонов. Судя по вашему богатому дому, не удивлюсь, если у вас и слон есть!
Паро пыталась пошутить, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Но увидев, как вытянулось лицо госпожи, тут же напряглась. Похоже, женщина не оценила юмор.
-Деревня Джайпур?- пожилая госпожа удивленно подняла брови.- Так ты не городская?!
-Нет…, -Парвати вновь разволновалась.- Но это не проблема! Я очень рано встаю и смогу приезжать сюда на рикше, или, в крайнем случае, тук-тук (Моторикша - распространённый вид транспорта в Индии для бедных).
-Ты приехала сюда на рикше?- мелкие морщинки показались чётче, когда карие глаза прищурились.
-Да…, - Паро неуверенно кивнула, не понимая, что так разозлило госпожу.
-Замечательно!- откинувшись на мягкую спинку, женщина вздохнула. Она совершенно не скрывала собственного раздражения и досады. Как будто услышала что-то такое, что расстроило её до глубины души.
-Значит так!- госпожа вновь повернулась к Парвати.- Завтра, приедешь к обеду, но уже вместе с родителями. Негоже вести разговор только с тобой! Приведи себя в порядок, подготовь родных. Обговорим всё подробнее, когда мои внуки тоже будут здесь. Что-то я одна пока не могу сообразить, что к чему!
С родителями?! Девушка удивленно уставилась на госпожу. Они-то зачем? Неужели кухарок теперь не берут без разговора с родственниками?! Но вслух ничего не сказала. Спорить или спрашивать о каких-то подробностях тоже не стала. Кто знает, что у этих богатых на уме. Если надо, приедет и с родителями. Мама будет только рада побывать в таком месте.
-Хорошо!- Паро резко встала, поклонившись.- Мы обязательно приедем! Только, я могу попросить вас кое о чём?
-Да?- та удивленно приподняла красивую бровь.
-Не берите больше никого, до нашего завтрашнего приезда, хорошо?!- Парвати было неудобно просить о таком, но она понимала, что это очень хороший шанс заработать денег для семьи. Поэтому вынуждена была переступить через себя.- Может, я и выгляжу неподобающим образом, и из бедной семьи, но у меня много достоинств. Я многое умею и быстро учусь! Поверьте, вы не пожалеете, выбрав меня!
Госпожа долго и внимательно смотрела на девушку, а потом неуверенно кивнула. Странная просьба, ей не понравилась. Эти бедные девушки совсем не знают приличий… Но вынуждена была пойти на такое. Удивительно правда, что она вообще попала к ним! Но теперь уже ничего не поделаешь! Решение принято, и обратной дороги нет. Кто знает, может именно такая жена сможет усмирить буйный нрав её внука.
********
-Абхай… Абхай…
Вишну несколько раз позвал друга по имени, но безрезультатно. Они сидели в рабочем кабинете, после очередного утреннего совещания и пили кофе. Его лучший друг и начальник по совместительству, вот уже минуты три сидел неподвижно. Кружка с дымящимся напитком замерла в руке, унося мысли хозяина далеко. Вишну пару раз щёлкнул пальцами в воздухе, и Абхай, наконец, быстро заморгал, приходя в себя.
-Ты что-то сказал…? Я не слышал…
-Ещё бы. Вот уже несколько минут сидишь неподвижно, витая в облаках. Не поделишься, что это так заняло твою голову?
Мужчина в ответ лишь недовольно выдохнул. Воспоминания о вчерашнем дне до сих пор выводили из себя.
-Это всё бабушка!- наконец произнёс он.- Втемяшила себе в голову, что просто обязана меня женить. Вот и старается… А меня это только злит!
-О!- в чёрных глазах лучшего друга мелькнули озорные искорки.- Давно пора! И что же госпожа Пратима придумала?
-Кто бы говорил?! У самого даже невесты на примете нет!
-Ну, я это другое дело!- Вишну грустно улыбнулся.- Как только заработаю состояние, чтобы обеспечить хорошую жену, тогда и погуляем на свадьбе! А ты-то чего? Неужели ни одна из предложенных невест не подошла?!
-Я не намерен жениться!- угрюмо произнёс Абхай, ставя нетронутую кружку на стол. Затем встал и отошёл к окну. Высотные дома, с переливающимися от солнца стёклами, на мгновение унесли мужчину в прошлое.
-Когда я хотел этого, они были против! Вся семья… А теперь… Мне никто не нужен!
-Брось, - друг вспомнил неприятные моменты из их общего прошлого.- Это было так давно! Да и потом… они ведь оказались правы в итоге! Намного хуже было бы узнать правду в браке… Тебе было бы в два раза больнее!
-Дело не в этом…, - отмахнулся мужчина.- Не люблю, когда меня принуждают! А особенно, обманывают! Вот вчера, например…
Абхай вновь повернулся к другу, убрав руки в карман.
-Бабушка буквально умоляла отвести её в гости к одним знакомым! Причем этих людей, я знать не знаю… Делать нечего. Отвёз! Начиналось всё спокойно – мы сели в гостиной, выпили чай, поговорили немного… А потом вышла девушка с подносом, специально для меня! Представляешь?!- Абхай возмущенно покачал головой.- Принесла сладостей, чтобы угостить будущего мужа… Ну, я и не стал терпеть, прямо сказал что сладостей не ем и нам пора уезжать! Бабушка тут же начала уговаривать меня, родители девушки возмущаться, что их будущий зять такой не воспитанный, девушка кажется вообще убежала… В общем, было весело!
Слушая рассказ друга, Вишну всё больше улыбался, пока не разразился громким смехом. Он даже на мгновение представил себе эту неловкую картину. Конечно, не хорошо потешаться над семьей, принявший приезд за сватовство, но он не мог сдержаться.
-Абхай!- перестав, наконец, смеяться, мужчина посмотрел на совершенно серьёзного друга. Тот совсем не разделял веселья.- Ты не исправим! Неужели нельзя было дождаться пока ужин закончится и просто уехать домой?! Никто бы не обиделся!
-Если бы я потерпел, то вышел бы из того дома уже с женой!- буркнул он.- И я ещё думал, почему пожилая супружеская пара так часто и с интересом смотрит на меня?! В последствие оказалось, что они даже и не знакомы с бабушкой вообще!
-Даааа, - протянул Вишну.- Что же будешь теперь делать?! Господа Пратима ведь так просто от тебя не отстанет! Учитывая, что ты баллотируешься в верховную палату и вообще…
-Буду искать другой выход! Потому что вариант с женитьбой не приемлем в любом случае
Усаживаясь обратно за стол, Абхай взял свой телефон и перелистал список контактов.
-Позвоню господину Вишалу, обсужу с ним различные варианты! Надеюсь, он изменит своё мнение о том, что все кто служит стране, должны обязательно в первую очередь обзавестись семьей! Это пережитки прошлого!
Вишну ничего не ответил, лишь пожал плечами. Почему-то он был уверен, что не так-то просто господин Вишал отступится от своих принципов. Мужчина был наслышан о характере и нравах в его строгой семье. Несмотря на современные изменения в стране и мире, руководитель верховной палаты не признавал даже малейших отступлений от правил. Ни дома, ни на работе…
**************
-И здесь ты будешь работать?!
На следующий день, после посещения Парвати дома пожилой госпожи, она вместе с родителями вновь стояла у высоких ворот.
-Да, папа!- девушка слышала недовольные нотки в голосе отца и примерно догадывалась, что тот отдал бы всё, лишь была возможность ей никуда не уходить из дома.
-Это хорошее место!- уговаривала она тем временем.- Очень красивый сад, да и сам дом изнутри! Добрая хозяйка. Сейчас ты её увидишь и сам убедишься – опасаться нечего!
-Не слушай отца!- Ила в отличие от мужа, была в полном восторге от места, где вот-вот будет работать Парвати. Она и мечтать, не смела, что место кухарки у такой семьи до сих пор осталось свободно. Её знакомая около недели назад говорила об этой работе…
-Хороший дом, хорошая зарплата! Вот о чём надо думать сейчас! Смотри, какие вежливые, пригласили всю семью на знакомство! Хотят узнать людей поближе… Значит и с другими слугами также! Тебе нечего бояться!
-Это мы на них ещё посмотрим!- возмутился Садхир, проходя вперёд дочери и жены к двери.- Деньги – не главное, Ила! Запомни уже!
Женщина хотела возразить, напомнив, в каком они сейчас положении. Вот-вот могут забрать дом за неуплату… Но промолчала. Ещё в прошлый раз ей с трудом удалось вымолить прощение у мужа за необдуманные слова. Второй раз мог оказаться не таким удачным.
На этот раз стоило Садхиру позвонить, девушка-служанка, которую Паро видела вместе с госпожой в прошлый раз, открыла им дверь. Увидев гостей, тут же проводила в гостиную без разговоров. Парвати уже спокойнее относилась к богатой отделке и дорогим вещам вокруг. Отец их вообще не замечал. Его лицо было сосредоточено. Мужчина обдумывал - готов ли он отпускать сюда свою дочь каждый день?! Путь-то не близкий!
А вот Ила была в неописуемом восторге! Едва она увидела белые стены, красивые необычные картины и дорогую мебель… Её сердце взволнованно забилось. Именно о такой жизни женщина мечтала, грезила во снах. И побывать здесь хотя бы в качестве гостьи – большая удача!
-Прошу вас, присаживайтесь!- служанка вежливо улыбнулась.- Сейчас господа спустятся. Может, хотите чего-нибудь выпить?
Ила растерянно осматривала шикарную просторную комнату, поэтому даже не слышала вопроса. А Садхир с дочерью вежливо отказались, присаживаясь на диван.
-Дааа…, - Ила не переставала восхищаться.- Ну и повезло же тебе Паро! Дом просто шикарный! Старайся не расстраивать госпожу! Глядишь, задержишься подольше, и зарплату повысят!
-Ты бы и сама не прочь оказаться на месте дочери, да?!- мужчина недовольно посмотрел на жену. В отличие от неё, дом ему сразу не понравился. Он не доверял богатым и считал их подлыми людьми, которым нельзя доверять!
-Я уже не в том возрасте, Садхир!- Ила аккуратно присела рядом, бросив на мужа грозный взгляд.- А ты бы лучше порадовался за дочь, чем ехидничать! Смотри, как ей повезло!
-Я «рад»!- буркнул он как раз в тот момент, когда госпожа вместе с какой-то девушкой не спеша спустились по лестнице. Заметив гостей, обе вежливо улыбнулись.
-Добрый день! Простите, что заставили ждать…, - начала пожилая женщина, но, не успев договорить, тут же была перебита собственной внучкой.
-О, это вы?!
Анджали едва увидела знакомую девушку из храма, тут же позабыв о приличиях, поспешила к ней. Парвати тоже узнала её. Радостно поднявшись навстречу, сложила ладони в знак приветствия.
-Здравствуйте! Очень рада вас видеть!
-И я!- Анджали улыбнулась, испытывая удовлетворение от того, что именно Парвати пришла к ним домой.- Так неожиданно видеть тебя здесь! Ничего, что я на «ты»?!
-Ничего!- девушка покачала головой.
-Анджали!- пожилая госпожа, строго назвала внучку по имени, подходя к ним.- Неприлично перебивать старших, а тем более игнорировать их! Ты не видишь, здесь родители девушки?!
-Ох, простите меня!- поспешно обернувшись, Анджали поклонилась Иле и Садхиру, получая приветствие в ответ.- Очень приятно познакомиться!
-И нам!- Ила взяла инициативу в свои руки.- А где вы познакомились с моей дочерью? Она нам ничего не рассказывала!
Бросив многозначительный взгляд на дочь, женщина вновь улыбнулась. Такая удача! Паро знает внучку хозяйки! Может, и правда её возьмут сюда работать?!
-Ваша дочь помогла мне в храме, - усаживаясь напротив, Анджали продолжала улыбаться, время от времени поглядывая на Паро.- К своему стыду я не знаю всех обычаев для приношений Богине! Если бы не она…
-Так ты для Абхая просила?!- бабушка Анджали с удивлением узнала эту новость.
-Да!- девушка виновато оглянулась.- Богиня помогает всем! И я подумала, что ему она тоже поможет…
-Обязательно!- внезапно вмешалась Парвати, вспоминая грустный рассказ молодой госпожи.- Богиня Лакшми – дарит счастье, здоровье и изобилие! Если просить от чистой души, она обязательно исполнит желание! Ваш брат будет счастлив, вот увидите!
Она хотела добавить ещё несколько хвалебных слов о Богине, но заметив, каким взглядом ее, одарила пожилая госпожа, мгновенно умолкла. Внучка тоже как-то странно посмотрела на Паро.
-Раз уж зашёл разговор об Абхае, давайте о нём и поговорим!- бабушка Анджали, внимательно осмотрела удивленных гостей.- Госпожа Амита, говорила вам о наших условиях?!
Ила с Садхиром непонимающе переглянулись, а потом также посмотрели на дочь. Паро сама ничего пока не понимала… Что за госпожа Амита, если она пришла сюда по рекомендации госпожи Дипти?! И причем здесь их внук?
-Простите, - начал Садхир, понимая, что обе: и жена и дочь, в неком ступоре от вопроса госпожи. – Но вы, наверное, немного ошиблись? Госпожа Дипти рекомендовала нашу дочь вам!
-Дипти?!- пожилая госпожа удивленно уставилась на отца Парвати. А потом посмотрела на Анджали.- Это ещё кто?! Помощница Амиты что ли?!
-Я не знаю…, - Анджали растеряно пожала плечами.- Да, впрочем, это и неважно… Я думаю, Паро – хорошая девушка! Милая, добрая, знает обычаи и посещает храм… Должна понравится нашему Абхаю!
-Что?!- Садхир не выдержал, вскакивая с места. Тем самым заставляя вздрогнуть присутствующих женщин.- Что значит, «Абхаю должна понравится»?!
-То и значит!- бабушка Анджали бросила на него неодобрительно грозный взгляд.- Разве вы здесь не за этим?!
-За кого вы нас принимаете?!- отец Паро всё больше злился, не обращая внимания, как его жена крепко схватила его руку, пытаясь успокоить. Сама Паро вообще уже перестала что-либо понимать.
-Мы – приличная семья! И не смотря на наше финансовое положение, не позволим, чтобы нас подобным образом оскорбляли!
Садхир резко повернулся к своим «женщинам».
-Ила, Паро вставайте! Мы уходим отсюда!
Но не успели они, с места и двинуться, как в гостиной появился сам Абхай. Он грозно осмотрел комнату, останавливаясь на отце Парвати.
-Что здесь происходит?! Кто вы и почему кричите в нашем доме?!
Мужчины буравили друг друга взглядами, не обращая внимания на окружающих. Бабушка Анджали и её внучка встревоженно и до сих пор непонимающе смотрели на Абхая, Ила испуганно на мужа. А Парвати не могла поверить, что вновь видит перед собой того господина, что спас её, а потом обидел… Так вот о ком говорила Анджали и просила в храме… У девушки слегка кружилась голова от перепутанных мыслей.
-Абхай, прошу тебя, успокойся!- Анджали первая, опомнившись, двинулась к брату.- Это семья Паро, они пришли к нам в гости, познакомиться! У нас просто возникли некие недопонимания, но сейчас всё прояснится!
Девушка взяла его за руку, отвлекая от Садхира.
-Опять «гости»?!- Абхай недовольно отвёл взгляд. Посмотрел сначала на сестру, потом на бабушку и женщину, стоявшую рядом с разъяренным мужем. И только потом на девушку. Едва его взгляд встретился с растерянными зелёными глазами, он широко распахнул свои.
-А ты здесь что делаешь?!
Ещё совсем недавно он вспоминал о девушке, с которой так грубо обошёлся у храма. И к собственному удивлению, хотел вновь встретить и попытаться извиниться. Хотя это было совсем не в его характере. А тут она собственной персоной… Да ещё и «знакомиться» пришла… Оказывается не так уж и проста, как он думал!
-Вы знакомы?- бабушка удивленно перевела взгляд на остолбеневшую девушку. Обычное сватовство перерастало в сумасшедший дом.
-Откуда, дочка?!- Садхир с Илой, тоже неотрывно смотрели на дочь.
-Я… я…, - Парвати окруженная со всех сторон, не знала, куда себя девать от стыда и что говорить. Она смущенно опустила голову, желая провалиться сквозь землю.
-Это не важно!- внезапный голос Абхая, заставил всех обратить внимание на него.- Важно, что вы здесь делаете? Бабушка? Это опять твоих рук дело?! Тебе не надоело?!
-Я это делаю ради тебя!- ответила старшая госпожа невозмутимо.- Лилла тебе не понравилась, от Пуниты ты убежал, а к Мале даже не поехал! Что мне прикажешь делать?! Пришлось привести невесту к нам домой!
-Невесту?!- отец Парвати вновь оживился. Жилы на его руке вздулись, от той силы, что он сжал кулаки.- Паро?- он злобно повернулся к дочери.- Что это вообще происходит? О чём говорят эти господа?! Скажи мне, что это всё большое недоразумение!
-Папа, я не понимаю…, - на глазах девушки появились слёзы. Она смотрела на людей вокруг, желая сбежать подальше.
-Ну, как же?!- пожилая госпожа посмотрела на Паро.- Ты же сама приходила сюда вчера, рассказывала о себе, просила, чтобы я никого другого не рассматривала! Я всего лишь просила, привести своих родителей! Нехорошо свататься без них!
-Парвати…?- вот уже и Ила с ужасом поглядела на дочь. Работа в хорошем доме, да! Но тайное замужество?! Такого она не ожидала!
-Мама, нет!- девушка бросилась к матери.- Ничего такого не было! Я никогда ничего такого не хотела! Эти господа что-то не то говорят! Вот! – она достала из сумки смятый листок и продемонстрировала всем.- Госпожа Дипти дала мне адрес. Сказала, что нужна хорошая кухарка! Я пришла!- Парвати уже не сдерживала слёз. Такой позор она не могла позволить.- А эта госпожа потребовала, чтобы пришли вы! Вот и всё! Я не понимаю, о какой свадьбе идёт речь!
-Кухарка?- Анджали подошла к отчаявшейся девушке, забирая листок. Аккуратно развернула его и прочитала.
-Но здесь написано «семья Талджит, улица Раджпатх, 36… или 38», не понятно!
-Семья Талджит, живёт выше по улице! – бабушка, наконец, начала что-то понимать.- У них 38 дом. У нас 36! И нам никогда не требовалась никакая кухарка! Нам своих хватает!
Женщина сурово посмотрела на Паро.
-Вы не туда пришли, девушка! Перепутали адрес!
Парвати вновь взяла листок с адресом и вгляделась, действительно! Сложно разобрать – 36 или 38! Она опять попала в неловкую ситуацию из-за своей невнимательности! Подняв виновато глаза, произнесла, оглядывая богатую семью:
-Простите… Я, кажется, действительно не туда пришла!- посмотрела на грустную Анджали, недовольную госпожу и сурового Абхая. В его глазах читалось злое ехидство.- Мне очень жаль, что я потревожила вас! Извините ещё раз!
Девушка низко поклонилась, чувствуя себя ужасно. Как такое могло произойти?! Ей было очень стыдно!
-Идём Паро…, - понимая, в какое положение, попала его непутёвая дочь, Садхир взял её за руку.- Прошу прощения, ещё раз, от всей нашей семьи!- он кивнул Иле.- Мы пойдём! Не вижу больше необходимости продолжать этот разговор!
Медленно направляясь к выходу, все трое шли, низко опустив голову. Хотя, по сути, здесь не было ничего преступного, и семья господ так же должны были принести свои извинения. Но те молчали. Бабушка недовольно скрестила руки на груди, продолжая сидеть на диване. Анджали печально провожала Парвати взглядом, жалея, что сватовство оказалось ошибкой. Она хотела бы иметь такую невестку. А Абхай остался стоять неподвижно. Только боковым зрением, незаметно взглянул на проходящую мимо девушку, думая, как бабушке вообще пришло в голову, что ОНА могла бы стать его женой?!
