Волчонок (19)

Пригород Нью-Йорка. 1990 год.
Бетси увезли со стройки без лишних слов. Зарёванную и рвущуюся к Отцу, молча посадили в машину и доставили в приют. Девушка умоляла дать ей шанс всё объяснить, исправить… Но никто не слушал.
Каково же было удивление миссис Роджерс, когда она увидела на пороге девушку. Её трясло, и слёзы лились рекой, не переставая. Затащив её к себе в кабинет, женщина кричала, расспрашивала, требовала объяснить внезапное появление посреди ночи в таком состоянии. Но что могла Бетси ответить?! Как рассказать о том, что «провалила экзамен», не выстрелив в незнакомого человека?!
Потормошив Бетси ещё около часа, миссис Роджерс в конец разозлилась и просто заперла девушку в карцере. Она думала та посидит и всё расскажет, а Бетси была только рада. У неё есть время подумать. Нужен был план как всё исправить. Вернуть доверие Отца и снова стать частью их команды. Только вот как? После того, как не смогла выполнить задание…

Много раз, день за днём миссис Роджерс пытала Бетси, била, буквально отправила жить в карцер, но та лишь отмалчивалась. Она давно продумала план и только ждала удобного момента. Он и наступил, примерно через месяц, когда грымза отказалась от идеи разузнать, что произошло с девушкой, и оставила её в покое. Именно этот день и стал решающим. Точнее ночь… Когда приют заснул, Бетси пробралась в кабинет заведующей, вытащила своё личное дело и несколько купюр, припрятанных в одном из шкафчиков письменного стола. Однажды девушка видела, как женщина доставала оттуда деньги. Затем, покинула ненавистный приют, и отправилась туда, откуда её несколько недель назад силком увезли. Бетси готова была на всё: уговоры, мольбы, угрозы… Лишь бы Отец забрал её к себе. Она готова была доказать, что может стать одной из них. Только пусть даст ей второй шанс.
С трудом добравшись до заветного «городка», Бетси остановилась около высоких ворот. Была глубокая ночь и домики «спали». Лишь тусклый свет брезжил из будки охранника. Позвонив в звонок, она для верности постучала ботинком о дверь. Через минуту железные двери открылись.
-Что тебе здесь нужно?- один из людей Отца прищурился, узнав одного из «детей» хозяина. – Убирайся!
-Пропустите меня к Отцу! Мне нужно с ним поговорить!
Бетси попыталась прорываться к домикам, но мужчина крепко схватил за рукав куртки, не давая сдвинуться с места. Она лишь беспомощно билась в его руках.
-У меня приказ – тебя и близко не попускать! Всё! Твоё пребывание здесь закончено! Пошла вон!
-Нет! Пустите!- девушка вновь и вновь совершала попытки прорваться. Но каждый раз безуспешно.
-Мне нужно его увидеть! Прошу вас!
-Я сказал – нет!- охранник резко отшвырнул её, закрывая дверь перед самым носом. На мгновение Бетси подумала, что это конец. Всё, к чему она стремилась пошло крахом. В приют она не вернётся, ни за что! Сюда не пускают… Не видеть ей светлого будущего как собственных ушей. Но потом решила не опускать руки раньше времени. Отойдя на несколько шагов, начала кричать – громко и пронзительно: «Отец! Отец!...». Крики разносились по всей местности, заставляя местных собак поднять истошный вой. Не хотят пускать, теперь пусть мучаются! Бетси не отступит – не так, так по-другому, она добьётся своего!
-Ты сошла с ума!- охранник вновь вышел к ней, распахивая железные двери. Глаза его пылали от злости.- Я тебе не понятно объяснил?
В несколько шагов он оказался перед ней, доставая пистолет из кармана.
-Если ты сейчас же не уберешься, пристрелю тебя, как собаку! Ясно?!
-Давай!- Бетси хорохорилась, поглядывая на окна, загоревшиеся в домиках. Её услышали, возможно, и Отец уже знает о ней.
-Стреляй! А потом интересно узнать, как будешь объясняться с хозяином?! Он тебя убьёт, не задумываясь!
-Не выводи меня из себя!- мужчина махал перед ней стволом, но уже не так уверенно.- Уходи! Ты здесь больше не нужна!
-Ну, это не вам судить!- гордо воскликнула девушка и хотела добавить ещё пару язвительных слов, но когда за спиной охранника появился Отец, в сопровождении своих людей, умолкла.
-Здесь она права!- мужчина вышел за ворота, приказывая охраннику уйти.- Зачем явилась? Мне кажется, мы ясно дали понять, ты здесь больше не нужна!
-Прошу вас!- Бетси сделала несколько шагов навстречу.- Я всё испортила, знаю! Но умоляю, дайте мне второй шанс! Теперь так не оплошаю, я поняла свою ошибку!
-Я не даю второго шанса!- равнодушно изрёк Отец, оглядывая Бетси.- Ты зря пришла. Возвращайся в приют, там теперь тебе жить до совершеннолетия. Удочерение отменяется!
-Я туда не вернусь!- она протянула мужчине папку.- Вот и личное дело выкрала… Обратно мне нет туда дороги. Либо к вам, либо на улицу…
-Значит, на улицу!- едва взглянув на документы, Отец протянул их обратно.- Тут не о чем говорить. Я разочарован в тебе!
-Прошу…, - Бетси сложила руки перед собой на груди.- Не гоните меня! Скажите, что сделать, чтобы вернуть ваше доверие?! Я готова на всё!
Задумавшись, мужчина долго и цинично осматривал стоящую перед ним девушку. Она ему нравилась. Бойкая, решительная, умная… То, что надо. Мужчина и не думал, что могут возникнуть проблемы. Но на крыше Бетси так расстроила его, даже разочаровала.… И теперь он не знал, как поступить. Впервые в жизни какой-то ребёнок вызвал противоречивые чувства в чёрствой душе. А это что-то, да значило!
-Хорошо!- внезапно кивнул он достал свой именной револьвер. Вынул магазин и, вытащив пять пуль, оставил одну. Прокрутил барабан и вновь вернул его на место.
-Вот!- Отец протянул его девушке.- Отдадим решение судьбе. Сыграем в русскую рулетку. Один выстрел – мгновенный ответ. Останешься жива – я приму тебя обратно, и мы начнём заново. Умрёшь - что ж, было приятно познакомиться!
Бетси на автомате взяла предложенный револьвер, не сводя испуганных глаз с мужчины. Русская рулетка… Она слышала об этом от мистера Гомеса. Неплохой способ испытать удачу. Пять шансов из шести остаться в живых! Один – на то, чтобы умереть! Девушка опустила взгляд на оружие. А чего она боится?! Умереть? Она и так уже мертва. Давно. Сначала у ворот приюта, когда ждала Мэри. Второй – когда Льюис покинул её, так больше и не вернувшись. Так чего же бояться?! Решительно подняв револьвер к виску, она устремила холодный взгляд на Отца. Он абсолютно спокоен. Что ж, она тоже. Почти… Прокручивая всю свою никчёмную короткую жизнь перед глазами, Бетси нажала на курок.

Нью-Йорк. Ресторан Голден Роуз. 2005 год.
До шести вечера было ещё целых двадцать минут, а Дэниел уже стоял у входа в ресторан, где они должны были встретиться с Элизабет. Почему сюда, он не знал. Но оглядев заведение снаружи и заметив, на каких машинах, приезжали посетители, примерно предполагал, что место не из дешёвых.
Переминаясь с ноги на ногу, мужчина не сразу заметил ту, ради которой напялил свой старый костюм и вновь занял денег у Артура. А Элизабет увидела аналитика сразу. И даже удивилась. С виду вполне приличный мужчина, в деловом костюме, туфли, даже непослушные волосы причёсаны. А он совсем не плох…
-Всё-таки пришёл?!
Подходя сбоку, девушка приветливо улыбнулась. От внешнего вида своего визави внутри опять шевельнулось что-то похожее на желание. Может она и не зря согласилась проверить их внезапно возникшие чувства?
-Ты же сама позвала…, - буркнул он, поворачиваясь. Конечно, ответил Дэниел не сразу. Когда увидел Элизабет в сером облегающем платье, на высоких каблуках и заколотыми волосами, оголяющими нежную шею, на мгновение обомлел. Она была прекрасна!
-Верно!- снова улыбка. На этот раз довольная. От неё не ускользнуло то, как мужчина осмотрел её с ног до головы.- Идём?
Молча кивнув, Дэниел открыл перед ней дверь, и они прошли внутрь. Как он и думал, ресторан совсем не для простых среднестатистических граждан. Дорогая мебель, картины и живой оркестр, при помощи которого по просторному залу разносилась приятная музыка. Похоже, с одолженной суммой он прогадал…
Пока метрдотель провожал их к заказанному столику, зоркий взгляд Элизабет исследовал посетителей. Она искала знакомое чёрствое выражение лица, только чуть постаревшее.
-Прошу вас. Сейчас к вам подойдёт официант!- молодой человек удалился, оставляя меню на столе. Усаживаясь, Дэниел окинул взглядом список блюд. Да… Совсем неплохо для какого-нибудь обычного директора банка например или мэра…
-Всё нормально?- девушка коснулась мужской руки, замечая нервное напряжение на другом конце столика. Элизабет поняла, что он дёргается.
-Да!- поднимая взгляд, Дэниел отложил меню.- Что закажем?
-Здесь салаты неплохие, - пробегаясь взглядом по карте вин, отвечала она.- Мясо тоже. Да и вообще, всё равно. Мы ведь сюда не поесть пришли?!
-Нет…, - тяжелый взгляд пронзал девушку напротив.- Но сидеть за пустым столом нам здесь вряд ли позволят!
-Овощной салат и апельсиновый сок. Алкоголь отменяется.
-Я бы заказал пару бокальчиков!- вздохнул мужчина, но подошедшему официанту заказал то же, что и она.
-Нервничаешь?
-Просто не привык к таким дорогим ресторанам! – честный ответ не заставил себя долго ждать.- А ты я смотрю, чувствуешь себя здесь прекрасно? Неужели работники отеля обедают в подобных местах!
-Я там больше не работаю!
Это была чистая правда. После поездки в Торонто, необходимость находиться в отеле отпала сама собой.
-А ресторан мне посоветовали.
В какой-то степени это тоже было похоже на правду. Только вот «виновника торжества», ради которого Элизабет пришла сюда, она до сих пор так и не увидела. Хотя незаметно осмотрела зал несколько раз.
-Почему уволилась? Без мистера Уэйна уже не то?!
Сарказм – единственная защита Дэниела от собственной нервозности.
-Я думала, мы закрыли эту тему, нет?- Элизабет с укором бросила взгляд холодных глаз.
-Я просто поддержал разговор…
-Неудачная попытка! Следующий вопрос?
-Если я начну спрашивать, то могу увлечься, и свидание будет похоже на допрос. Лучше не стоит!
-У нас свидание?!- уцепившись за невольно брошенное им слово, Элизабет игриво улыбнулась.
-Ну, на рабочую встречу это не похоже…, - замялся Дэниел, коря себя за необдуманные слова.- На наши случайные неприятные встречи тоже. Можешь дать этому какое-то другое название?
-Нет!- она ещё шире расплылась в улыбке.- Мне ЭТО нравится!
Её рука вновь потянулась к его и мягко опустилась сверху.
-Расскажи мне о себе! Я хочу узнать о тебе побольше!
-Здесь нечего рассказывать…, - пауза, возникшая при появлении официанта, помогла Дэниелу собраться с мыслями. Единственное, что отвлекало – изящная женская рука, нежно поглаживающая его грубый кулак. Если так дальше будет продолжаться, он снова не сдержится…
-Обычное детство в городке близ Нью-Йорка, учёба в школе милиции, работа здесь, а потом за пределами города, пока мистер Темпл не вызвал вновь. Дальше ты знаешь…
-Почему уехал, и что заставило вернуться сюда опять?
Ковыряя вилкой в салате, Дэниел размышлял над ответом.
-После смерти жены не мог больше здесь оставаться…
-О! Ты был женат?!
-Да, давно…
-Честно, я удивлена!- Элизабет попивала сок из высокого бокала и с интересом поглядывала на мужчину.- Думала, ты женщин на дух не переносишь?!
-Бывают времена!- прозвучал язвительный ответ, заставивший обоих рассмеяться.
-Ко мне это тоже относится?
Лукавый взгляд плюс усмешка на соблазнительных женских губах – и Дэниелу уже не так смешно.
-Пока не решил…
-Могу помочь!- загадочно ответила Элизабет приподнимаясь изо стола.- Потанцуем?
-Что?!- сперва он подумал, что девушка шутит. Да, здесь играла музыка, но никто даже не думал танцевать. Но потом, взглянув в полные решимости голубые глаза, шокировано покачал головой.
-Брось!- Элизабет подошла уже ближе, касаясь рукава пиджака, поднимая его следом.- Идём! Не будь букой! Мы же пришли разобраться, верно? Не отказывай девушке!
Нехотя встав со стула, мужчина опасливо оглянулся. Никто даже и не смотрел на них. Но одна мысль о танце на всеобщее обозрение нервировала безумно.
-Элизабет, а нас не выгонят отсюда?- выводя девушку в центр зала, он осторожно притянул её к себе.
-За такие деньги, что они здесь берут за блюдо, - прижимаясь всем телом, Элизабет соблазнительно улыбнулась.- Они должны быть благодарны, что мы вообще здесь ужинаем!
И она была права. Как только они начали танцевать, оркестр заиграл громче. Медленно покачиваясь в такт, Дэниел понемногу отделался от мысли, где он и как паршиво себя чувствует. Всё внимание привлекало пленительное тело в объятьях и собственные волнующие ощущения. Что-что, а желание к Элизабет только усилилось по сравнению с предыдущей встречей.
-Мы ещё долго будем позориться у всех на глазах?- прошептал он ей на ухо, обжигая горячим дыханием.- Я чувствую себя идиотом.
-Хорошо!- отклонившись, Элизабет замерла в сантиметре от мужского лица, глядя прямо в карие глаза.- Так и быть, пожалею твоё мужское достоинство!
Хотела поцеловать, но в последнюю минуту подумала, что будет уже слишком. Он и так натерпелся из-за неё. Поэтому, перехватив Дэниела за руку, они вернулись за столик.
-Я на минуту!- наблюдая, как тот с удовольствием садится на место, предупредила она.- Схожу припудрить носик!
-Угу!- на автомате кивая, мужчин был рад, что всеобщий позор закончился. Усмехнувшись, Элизабет поспешила в уборную, но только не в женскую. Путь её лежал к мужчинам, которые удались минуту назад в том направлении. Как только девушка увидела Питера, входящего с несколькими партнёрами в зал, обрадовалась, что пришла не зря. Специально потащила Дэниела танцевать, чтобы оказаться ближе к их столику. Осторожно осматривала мистера Норта и боролась с чувством ненависти, глядя на жесткое лицо несостоявшегося отца. Он почти не изменился. Всё тот же холодный расчётливый безэмоциональный. Только лишь седина, тронувшая смольные волосы, давала знать о возрасте. Интересно, узнает ли ОН её?! Любопытство граничило со злостью и Элизабет не терпелось столкнуться с мужчиной, чтобы проверить.
-Эй, девушка!- как только она вторглась в мужской туалет, один из партнёров удивленно воскликнул.- Здесь вообще-то мужской туалет!
-Ох, простите!- оглядевшись, девушка не спешила уходить, оглядываясь.- Я, кажется, перепутала!- наконец увидела Питера. Тот лишь возмущенно-удивленно взирал на внезапную посетительницу мужской уборной.- А где же женский туалет?
-Дверь рядом!- буркнул он. В глазах равнодушие. Похоже, не узнал…
-Спасибо!- самая вежливая улыбка, на которую была способна и Элизабет скрылась за дверью. Стоило ей уйти, как улыбка тут же слетела с миловидного лица. До боли сжав кулаки, Элизабет пыталась справиться с ненавистью, бурлившей в душе. Сможет ли она «познакомиться» с ним заново, не выдав истинных чувств. Лучше бы сразу убила и забыла!
-Быстро ты…- Дэниел обрадовался, что не пришлось тут сидеть одному, ловя на себе заинтересованные взгляды.
-Не хотела оставлять тебя надолго!- девушка кокетливо улыбнулась, присаживаясь на свое место.- Итак, продолжим узнавать друг друга поближе?
-Я уже обо всём рассказал. О тебе тоже знаю. Какие варианты?
-Обо мне знаешь?- Элизабет «искренне» удивилась, вспоминая как Хэл ей ещё давно говорил, что детектив собирает о ней информацию.- И что же?
-Учёба на ветеринара, работа в отеле. Родители погибли… Что-то ещё?
-Нет. Но зачем ты узнавал обо мне?
-Потому что подозревал, - очередной правдивый ответ.- А я должен всё знать о подозреваемых!
-Ах, да, ты же криминалистический аналитик! Я и забыла…
-Уволившийся криминалистический аналитик, ты, наверное, хотела сказать?! Я недавно написал заявление.
-О! Неожиданно!- девушка подняла бокал с соком.- Это надо отметить! Простым язвительным мужчиной ты мне нравишься больше!
-Я тебе нравлюсь?- карие глаза внимательно прожигали девушку.
-А это незаметно?!- Элизабет сделала несколько глотков.
-Я думал, это алкоголь позволил перейти нам за черту в прошлый раз?!
-Не без него конечно…, - призналась она, понимая, что Дэниел прав.- Но как говорится, что у пьяного на языке…
-Ха, - тонкие мужские губы расплылись в улыбке.- Про язык ты права! Он у тебя великолепный!
Что?! Девушка насмешливо уставилась на мужчину. Да он флиртует с ней! Обалдеть! Она и не знала, что этот угрюмый циник так умеет!
Протянув руку, Элизабет нежно провела пальчиками по грубой щеке.
-Может, уедем отсюда и попробуем по-другому пообщаться?! Если ты не против, конечно?!
-Я думаю, это хорошая идея!- он перехватил её руку, опуская голову. Пряча тем самым довольный огонёк, мелькнувший в карих глазах.
-Уходим!
Покинув ресторан, они сели в автомобиль Элизабет и отправились к Дэниелу на квартиру. Пока девушка вела машину, крепкая мужская рука по-хозяйски лежала на её колене, иногда совершая неосторожные манёвры, от которых по телу пробегала приятная дрожь.
-Ты мешаешь мне сосредоточиться!- сладко улыбаясь, девушка кидала насмешливые взгляды на своего пассажира. Аналитик возбуждал Элизабет, и ей не терпелось «отомстить» ему. – Держи себя в руках!
-Не могу!- рука переместилась ниже, и девушка судорожно втянула воздух.- И не хочу!
-А вы умеете скрывать свои чувства, мистер Бёрнс! Сидел такой нервный, холодный… А тут вдруг на тебе!
-Я уже говорил, не люблю подобные места! В следующий раз выбор за мной!
-В следующий раз?!- Элизабет снова улыбнулась, подъезжая к дому, где Дэниел снимал квартиру.- Ты приглашаешь меня на свидание?!
-Ну, если сегодня всё пройдёт гладко…, - мужчина на мгновение задумался, а потом рассмеялся.- То да!
-Ты - самонадеянный наглец!- заглушая мотор, они выбрались из автомобиля. Глаза светятся в темноте, а внутри всё так и тянется к мужчине.- Что если я откажусь?!
-Попробуй!- пожав плечами, Дэниел бросил на неё томный взгляд, открывая подъезд. – Многое потеряешь!
-Посмотрим…, - следуя за ним, она рассматривала мужчину, представляя, как всего через несколько мгновений поможет избавиться ему от одежды.
Зайдя в лифт, они встали рядом, бросив друг на друга нетерпеливый взгляд. Дэниел в мыслях уже несколько раз поимел Элизабет у себя в квартире. И просто не мог дождаться момента, когда они останутся наедине. Но сейчас нужно было потерпеть, помимо них в лифте были ещё двое мужчин. Они смотрели местные новости по телефону.
«…Сегодня, в 17:25 в одной из аптек на Пятой авеню произошёл взрыв. Местная полиция опрашивает очевидцев, а спасатели ведут раскопки под завалами здания. Данные по погибшим и пострадавшим устанавливаются…».
Два этажа и мужчины вышли. Два этажа и жизнь Элизабет замерла. Пятое авеню… Аптека… Взрыв… Перед глазами возник образ улыбающегося Льюиса и сердце мгновенно пронзила острая боль. Нет! Только не это! Ведь там несколько аптек! Это не Льюис! Он жив… Он не может оказаться под завалами!
-Элизабет!- тем временем лифт остановился на этаже, где жил Дэниел и мужчина слегка коснулся женского плеча, привлекая внимание.
-Наш этаж. Ты идёшь?
-А? Что?- она сосредоточила взгляд на аналитике. Сейчас ей было совершенно не до него. Она приняла другое решение. Более важное.- Нет… Я не иду… Прости!
Элизабет нажала кнопку первого этажа, сумбурно извиняясь.
-В следующий раз? Хорошо?
-Что? Я не понимаю…
Он действительно ничего не понимал. Ещё секунду назад она, так же как и Дэниел хотела быть с ним. А сейчас вдруг передумала?! Мужчина совсем опешил!
-Извини! – задерживая задвигающиеся двери, Элизабет посмотрела в растерянные карие глаза.- Мне, правда, надо уехать сейчас! Потом всё объясню! Прости ещё раз!
На этих словах дверцы захлопнулись, увозя девушку на первый этаж. Дэниел ещё несколько мгновений стоял неподвижно, размышляя… Какого чёрта?! Что это было?!

Выбежав из машины, Элизабет оказалась перед дверью подъезда, где жил Льюис. Набирая первые попавшиеся цифры на домофоне, руки тряслись, а в голове полный кавардак. Одна мысль о том, что он мог пострадать, приводила в ужас. Наконец, когда кто-то открыл после невнятных слов о якобы потерянных ключах, девушка бегом преодолела лестничный пролёт и оказалась перед квартирой лучшего друга. Позвонив в звонок, она для верности забарабанила в дверь. «Господи, хоть бы живой…, - твердила Элизабет, снова и снова нажимая на звонок.- Пожалуйста, только был бы жив!» Наконец, усилия были вознаграждены. В замке повернулся ключ и дверь распахнулась. На пороге стоял Льюис, живой и невредимый.
-Элизабет?- в голубых глазах лёгкое удивление.
-Боже, Льюис!- не веря глазам, Элизабет бросилась на него, крепко обнимая. С её души, словно огромный камень свалился. Живой!
От такой неожиданности мужчина замер, не зная как реагировать. Конечно, её неожиданный приход удивил и даже обрадовал его. Они так давно не виделись…
-Эм, Элизабет…, - аккуратно отталкивая девушку, которая с трудом согласилась прервать объятья, он задумчиво посмотрел в глаза.- Что случилось? Мне, безусловно, приятно, но я не совсем понимаю…
-Аптека… Ваша аптека?!- обеспокоенные глаза неотрывно впились в его лицо. Руки по-прежнему не отпускали.- Я слышала по радио. Сказали, произошёл взрыв, есть пострадавшие…
-Да, но это произошло не у нас, - Льюис припомнил, как Нэнси сообщила ему о случившемся.- Мой партнёр – мистер Робби. У них там какие-то неполадки с электричеством были…
-Правда?- Элизабет облегченно вздохнула, обхватывая себя за плечи.- Слава Богу! А то я, как только услышала, подумала о вас и чуть с ума не сошла!
-О! - на губах мужчины появилась счастливая улыбка. - Простите, что доставил вам такие переживания! Мне очень жаль!
Так беспокоится о нём! Невероятно!
-Ничего…, - глядя на друга, ей вдруг стало неловко. Когда всё выяснилось, и запал прошёл, Элизабет вспомнила, что не должна, так открыто проявлять свои чувства. Ведь они с Льюисом по-прежнему чужие друг другу.
-Это вы меня извините! Ворвалась так неожиданно, помешала! Я не должна была…
-Да, нет!- мужчина бросил взгляд вглубь квартиры, а потом повернулся к ней.- Я как раз собирался ужинать. Не хотите составить мне компанию?
-Нет!- ответ прозвучал резко. Во всём виновато пресловутое волнение и злость на саму себя из-за того, что не сдержала данного себе обещания.- Мне… мне надо идти! Поздно уже, да и дела у меня… Ещё раз извините!
Бросив последний взгляд на Льюиса, Элизабет быстро отвернулась и буквально побежала к лестнице. Что он о ней подумает?! Точно посчитает слабоумной! Пришла поздно вечером, обнимала, несла какую-то чушь о чувствах…. Девушка ругала себя за собственную слабость. И Дэниела бросила… Опять всё сначала! И зачем она только пришла к нему?! Ведь недавно утверждала Отцу, что Льюис ничего для не значит… А сама? Самое главное, чтобы он ни о чём не узнал. Иначе беды не избежать…