Волчонок (22)

Нью-Йорк. 2005 год.
Время, что Элизабет и Льюис провели в объятьях, длилось бесконечно долго. Эти двое стояли, не шевелясь, наслаждаясь тем, что, наконец, обрели друг друга. 16 долгих лет, что они не виделись, постепенно стирались в памяти, давая возможность появиться на свет чему-то новому, более крепкому и серьёзному.
-Бетси, - спустя несколько долгих, но приятных минут, Льюис чуть отстранил девушку от себя, заглядывая в голубые глаза.- Тебе придётся сильно постараться, чтобы загладить вину. То, как ты поступила…
-Прости…, - Элизабет виновато улыбнулась, вытирая подушечками пальцев остатки слёз с его щёк.
-Я не хотела, чтобы ты меня узнал… Чтобы никто не узнал!
-Но почему?- отпустив из объятий, мужчина взял заплаканное лицо в ладоши.- К чему все эти изменения? Глаза, волосы? Ты стала другим человеком…
-Вот именно, что другим человеком…, - словно опомнившись, она освободилась из нежных рук. Девушка и забыла, почему до сих пор старалась избегать их общения. А он напомнил.
-Многое изменилось со времён приюта…
-Расскажи мне всё! Я хочу знать каждую мелочь, любую деталь!- Льюис не сводил обеспокоенного взгляда. Он чувствовал, что за этими переменами кроется что-то плохое.
-Когда-нибудь потом… Может быть…
Вытирая лицо, от растёкшегося макияжа, Элизабет пыталась собраться. Отгоняла нахлынувшие чувства, как только могла.
-Сейчас нам лучше на время действительно перестать общаться!
-Но почему?- мужчина не сдержавшись, обхватил хрупкие плечи, словно боясь опять потерять её.- Я только нашёл тебя, после стольких лет… И теперь ни за что не отпущу!
-Так нужно!- девушка старалась не смотреть в его обеспокоенные глаза.- Как только придёт время, я всё тебе расскажу… Но потом, сейчас ещё рано!
-Столько тайн, Бетси…, - от его лёгких поглаживаний, по коже девушки разбегались мурашки. – Ты опять куда-то вляпалась, да?
-Не преувеличивай!- она попыталась улыбнуться, скрывая то, что Льюис как обычно попал в самую точку.
-Временные трудности… Я справлюсь!
-Когда мы теперь увидимся? Я не хочу снова потерять тебя…
-Скоро!- нехотя освобождаясь из тёплых объятий, Элизабет напоследок взглянула на мужчину. – Только не ищи меня сам, хорошо? Так будет лучше для нас обоих!
-Как скажешь…
Льюис был готов согласиться на любые условия, лишь бы она никуда не исчезла больше. А что с ней происходит и как помочь, он разберётся по ходу дела.
-Тогда до встречи?- девушка с горькой улыбкой ещё несколько мгновений смотрела неотрывно на друга, а потом словно собравшись с духом, резко повернулась и зашагала прочь. Очки она так и не забрала.
**************
Частые беседы Элизабет наедине с шефом не давали Дэниелу покоя. Они всё время закрывались в кабинете и подолгу о чём-то разговаривали.
Мужчина не верил в неожиданно свалившееся наследство от отца девушки. Учитывая тот факт, что давно ещё они с Артуром искали информацию о мисс Элизабет Пирс, и там говорилось, что её семья погибла в аварии. Плюс ко всему – родители имели средний доход, и никаких гектаров земли за ними не числилось. Всё это наводило на определённые размышления - Элизабет врала… Но зачем? Не понятно. Встречается с мистером Нортом, обманывает о земле под строительство и пытается втянуть его в свои махинации…
Поэтому улучив момент, когда девушка выходила от шефа после очередной встречи, подкараулил её, затаскивая в пустующий кабинет офиса.
-О!- Элизабет с улыбкой наблюдала за его действиями, не подозревая об истинных намерениях.
-Ты так просишь прощения, за очередной приступ плохого настроения?!
Она потянулась к мужчине, чтобы поцеловать, но Дэниел решительно оттолкнул.
-Нам нужно поговорить, Элизабет!
-Может, потом?- она вновь потянулась к нему, но тут же получила решительный отпор.
-Я серьёзно!
-Ну, хорошо!- пожав равнодушно плечами, девушка взглянула на часы.- У тебя есть десять минут! У меня встреча!
-Мне хватит и пяти… Скажи, что здесь делаешь? Только на самом деле? Не нужно мне опять врать про неожиданное решение построить какое-то там здание… Я знаю, что никакого наследства нет! Я проверял, твои родители мертвы и давно!
-Я и не думала, что ты так тщательно изучал моё дело!- Элизабет попыталась улыбнуться, скрывая некую тревожность по поводу того, как сглупила. Дэниел – не только мужчина, с которым она спит, а прежде всего аналитик, и, причём отменный.
-Верно… Они умерли, а наследство объявилось недавно… Что-то там напутали, кажется, с именем…
-Элизабет, прекрати врать!- воскликнул Дэниел, грозно сверкнув подозрительным взглядом.- Скажи правду, что тебе понадобилось от мистера Норта? Ты же знаешь, просто так от меня ты не отделаешься?! Я всегда докапываюсь до истины!
-Я и забыла, что нахожусь под следствием, мистер детектив!
Элизабет выпрямилась, недовольно глядя в карие глаза.
-Пытать будете?
-Не надо язвить, Элизабет!- глубокий вздох помог Дэниелу выгнать из головы маленькую надежду, что она всё-таки говорит правду. Его чуйка кричала, что он на верном пути, а девушка врёт.
-Просто ответь на вопрос!
-Я не обязана тебе не на что отвечать! Так как ни в чём не виновата!- отталкивая мужчину, она двинулась к двери.- А если вы меня в чём-то подозреваете, мистер Бёрнс, то пришлите повестку из полиции! Ах, да, - цинизм так и сочился из её красивых уст.- Я забыла – вы же там больше не работаете! Тогда тем более, не понимаю, почему должна тут оправдываться?! Вы охранник? Вот и охраняйте! А туда, куда не просят, не лезьте!
На этих словах Элизабет не спеша покинула заброшенный кабинет, оставляя Дэниела злобно сжимать кулаки. Что он мог ей ответить?! Да! Она права по всем фронтам – он уже давно не работает на полицию! И девушка совершенно справедливо послала его куда подальше!
Но ведь, чёрт возьми! Элизабет так яростно отказывалась говорить, тем самым ещё больше подогрев интерес к этому делу. Теперь мужчина глаз с неё не сведёт! Она сама дала повод сомневаться. А Дэниел, как ищейка – едва напав на след, больше не свернёт, пока не докопается до истины. И дело тут совсем не в мистере Норте…
**************
Этим же вечером, Элизабет отправилась в супермаркет. Настроение было скверное. Разговор с Дэниелом заставил нервничать. Помимо Питера теперь придётся разбираться с ним. И зачем она только связалась с этим детективом?!
Прогулявшись по второму этажу, где располагались отделы с одеждой, девушка спустилась вниз. Взяв небольшую корзину, стала медленно прохаживаться вдоль рядов с овощами и фруктами. Но ничего не радовало. Ничего не хотелось. Она думала о хорошей бутылке виски, но всячески отгоняла эту мысль. Завтра очередная встреча с Питером, плюс Отец вот-вот должен принять решение… Напиваться сейчас – точно не вариант!
Заворачивая за угол, чтобы покинуть магазин, пока не сорвалась, Элизабет резко замирает посреди торгового зала. С тележкой, в длинном клетчатом платье и аккуратной причёской к ней приближалась Мэри… Да! Это была она! Девушка мгновенно её узнала. Худая, с поникшим лицом, которое украшали морщинки, немного сгорбленная и такая грустная….
Мэри сначала даже и не видела замершую девушку в нескольких метрах от неё. Изящные и такие нежные когда-то руки крепко сжимали ручку тележки, а сама она чуть прищурившись, рассматривала упаковки с молоком. Ей опять не спалось, и женщина решила пройтись по магазинам. Купила горячий хлеб, немного овощей и вот теперь выбирала что-то из молочного. Бездумные прогулки мимо полок с продуктами помогали иногда забыться. Забыть о старых ранах, кровоточащих в груди, о прошлом, которое тревожило душу и до сих пор заставляло вскакивать посреди ночи от жутких кошмаров. А также спасало от одиночества… Найдя наконец нужную упаковку, Мэри аккуратно выудила её из других таких же и положила в тележку. Затем медленно подняла глаза и заметила красивую молодую блондинку, неотрывно глядящую на неё. Сначала женщина удивилась такой бесцеремонности и равнодушно отвела взгляд, собираясь развернуться и пойти на кассу. Но потом, что-то как будто шевельнулось в её опустошенной душе, и Мэри вновь подняла взгляд. Молодая девушка продолжала смотреть на неё, словно остолбенев. Стройная фигура в спортивном костюме, белокурые волосы, затянутые в пышный хвост и белые кроссовки. Просто незнакомка. Но почему тогда так больно кольнуло в сердце?
-Простите, - Мэри сделала несколько шагов, приблизившись.- Мы знакомы?
Немного помедлив, та отрицательно качает головой, словно просыпаясь ото сна. Нервно опускает голову, спеша пройти мимо. Именно в этот момент Мэри как будто громом поразило. Она узнала её.
-Бетси…, - хрипло произнесла женщина, сама до конца не веря в происходящее. Боль в груди лишь увеличилась.
-Бетси!- уже громче прозвучало имя во второй раз, и на глаза навернулись слёзы.
Услыхав давно забытое имя, Элизабет остановилась. Сердце гулко отбивало ритм, а в глазах зарезало от слёз. Девушка до боли сжала ручки корзины и медленно повернулась. Теперь перед ней стояла встревоженная, но одновременно радостная и до боли знакомая Мэри, которая буквально впилась в девушку глазами. Капельки слёз скатывались по морщинистым щекам, и женщину трясло. Как она её узнала? Загадка…
Тем временем, Мэри, отодвинула от себя тележку и стала быстро приближаться к Бетси. Женщина сокращала расстояние между ними и не могла поверить, что Бог сжалился, наконец, над ней и позволил им встретиться! Инстинктивно её руки потянулись к любимой девочке, но Элизабет резко отвернулась, отходя на шаг.
-Боже мой, Бетси!- Мэри плакала, совершенно не обидевшись на подобный жест.- Это ты! Ты! Как я рада, что наконец-то встретила тебя! Ты так изменилась… Стала очень красива… Неужели ты и правда стоишь сейчас передо мной?!
Сквозь заполненные слезами глаза, Мэри с такой нежностью смотрела на девушку, что неволь вызывала у той в душе противоречивые чувства. Элизабет думала о том, почему вызвала такую реакцию. Она ведь сама 16 лет назад отказалась от неё!
-Это я…, - сухо ответила девушка, заставляя себя не реагировать на поток слёз этой женщины.- Но не нужно кричать об этом на весь магазин!
-Прости!- Мэри снова приблизилась, с любовью осматривая Бетси.- Как ты? Расскажи о себе? Всё в порядке? Ты здорова? Как мама, жива?
-Вы издеваетесь?
Элизабет посмотрела на неё как на сумасшедшую.
-О какой матери вы говорите? Что за шутки?
-Шутки? Нет! – вытирая скатывающиеся вновь и вновь слезинки, Мэри, покачала головой.- Я о твоей матери, которая нашла тебя… Ну тогда, 16 лет назад! Ведь из-за её появления мы с Питером и отказались от удочерения!
Элизабет несколько раз хлопнула ресницами, обдумывая услышанное. Мать, которая её забрала?! Она что решила таким образом обелить себя и своего муженька перед ней сейчас? Не получится!
-Что за чушь вы несёте?!- голос сорвался. Нервы понемногу сдавали. - Не было никакой вернувшейся матери! Это вы меня бросили, там, у ворот приюта! Наигрались и выбросили, как вещь!
Девушка кричала, забывая, что они находятся в супермаркете и их могут услышать.
-Я верила вам! Думала, что, наконец, обрету семью, о которой так долго мечтала. А вы обманули, предали… Я же вас люби…
-Элизабет, мы…
-Всё! Хватит! – девушка прервала её, не давая вставить и слово. Она злилась на себя, на неё, на всех. Обида забытая несколько лет назад с новой силой развернулась в душе.- Не хочу вас больше слышать и видеть! Забудьте, что мы встретились! Живите своей обеспеченной беззаботной жизнью, как раньше! Без меня!
-Элизабет…
Мэри бросилась к девушке, попытавшись обнять, но та грубо оттолкнула её.
-Не смейте меня трогать!- в голубых глазах вспыхнула ярость.- Понятно?! Никогда больше не смейте!
Бросив корзину с продуктами на пол, Элизабет просто выбежала на улицу. Её трясло. Все мысли смешались в одно большое месиво. Девушка ничего не соображала. Открыв дверцу Фиата, быстро села за руль и нажав на газ, тронулась с места, оставляя отпечатки шин на асфальте. Она неслась по трассе, сама не зная, куда направляется. За окном мелькали огни встречных фар и серая дорога. Пошёл дождь, но Элизабет даже не позаботилась о дворниках. Перед глазами вновь и вновь всплывали картинки из детства. Счастливые встречи с Мэри, в голове гудели фразы о её любви и будущей семье… Девушка ещё крепче сжала руль. Обманщица, подлая и лживая…
Элизабет выжимала педаль газа, абсолютно забыв о дороге. Всё ехала и ехала, борясь с острой болью в груди. Пока, наконец, не оказалась за городом. Остановилась у конца трассы, припарковавшись на окраине, и вышла под проливной дождь. Облокотившись на Фиат, подняла голову, подставляя лицо огромным каплям. Сердце разрывало от боли, мысли всё время возвращались к сцене в супермаркете, иногда перекликаясь с картинками из прошлого. Элизабет закрыла глаза, позволяя невыносимому отчаянию захлестнуть её полностью. Только так она могла освободиться от терзающей тоски и глубоко спрятанной любви девочки к своей несостоявшейся матери. Дождь помогает смыть чувства…
************
Льюис не сразу понял, что настойчивый требовательный звонок раздаётся к нему в дверь. Весь день он думал о Бетси, о том, что она скрывает и как ему защитить девушку, хотя он сам даже не знает от чего?! Попытался лечь пораньше и уснуть, но сон не шёл. В итоге, вечер провёл за чтением литературы, пытаясь отвлечься и не заметил, как заснул.
Мужчина нехотя поднялся с кресла, и, потягиваясь, пошёл в прихожую. Глянул на часы – час ночи. Замечательно! Завтра рано вставать на работу, а кого-то принесло в такой час!
Включая свет, Льюис поглядел в глазок, спрашивая кто там. Но ответ не понадобился. Едва он увидел, КТО пришёл, то без промедления открыл дверь, с тревогой глядя на Бетси. Девушка стояла перед ним с поникшей головой, в спортивном костюме и мокрая насквозь. Липкие пряди облипали истощенное лицо, руки тряслись, а глаза опустошенно смотрели прямо на него.
-Боже мой, Бетси!
Мужчина быстро завёл промокшую девушку в квартиру, захлопывая дверь.
-Что случилось?
Он не спеша провёл её в гостиную, усаживая на диван.
-Сейчас я дам тебе полотенце…
Он побежал в ванную, хватая по пути махровое полотенце и свой огромный халат.
-Бетси, ты в порядке?- он вернулся, протягивая полотенце и накидывая халат на трясущиеся плечи.- Может, налить тебе чаю или кофе?
-А покрепче ничего нет?
-Где-то был бренди… Сейчас!
Льюис ушёл на кухню, оставляя девушку вытирать растёкшийся макияж и мокрые волосы. Вернувшись с парочкой бокалов, он налим им полпорции.
- Я встретила ЕЁ, Льюис…, - хрипло произнесла Элизабет, после того, как осушила бренди полностью.
-Кого?- мужчина забрал пустой бокал, присаживаясь на корточки.
-Мэри…
Это имя, произнесённое вслух через столько времени вызвало щемящее чувство в груди. Она думала, что всё прошло, сердце очерствело за долгих 16 лет. И увидев женщину уж точно ничего не испытает… А оказалось наоборот. Как будто и не было ничего. Сердце по-прежнему радостно бьется, стоило встретиться с дорогими голубыми глазами. Дорогими? Да… К сожалению это так! Как бы Элизабет не сопротивлялась – она до сих пор испытывает тёплые чувства к Мэри. ДО СИХ ПОР!
И за это ненавидела себя ещё сильнее.
-Эта та Мэри, которая бросила тебя, не удочерив?
Льюис воспроизвёл в памяти далёкий образ молодой красивой женщины, так жестоко разбившей сердце его подруге.
-Да…
-И что она тебе сказала?
-Несла какую-то чушь о матери, которая якобы забрала меня из приюта, - Элизабет протянула ему полотенце.- Спрашивала как дела, пыталась разговаривать так, будто и не было ничего!
-О матери? Я не понимаю…
-Я тоже не понимаю! Хотя нет, - глаза девушки ненавистно сверкнули, вспоминая отрывки встречи.- Думаю, она пыталась оправдать свой поступок передо мной.… Исправить то, как поступила со мной!
Девушка потянулась за бренди, пытаясь унять ноющую боль. Она давно привыкла утешаться алкоголем. Но Льюис мгновенно убрал бутылку, сделав неодобрительный жест.
-Может, всё-таки нужно было её выслушать?
-Зачем?!- Элизабет широко распахнула заплаканные глаза.- Чтобы в очередной раз дать возможность обмануть меня? Показаться добренькой? Не выйдет! Мне уже давно плевать! Я её знать больше не хочу, не то, что разговаривать!
-Не похоже, Бетс…, - Льюис встревоженно оглядел мокрую девушку, беря её холодные руки в свои.- Ты плакала, да? Из-за неё?
-Ещё чего! Она не достойна… Это…. дождь!- не желая признавать истинных чувств, Элизабет резко встала, выдёргивая продрогшие пальцы из мягких ладоней друга.- И вообще мне пора, Льюис! Зря я пришла! Ничего страшного на самом деле не случилось…
-Подожди…, - он успел перехватить её хрупкое тело, разворачивая к себе.- Не уходи…, не отрывая взгляда, притянул к себе.- Куда ты пойдёшь в таком виде? Оставайся у меня?! Утро вечера мудренее!
-Я не могу…, - девушка неуверенно упиралась, понимая, что в глубине души с радостью бы осталась. У Льюиса тепло, уютно, спокойно… И её по-прежнему к нему тянет…
-У меня с утра важное дело!
-Вот до утра и останешься!- он прекрасно понимал, что отпускать её сейчас просто нельзя. Неизвестно, что Бетси может натворить в таком состоянии.
-Не упрямься!- подталкивая в сторону ванной, уговаривал мужчина.- Передо мной не нужно притворяться сильной! Я знаю тебя настоящую… Согреешься, поспишь, отдохнёшь! А там уже и решишь свои «важные» дела!
Элизабет не могла ему сопротивляться. Она была вынуждена согласиться. Кивнув, послушно отправилась в ванную, пока Льюис разбирал постель в комнате, и стелил себе на диване. Приняла душ, приводя в порядок тело и душу. Затем надела предложенные другом шорты с майкой и отправилась в спальню. Её по-прежнему терзали горестные воспоминания о нежеланной встрече и вина за то, что приехала к старому другу. Хотя обещала держаться от него подальше.
Элизабет не планировала спать. Она решила дождаться, пока Льюис заснёт и тут же покинуть его квартиру. Согласие остаться – было ошибкой. Но едва её голова опустилась на мягкую подушку, которая пахла мужчиной, и тёплое одеяло, заботливо накрытое им же, девушка мгновенно провалилась в сон. Спокойный и безмятежный…